Stark slutspurt av Birmingham

Birmingham fortsätter att vägra att förlora mot topplagen. Lee Bowyers mål i slutminuterna mot Manchester United tog klubben upp från nedflyttningsplats.

Birmingham City har under denna säsong slagit Chelsea hemma och spelat oavgjort mot Manchester City och Tottenham. På tisdagen var det dags för Manchester United hemma och på lördag väntar Arsenal på St Andrew’s.

Så frågan var om Birmingham skulle kunna göra en ny bra match mot ett av de fem topplagen. Övriga resultat tidigare under dagen hade fått till följd att United tappat serieledningen till Manchester City och att Birmingham petats ner på nedflyttningsplats. Så det var mycket som stod på spel när domaren Lee Mason blåste till spel på tisdagkvällen.

Birmingham hade inte spelat en match sedan 12 december eftersom såväl hemmamatchen mot Newcastle och bortamatchen mot Everton fått ställas in på grund av snöovädret i England.

Derbyt mot Wolverhampton dagen före Lucia var ett riktigt bottennapp där Blues förlorade med 1-0. Ben Fosters starka målvaktsspel räddade Birmingham i den matchen från en riktig utklassning. Ingen av utespelarna nådde upp till sina normala nivåer och Wolves var verkligen värda de tre poängen.

Noterbart i tisdagens matcher var att Blackpool fortsätter att överraska och tog sin femte bortaseger (Birmingham har hittills ingen) genom att besegra Steve Bruces Sunderland med 2-0. I Blackpools lag fanns två spelare som Brucie inte såg någon framtid för när han var manager för Birmingham: anfallaren DJ Campbell som gjorde båda målen och målvakten Richard Kingson som höll nollan. Så kan det gå...

Manchester United var det lag som började bäst i tisdagkvällens match och Wayne Rooney hade flera chanser i början av matchen. Ryan Giggs slog ett inlägg som dock gick mot mål och Ben Foster fick fingertopparna på bollen så att den gick i stolpen och inte in i buren.

Cameron Jerome skapade problem i United-försvaret och tacklades ner strax utanför straffområdet i 20:e minuten. Sebastian Larssons frispark gick strax utanför.

Efterhand satte Birmingham bättre press på Uniteds mittfält och det gav resultat. Craig Gardner fick flera skottchanser, men brände dem. Jean Beausejour, som ersatt Keith Fahey, var livlig och attackvillig, liksom Cameron Jerome.

Beausejour och Larsson hade ett fint samspel i början av andra halvlek som resulterade i att Sebastians nick gick strax utanför. Beausejour kunde också spela fram Gardner, som dock sköt rakt på Edwin van der Sar.

I 58:e minuten gör Dimitar Berbatov 1-0 efter att först ha klacksparkat fram en suverän passning till Darron Gibson som avancerar och slår bollen tillbaka till Berbatov som kliniskt gör mål utan chans för Ben Foster.

Berbatov började nu komma igång ordentligt och hade en ny chans några minuter senare.

Alexander Hleb, tillbaka från skada, byts in mot Sebastian Larsson som är mycket missnöjd när han går ut och slänger överdragströjan i marken och yttrar några förmodligen mindre välvalda ord till manager Alex McLeish. Sebastian hade inte varit dålig i matchen, men inte heller åstadkommit särskilt mycket. Vi ska nog vara inställda på att Sebastian vill gå vidare i sin karriär till en ny klubb, vare sig det blir i januari (när Birmingham fortfarande kan tjäna pengar på en övergång) eller under sommaren när kontraktet gått ut. Jag tror inte att han skriver under ett nytt kontrakt med klubben.

Birmingham började alltmer ta grepp om matchen och när det var nio minuter kvar lyfter Jerome in en elegant lobb som Hleb fläker sig fram på i straffområdet, dock utan resultat.

Nikola Zigic ersätter Beausejour och Kevin Phillips kommer in i stället för Jerome.

Birmingham pressar för att åstadkomma en kvittering och i 89:e minuten kan Roger Johnson se sin långa boll gå upp mot Zigic som bröstar ner den till Lee Bowyer som har sett en lucka och kan sätta fram sin fot och kvittera till 1-1.

Manchester United ville ha det till att Zigic tog med armen och att Bowyer var offside, men domare Mason sade att målet var regelrätt. Lee Bowyer gjorde ju också segermålet mot Chelsea nyligen, vi får hoppas att Birmingham kan förlänga hans kontrakt som går ut i sommar.

Så hade då Birmingham, med sin s k ”never-say-die”-attityd, klarat av att inte förlora mot ännu ett av de fem topplagen. Arsenal väntar nu på nyårsdagen, det kan bli en ny rysare.

Hela januari är för övrigt en tid med oerhört viktiga matcher för Birmingham. Tisdagen efter nyår möter vi Blackpool borta och måste försöka ta vår första bortaseger. Sedan på lördagen därefter är det dags för Millwall borta i FA-cupen. Tisdagen 11 januari spelas första matchen av semifinalen i Carling Cup mot West Ham, där andra matchen går på St Andrew’s 26 januari. Där emellan har vi derbymötet mot Aston Villa hemma och Manchester United borta.

Därför är det oerhört viktigt att Birmingham kan förstärka sin trupp i januarifönstret. Alex McLeish för diskussioner med ägarna som verkar vara redo att gå ut hårt för att få in nya spelare, trots att priserna i januari brukar vara väldigt upptrissade. Men lån av nyckelspelare verkar vara Birminghams taktik.

Högst upp på önskelistan lär Robbie Keane ligga. Den 30-årige irländske anfallaren i Tottenham har inte fått den speltid han vill ha där och manager Harry Redknapp har sagt att han är villig att låta honom gå.

Birmingham har sagt att man klarar av att ge honom den lön på 65 000 pund i veckan (motsvarande 688 000 svenska kronor) om man får ta honom på lån. Andra intresserade klubbar, som West Ham och West Bromwich, kan ha svårigheter att möta den nivån. Frågan är dock om Redknapp vill nöja sig med att låna ut honom, han kanske vill casha in på en försäljning.

Andra intressanta övergångsrykten:

Marko Devic, 27-årig serb som spelar i anfallet för Metalist Kharkov i Ukraina, där han gjort 50 mål på 112 matcher. Han har blivit ukrainsk medborgare och spelar i Ukrainas landslag.

Nathaniel Clyne, ung högerback i Crystal Palace, som spelar i Englands U-19-landslag, vilken Birmingham tidigare försökt kontraktera. I somras sade Palace nej till ett bud från Birmingham på 1,5 miljoner pund.

Papa Waigo, senegalesisk anfallare som tillhör Fiorentina men som lånats ut till Southampton. Han kan också spela på kanterna.

KRO

KOMMANDE MATCHER
Lördag 1 januari, kl 18.30: Birmingham-Arsenal
Tisdag 4 januari, kl 21.00: Blackpool-Birmingham
Lördag 8 januari, kl 14.30: Millwall-Birmingham (FA-cupens tredje omgång)
Tisdag 11 januari, kl 20.45: West Ham-Birmingham (semifinal i Carling Cup, första matchen)
Söndag 15 januari, kl 13.00: Birmingham-Aston Villa
Lördag 22 januari, kl 16.00: Manchester United-Birmingham
Onsdag 26 januari, kl 20.45: Birmingham-West Ham (semifinal i Carling Cup, andra matchen)
Tisdag 1 februari, kl 20.45: Birmingham-Manchester City
Söndag 6 februari, kl 14.30: West Ham-Birmingham
Lördag 12 februari, kl 16.00: Birmingham-Stoke
Tisdag 15 februari, kl 20.45: Birmingham-Newcastle
Lördag 26 februari, kl 18.30: Chelsea-Birmingham

Birmingham City-Manchester United                      1-1 (0-0)
Målen: 0-1 Dimitar Berbatov (58), 1-1 Lee Bowyer (89).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson (Alexander Hleb, 69), Craig Gardner, Barry Ferguson, Lee Bowyer, Jean Beausejour (Nikola Zigic, 82) – Cameron Jerome (Kevin Phillips, 85).
Outnyttjade avbytare:Maik Taylor, Martin Jiranek, Keith Fahey, Matt Derbyshire.

Wolverhampton Wanderers-Birmingham City      1-0 (1-0)
Målen: 1-0 Stephen Hunt (45).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, David Murphy – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Lee Bowyer (Kevin Phillips,73), Kevin Fahey (Craig Gardner, 61) – Cameron Jerome, Nikola Zigic (Jean Beausejour, 61).
Outnyttjade avbytare:Maik Taylor, Stuart Parnaby, Michel, Matt Derbyshire.