Nikola Zigic räddar Birmingham
Blackpool och Birmingham spelade en underhållande match som slutade 2-2 sedan Nikola Zigic blev hjälte för Blues genom att kvittera med tre minuter kvar att spela.
Birmingham och Blackpool flyttades båda ner från Premier League i våras och tillhörde förhandsfavoriterna att gå upp igen. Men när Birminghams manager Alex McLeish på försommaren gick till Aston Villa, större delen av laget försvann ut genom dörren och ägaren Carson Yeung råkade i klammeri med rättvisan var det inte många som trodde att nye managern Chris Hughton skulle kunna åstadkomma något med de spillror av ett lag han fick ta över.
Det har dock gått över förväntan och Birmingham parkerade inför matchen på åttonde plats, medan Blackpool låg sjua. Hughton har skickligt utnyttjat de resurser han har till förfogande samtidigt som han tagit in en del kontraktslösa spelare och några har kommit på lån.
Många hade förväntat sig ytterligare något lån innan lånefönstret stängdes i fredags men så blev det inte. Hughton förklarade att han var nöjd med den trupp han har och att det inte funnits någon på lånemarknaden som är bättre.
Däremot fick Hughton förstärkning i tränarstaben. Colin Calderwood, tidigare försvarare i Swindon och Tottenham som gjort 36 landskamper för Skottland, anslöt som assisterande manager efter att nyligen fått sparken som manager för Hibernian. Hughton och Calderwood hade ett framgångsrikt partnerskap i Newcastle 2009-10.
Calderwood känner de två övriga coacherna, Paul Trollope och Dave Watson, väl och har jobbat tillsammans med dem. Han har också spelat tillsammans med Blues lagkapten Stephen Carr.
Två av de spelare som försvann från Birmingham i somras finns nu i Ian Holloways Blackpool, nämligen Barry Ferguson och Kevin Phillips. Ferguson fanns på planen, däremot inte Phillips.
I Birmingham är trion Liam Ridgewell, Morgaro Gomis och Jordon Mutch alla på väg tillbaka efter skador, men fanns inte med här.
Birmingham har genom åren haft svårt att spela på Blackpools hemmaplan. Segern med 2-1 i januari bröt dock en trend med 15 matcher utan seger.
Hughton gjorde en förändring i laget jämfört med segermatchen mot Burnley, då Wade Elliott gick in i stället för Nikola Zigic som fick börja på bänken.
Det började bra när Chris Burke i 17:e minuten var nära att överlista hemmalagets målvakt Matt Gilks med en lurig cross. Marlon King kunde sedan i 29:e minuten göra 1-0 på en genomskärare från Wade Elliott. Det var Kings femte mål för Blues. Hemmalaget svarade dock inom två minuter när Stephen Crainey väl förvaltade en passning from Lomano LuaLua och kunde kvittera till 1-1.
I andra halvlek tog Blackpool ledningen efter tolv minuter efter ett rappt skott från 20 meter av högerbacken Neal Eardley.
Birmingham attackerade nu bättre, men Blackpool såg ut som vinnare. Inbytte Nikola Zigic ville dock annat. Först missade han en nick och buades ut av en del av de tillresta Blues-supportrarna. Men han kom tillbaka och kunde tre minuter från full tid göra 2-2 efter en cross av Jonathan Spector.
Återigen kunde Birmingham visa sin fina fighting spirit och resa sig från underläge. Det har hänt många gånger denna säsong och tyder på en god anda och fin moral i klubben.
Blues ligger kvar på åttonde plats med en poäng sämre än Blackpool som gick upp på play-off-plats. Birmingham har dock två matcher färre spelade.
Nu väntar ytterligare tre tuffa bortamatcher, först portugisiska Braga på bortaplan i Europa League. Blues, Braga och Brügge har alla sju poäng så det är en mycket viktig match där vinnaren har god chans att avancera från gruppspelet.
Därefter åker Birmingham till Wales för att möta formstarka Cardiff och sedan är det dags för Hull borta.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Onsdag 30 november, kl 19.00: Braga-Birmingham (Europa League)
Lördag 3 december, kl 13.30: Cardiff-Birmingham
Onsdag 7 december, kl 20.45: Hull-Birmingham
Lördag 10 december, kl 16.00: Birmingham-Doncaster
Torsdag 15 december, kl 21.05: Birmingham-Maribor (Europa League)
Måndag 19 december, kl 21.45: Crystal Palace-Birmingham
Måndag 26 december, kl 18.30: Birmingham-West Ham
Lördag 31 december, kl 16.00: Birmingham-Blackpool
Blackpool-Birmingham 2-2 (1-1)
Målen: 0-1 Marlon King (29), 1-1 Stephen Crainey (31), 2-1 Neal Eardley (57), 2-2 Nikola Zigic (87).
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Jonathan Spector, Keith Fahey, Jean Beausejour (Nikola Zigic, 71) – Wade Elliott (Chris Wood, 89), Marlon King.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Pablo Ibanez, Guirane N’Daw.
