Bordeaux - Amiens AC
Seger mot Wolves ett måste
Efter 1-8 i de båda bortamatcherna mot Chelsea och Liverpool får Birmingham City verkligen skärpa till sig om man ska hålla sig kvar i Premier League. Seger i derbyt mot Wolverhampton på söndag är ett måste.
Birmingham brukar ha lätt för Liverpool och hade inte, inför matchen i lördags borta på Anfield, förlorat någon av de nio senaste Premier League-matcherna mot dem. Rafa Benitez kunde aldrig glädja sig åt en ligaseger mot Birmingham under sin tid som manager för Liverpool.
Liverpool kunde dock luta sig tillbaka mot den förödmjukande utspelningen av Birmingham i kvartsfinalen i FA-cupen 2006 när klubben vann med 7-0 på St Andrew’s.
Liverpool hade också inte hittills förlorat hemma under nygamle managern Kenny Dalglish. Den legendariske Dalglish och Birminghams manager Alex McLeish känner varandra väl, de spelade i det skotska landslaget tillsammans på 1980-talet.
Precis som i bortamatchen mot Chelsea tidigare i veckan så fick hemmalaget ett snabbt ledningsmål och sedan var det uppförsbacke för Birmingham.
Misstag i försvaret bäddade för 1-0. Ben Fosters retur i matchens 7:e minut efter ett skott av Jay Spearing gick till Maxi Rodriguez som enkelt kunde göra 1-0.
Dirk Kuyt gör 2-0 i 23:e minuten sedan Liverpool pressat hårt och Foster tvingats till två räddningar. Foster får sig en rejäl smäll och tvingas gå av planen en kvart senare. Colin Doyle, som inte spelat en Premier League-match sedan 2007, fick ersätta.
Dessförinnan kunde Liverpool ha fått en straff när Stephen Carr tog med handen efter skott av Rodriguez.
Tjugo minuter in på andra halvlek gör Liverpool 3-0. Luis Suarez får bollen i misstänkt offsideposition och kan spela Rodriguez, vars skott är otagbart för Doyle.
Birmingham åstadkommer inte mycket och den lågpresterande Alexander Hleb byts äntligen ut mot David Bentley.
Sedan Rodriguez gjort hat trick och 4-0, där Doyle lämnade en onödig retur, byts även Craig Gardner ut mot Kevin Phillips.
Men Birmingham spelar uppgivet och inbytte Joe Cole kan göra 5-0 med fem minuter kvar av ordinarie speltid, när Doyle fumlar in bollen i egen bur.
Birmingham gjorde en mycket svag match och ingen av spelarna på planen kom i närheten av vad de egentligen kan prestera. Det är lätt att skylla på Doyle, men faktum är att försvaret, inklusive Foster, spelade mycket virrigt när Liverpool gjorde sina två första mål.
Även hängmatchen förra onsdagen mot formstarka Chelsea borta startade som vi inte vill en match ska göra när vi möter ett starkt lag borta. Det blev ett snabbt mål av hemmalaget när Florent Malouda gjorde 1-0 i tredje minuten. Salomon Kalou ökade på till 2-0 och Malouda kunde göra 3-0 i andra halvlek.
Birmingham fick dock ett tröstmål när inbytte Matt Derbyshire tacklades ner av David Luiz inom Chelseas straffområde. Sebastian Larsson och Craig Gardner ville båda lägga straffen, men Sebastian tvingade bort Gardner och slog sedan bollen säkert i mål. Efteråt gick han genast fram till Gardner och det såg ut som om han bad om ursäkt för att han tog straffen.
På söndag är det dags för en riktig rysare när Birmingham tar emot Wolverhampton, som i veckan förlorade med 0-3 mot Stoke borta.
Wolves ligger på nedflyttningsplats, medan Birmingham har fyra poäng till godo över strecket. Fyra poäng till på de kvarvarande fyra matcherna kan räcka för Birmingham.
Men bortamatchen mot Wolverhampton i december, dagen före Lucia, var ett riktigt bottennapp där Blues förlorade med 1-0. Ben Fosters starka målvaktsspel räddade Birmingham i den matchen från en riktig utklassning. Ingen av utespelarna nådde upp till sina normala nivåer och Wolves var verkligen värda de tre poängen.
Det ser ut som om Foster kommer att kunna spela igen mot Wolves. Hemmaplan är också en ordentlig fördel för Blues. Även Nikola Zigic, som gått skadad en tid, kan komma att bli aktuell.
Zigic behövs verkligen eftersom målskyttet i Birmingham är under all kritik. Skador på Zigic och Carling Cup-hjälten Obafemi Martins har gjort att McLeish bara har att välja mellan Cameron Jerome, Kevin Phillips och Matt Derbyshire som anfallare. Jerome har inte gjort mål i Premier League sedan i november och Derbyshire har inte lyckats med särskilt mycket när han fått spela. Den ende som levererat som anfallare bör leverera är 37-årige Kevin Phillips.
Birminghams försvar har varit vingklippt under stora delar av säsongen och måste lyfta sig avsevärt från spelet i matcherna mot Liverpool och Chelsea om tre poäng mot Wolves ska kunna bärgas.
Barry Ferguson fick stå över matchen mot Liverpool och det märktes. Han är rejält sliten av småskador, men kommer sannolikt tillbaka mot Wolves och han behövs verkligen. Lee Bowyer försökte, men kunde inte riktigt fylla Barrys roll i Liverpool-matchen.
Sebastian Larsson har tillhört de få spelare som spelat bra trots att klubben spelat dåligt. Sebastian vill säkert avsluta (?) sin sejour i Birmingham genom att göra ett stort intryck i de sista matcherna.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Liverpool-Birmingham 5-0 (2-0)
Målen:1-0 Maxi Rodriguez (7), 2-0 Dirk Kuyt (23), 3-0 Maxi Rodriguez (66), 4-0 Maxi Rodriguez (73), 5-0 Joe Cole (86).
Laget:Ben Foster (Colin Doyle, 40) – Stephen Carr, Martin Jiranek, Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Craig Gardner (Kevin Phillips, 79), Keith Fahey, Alexander Hleb (David Bentley, 68) – Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare:Curtis Davies, Stuart Parnaby, Jean Beausejour, Matt Derbyshire.
Chelsea-Birmingham 3-1 (2-0)
Målen:1-0 Florent Malouda (3), 2-0 Salomon Kalou (26), 3-0 Florent Malouda (62), 3-1 Sebastian Larsson (76, straff).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Liam Ridgewell, Stuart Parnaby (Curtis Davies, 79) – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, , Craig Gardner, Keith Fahey, Alexander Hleb (David Bentley, 70) – Cameron Jerome (Matt Derbyshire, 70).
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Lee Bowyer, Jean Beausejour, Kevin Phillips.
