Två förlorade poäng för båda lagen
West Ham och Birmingham spelade 3-3 på Upton Park, ett resultat som de två topplagen i Championship, Southampton och Reading, nog gläds mest åt.
Efter tre raka 3-1-segrar var det dags för Birmingham att möta ett annat formstarkt topplag i Championship, nämligen West Ham. Våra forna ägares klubb slog Barnsley borta med hela 4-0 på långfredagen och har bara förlorat en av de senaste 13 ligamatcherna.
För Birmingham gällde det att ta det ”sista halmstrået” om det ska finnas chans att nå fram till de två topplagen Southampton och Reading som ligger tio poäng före. Trean West Ham hade sex poängs försprång på fyran Birmingham och var fyra poäng efter Reading inför matchen.
För Birmingham var det den 56:e matchen för säsongen – inget annat lag har spelat så många matcher – och det hänger samman med deltagandet i Europa League (åtta matcher) och FA-cupen. Men man kan ju inte säga att laget har trötta ben eftersom man stänkte in tre mål på drygt en halvtimme senast mot Crystal Palace.
Nu på Upton Park ställde Birmingham upp med en 4-5-1-uppställning med Marlon King som ensam forward, medan West Ham spelade 4-4-2 med Carlton Cole och den pånyttfödde Nicky Maynard längst fram. West Ham hade fördelen av att ha haft en extra vilodag, medan Birmingham fick spela två matcher på tre dagar.
West Ham hade ett rätt bra tryck i början, men Chris Burke fick till ett bra skott i 13:e minuten efter ett fint inlägg från David Murphy. Bollen gick dock till hörna.
När trycket ökade kunde Jordon Mutch kontra med en elegant löpning och slå in 1-0 efter ett suveränt skott fråm 20 meter. Bara några minuter senare blev det 2-0 till Blues när Wade Elliott frispelade Marlon King som kunde göra sitt 17:e mål för Birmingham denna säsong.
West Ham pressade hårt för att få en reducering och Maynard sköt i ribban. Men på övertid kunde Ricardo Vaz Te göra 1-2 efter hörna. Men Birmingham ville mer och efter en hörna kunde Chris Burke slå in 3-1 till på volley.
Birmingham hade utnyttjat svagheter i West Ham-försvaret, men hemmalaget fortsatte att dominera offensivt i andra halvlek. Guirane N’Daw hade varit briljant i defensiven för Birmingham men när han skadades blev det mer utrymme för Kevin Nolan som några minuter senare kunde passa fram Carlton Cole till 2-3.
Nikola Zigic, som kommit in i stället för N’Daw, hade en chans att öka Birminghams ledning men hans nick gick utanför.
West Ham fick slutligen en straff när Henri Lansburys skott träffade Chris Burke på armen och Vaz Te kunde fastställa slutresultatet 3-3.
För båda lagen kände det nog som två förlorade poäng. West Ham missade ett gyllene tillfälle att minska avståndet till Reading och Birmingham tappade en tvåmålsledning. Även om det finns en teoretisk chans till automatisk uppflyttning för Birmingham är det egentligen inte realistiskt. Mer realistiskt är att laget har chans att nå play-off, men manager Chris Hughton har gång efter annan poängterat att formstarka lag kan komma underifrån och avancera in i play-off i slutomgångarna. Så det gäller, enligt Hughton, att behålla momentum och gå in i play-off med starkt självförtroende.
Viktigt är också att hamna på tredje eller fjärde plats i tabellen, vilket betyder att andra play-off-semifinalmatchen går hemma.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 14 april, kl 16.00: Birmingham-Bristol City
Tisdag 17 april, kl 20.45: Ipswich-Birmingham
Lördag 21 april, kl 16.00: Brighton-Birmingham
Lördag 28 april, kl 13.30: Birmingham-Reading
West Ham-Birmingham 3-3 (1-3)
Målen: 0-1 Jordon Mutch (27), 0-2 Marlon King (30), 1-2 Ricardo Vaz Te (45+3), 1-3 Chris Burke (45+4), 2-3 Carlton Cole (70), 3-3 Ricardo Vaz Te (89, straff).
Laget: Boaz Myhill – Peter Ramage, Curtis Davies, Steven Caldwell, David Murphy – Chris Burke, Guirane N’Daw (Nikola Zigic, 67), Jordon Mutch , Keith Fahey, Wade Elliott – Marlon King (Andros Townsend, 85).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Nathan Redmond, Erik Huseklepp.
