Plattmatch av Birmingham
Efter sju poäng av nio möjliga på de senaste tre matcherna föll Birmingham igenom och lät Newcastle enkelt vinna på St Andrew’s där endast fyra lag tidigare kunnat åka hem med segern sedan klubben senast gick upp i Premier League.
Birmingham har tyvärr ett signum som säger att man måste göra ett antal plattmatcher då och då. Det har varit kännetecknande under hela perioden sedan laget gick upp i Premier League 2002, med undantag för säsongen 2009/2010.
Efter utskåpningen 0-5 på Old Trafford mot Manchester United har Birmingham spelat riktigt bra och tagit sju poäng av nio möjliga i ligan och gått upp till 14:e plats, avancerat till final i ligacupen och tagit sig till åttondelsfinal i FA-cupen.
Matchen hemma på St Andrew’s mot Newcastle kunde därför ha blivit ännu ett russin i kakan som kunde lyfta klubben upp till de översta tio i tabellen, men tyvärr blev det platt fall och 0-2 i baken.
Både Birmingham och Newcastle spelade med samma uppställning som i matcherna med Stoke (seger för Birmingham 1-0) och Blackburn (0-0).
Newcastle såg inte så starka ut på papperet, sedan manager Alan Pardew sålt Andy Carroll för 35 miljoner pund till Liverpool. Anfallarna Peter Lovenkrands och Leon Best verkade inte vara några större hot, även om Lovenkrands är en spelare som Birminghams manager Alex McLeish varit intresserad av under flera säsonger.
Lovenkrands stack dock igenom redan i andra minuten och gjorde 1-0 till Newcastle, sedan Jonas Gutierrez spelat fram på ett lysande sätt och Roger Johnson missat i markeringen.
Birmingham försökte och försökte, men hittade ingen spelrytm. Roger Johnson försökte revanschera sig men nickade utanför på Sebastian Larssons frispark. Obafemi Martins, som i likhet med Stephen Carr spelat många säsonger med The Toon, snodde bollen från en försvarare och fick in den till Barry Ferguson som spelade Nikola Zigic, vilken satte fram benet, men målvakten Steve Harper räddade snyggt.
I andra halvlek spelade Gutierrez fram Leon Best som nickade in 2-0. Åter igen var det Roger Johnson som inte klarade markeringen.
Martins byttes ut mot Cameron Jerome. Jean Beausejour såg ut att vara på väg in men fick dra på sig överdragskläderna igen tyvärr, då Martin Jiranek behövde gå ut på grund av skada och då ersattes av David Murphy. Liam Ridgewell, som också signalerat skada, fick gå in som mittback tillsammans med Johnson.
I 76:e minuten fick så Sebastian Larsson, som varit allerstädes jobbande, lämna plats för Kevin Phillips.
Men Birmingham lyckades inte få till det i slutminuterna, något som laget annars brukar vara specialist på. Matchen slutade 2-0 till Newcastle, som blev det femte laget som lyckades besegra Birmingham på hemmaplan sedan klubben kom tillbaka till Premier League 2009.
Nu på lördag väntar Sheffield Wednesday hemma i åttondelsfinal i FA-cupen och sedan är det dags för den stora finalen i Carling Cup mot Arsenal på söndagen 27 februari.
Sheffield Wednesdays ägare Milan Mandaric, som tidigare ägt såväl Portsmouth som Leicester City, sparkade nyligen klubbens manager Alan Irvine sedan The Owls inte lyckats särskilt bra i League One. Ny manager blev Gary Megson, som tidigare skötte Bolton i Premier League.
Birmingham kommer troligen att testa ett antal nya spelare jämfört med laguppställningarna mot Stoke och Newcastle. Mittbacksfrågan är nog mest intressant för klubben i och med att Scott Dann är långtidsskadad och Roger Johnson är den enda helt friska spelaren. Martin Jiranek fick lämna planen mot Newcastle, så kan det bli att nye Curtis Davies från Aston Villa får sin efterlängtade chans. Men även Davies ådrog sig en skada på träning som gjorde att han inte kunde sitta på bänken mot Newcastle, skadan verkar dock vara lindrig. Dessutom såg Liam Ridgewell ut som han hade ont i Newcastle-matchen.
Längst fram vet jag inte, ärligt sagt, vad jag ska säga. Nikola Zigic har blivit hjälte och gjort mål tre matcher i rad innan Newcastle-matchen. Men i den matchen såg han ut som en gengångare, alltid sen och fumlig. Obafemi Martins hade sina ljuspunkter men behöver matchträning så han får nog spela. Manager McLeish förklarade efter matchen mot Stoke att Cameron Jerome var i riskzonen att få spela för mycket och därmed bränna ut sig. Därför fick han sitta på bänken tills han kom in och var den som spelade fram Zigic till segermålet. Kevin Phillips är alltid farlig och Matt Derbyshire gjorde en mycket bra insats i senaste FA-cupmatchen mot Millwall.
Skulle jag tippa, så blir det Martins och Jerome längst fram och att Zigic sparas till ligacupfinalen. Det är ju mycket som står på spel, eftersom alla vill ta en plats i förstaelvan som ska gå ut på Wembley drygt en vecka senare.
På mitten är det också hett om platserna. McLeish har testat Sebastian Larsson på högersidan och David Bentley - som varit en väldigt frisk injektion i Birminghams mittfält sedan han kom till klubben - till vänster med Barry Ferguson och Craig Gardner i mitten och jag tror att det är vad ”Big Eck” ser som sitt starkaste mittfält. Men Lee Bowyer, Jean Beausejour, Keith Fahey och Alexander Hleb vill naturligtvis också ta plats. Hleb har varit skadad, men kan komma tillbaka nu. Tycker också att det vore på tiden att ge unge Jordon Mutch en rejäl chans.
Jag hoppas, och tror, att Birmingham kan ställa upp med ett lag som kan besegra Sheffield Wednesday och gå till kvartsfinal i FA-cupen.
Trots allt, när Birmingham har gjort en plattmatch, så brukar man kunna resa sig...
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 19 februari, kl 16.00: Birmingham-Sheffield Wednesday (åttondelsfinal i FA-cupen)
Söndag 27 februari, kl 17.00: Arsenal-Birmingham (final i ligacupen)
Lördag 5 mars, kl 13.45: Birmingham-West Bromwich
Onsdag 9 mars, kl 21.00: Everton-Birmingham
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Birmingham-Newcastle 0-2 (0-1)
Målen: 0-1 Peter Lovenkrands (2), 0-2 Leon Best (50).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek (David Murphy, 73), Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson (Kevin Phillips, 76), Barry Ferguson, Craig Gardner, David Bentley – Nikola Zigic, Obafemi Martins (Cameron Jerome, 76).
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Lee Bowyer, Keith Fahey, Jean Beausejour.
