Två nya spelare stärker Birminghams mittfält
På kort tid har Birmingham City skaffat fyra nya spelare, nu senast mittfältarna Hayden Mullins och Darren Ambrose, som båda har stor rutin från Premier League.
Sommaren såg inte ut att börja bra för Birmingham City, efter att vi just missat chansen att gå upp i Premier League genom att förlora play-off-semifinalen mot Blackpool. Vår högt värderade manager Chris Hughton valde att gå till Norwich City och vår likaledes högt värderade unge mittfältare Jordon Mutch gick överraskande till Cardiff. Målvakten Ben Foster såldes, inte lika överraskande, till West Bromwich. Klubben var låst i ett transferembargo och huvudägaren Carson Yeung hade sina tillgångar frusna i avvaktan på rättegång om bland annat pengatvätt. Samtidigt hade vi ingen tröjsponsor.
Men sedan började saker och ting hända. Lee Clark utsågs till ny manager och tog in sina vapendragare, de rutinerade Terry McDermott och Derek Fazackerley som coacher. Lagkaptenen Stephen Carr valde att förlänga sitt kontrakt, likaledes målvakten Colin Doyle. EZE Group togs också in som tröjsponsor och transferembargot släpptes.
Den nya staben var redo att förstärka truppen. Men Birminghams ekonomi tillåter inte några större förvärv, så Lee Clark var, i likhet med Hughton ett år tidigare, tvingad att se sig om bland spelare vars kontrakt gått ut eller gå till lånemarknaden.
Första förvärvet blev danske anfallaren Peter Løvenkrands, en spelare som flera Blues-managers velat ha genom åren. Han har stor rutin från spel senast i Newcastle, sedan 2009, och dessförinnan i tyska Schalke 04 och Glasgow Rangers, där han spelade mellan åren 2000 och 2006 och gjorde 129 matcher och 37 mål.
Løvenkrands, som kom som fri transfer, blir ett bra komplement till Nikola Zigic, Marlon King och Adam Rooney, men kan också spela vänstermittfältare och är känd för sin snabbhet.
Kort därefter blev det klart med en tredjemålvakt i Birmingham, David Lucas, 34 år, från Rochdale. Han kommer att bli back-up för Doyle och unge Jack Butland, som nu hoppas kunna ta platsen som förstemålvakt efter att ha blivit uttagen till EM och ska agera förstemålvakt i Storbritanniens lag i OS på hemmaplan.
I och med att Mutch såldes och klubbens tidigare starke innermittfältare Guirane N’Daw gått tillbaka från lån, så blev Birmingham sårbart på mittfältet. Det har nu reparerats genom att Hayden Mullins och Darren Ambrose har skrivit på för Blues. Dessutom har klubben gjort klart med John Vaughan från Huddersfield som ny målvaktscoach, en annan av Lee Clarks gamla kontakter.
Hayden Mullins är 33 år och gjorde 222 matcher för Crystal Palace mellan 1998 och 2003. Därefter spelade han sex år i West Ham (185 matcher) och från 2009 har han tillhört Portsmouth (114 matcher). Han lånades ut till Championship-vinnarna Reading förra säsongen och gjorde då sju matcher. Han kan spela innermittfältare, både offensivt och defensivt, men också högerback.
”Birmingham är en stor klubb och jag vet att dom har ambitioner att komma tillbaka till Premier League. Det var en mycket stor orsak till att jag skrev på och jag är mycket glad att jag är här”, säger Mullins.
Darren Ambrose är 28 år och började spela för Ipswich 2001, men gick till Newcastle 2003 och spelade även i Englands U21-landslag. Två år senare gick han till Charlton där han stannade fyra år, spelade 112 matcher och gjorde 13 mål. Från 2009 har han spelat i Crystal Palace där han gjorde 20 mål första säsongen och har fortsatt att stänka in mål.
Mullins gick på fri transfer men Ambrose har köpts för en summa som inte publicerats, men lär vara runt 250 000 pund eller högre.
Det intressanta med Ambrose-affären är att Birmingham uppenbarligen kan ha råd att köpa en spelare, det var länge sedan det hände. Kanske ekonomin i klubben inte är så illa som många av supportrarna tror och fruktar?
I övrigt kan sägas att ryktena om Benik Afobe förstärkts hela tiden. Den unge Arsenal-anfallaren har nyligen spelat med Nathan Redmond i Englands U19-lag där man förlorade mot Grekland med 2-1 i semifinal, men det var Afobe som gjorde Englands mål.
Enligt Daily Mail är Birmingham nära att få Afobe på lån från Arsenal. Lee Clark hade Afobe i sin trupp i Huddersfield 2010 och han gjorde åtta mål på 32 matcher. Afobe var också utlånad till Reading under en kort period förra säsongen.
Birmingham åker till Österrike, till Bad Haring utanför Westendorf, i morgon, lördag, där klubben varit flera tidigare säsonger. Lördagen 21 juli spelar man match mot Borussia Mönchengladbach i München.
Senare på tisdag 24 juli spelar klubben mot League One-laget Shrewbury Town och senare i veckan på lördagen mot Cheltenham Town, innan det är dags för ligacupspel mot Barnet.
Championship sätter igång 18 augusti med hemmamatch mot nykomlingarna Charlton – ett lag som precis som Norwich och Southampton tidigare kan gå direkt tillbaka till Premiership.
KRO
IN
Peter Løvenkrands, anfallare, fri transfer, senast från Newcastle
David Lucas, målvakt, fri transfer, senast från Rochdale
Hayden Mullins, mittfältare, fri transfer, senast från Portsmouth
Darren Ambrose, mittfältare, ca 250 000 pund, från Crystal Palace
UT
Ben Foster, målvakt, ca 4 miljoner pund, till West Bromwich
Jordon Mutch, mittfältare, ca 3 miljoner pund, till Cardiff City
