Utvisning knäckte Birmingham
I två tredjedelar av bortamatchen mot Cardiff spelade Birmingham som om man skulle vinna. Men så fick Curtis Davies rött kort och strax därefter kunde Cardiff göra matchens enda mål.
Efter onsdagens match mot portugiskiska Braga, var Birmingham City tvungna att ställa om igen och ladda för bortamötet mot Cardiff City, ett av de formstarkaste lagen i Championship som nu tagit sig ända till semifinal i Carling Cup där de lottats mot det andra kvarvarande Championship-laget Crystal Palace.
Nikola Zigic blev hjälte mot Blackpool i senaste Championship-matchen, men missade en straff mot Braga när ordinarie straffläggaren Marlon King satt på bänken. Enligt min mening skulle David Murphy ha tagit straffen vilken om den resulterat i mål kunde ha lett Birmingham vidare i Europa-äventyret. Nu, efter förlust med 1-0, är chanserna dock minimala.
Inga roliga nyheter från Portugal med andra ord och inte heller från Hongkong, där Birminhams ägare Carson Yeung har sin hemvist och där han på onsdag ska infinna sig för fortsatt rättegång om den pengatvätt han står anklagad för. Nu har en lokal bank stämt Yeung eftersom han inte betalat av på ett lån han tagit för sin bostad på Hongkongs ”gräddhylla” The Peak.
Som tur är verkar manager Chris Hughton och hans lag ganska opåverkade av Yeungs affärer och ekonomin kan ju inte heller vara körd i botten om laget hade råd att anställa Colin Calderwood som assisterande manager härom veckan.
Högermittfältaren Chris Burke, som har varit en av Birminghams bästa spelare under denna säsong och gjort sex mål, kom att få möta sitt forna lag där han gjorde over 100 matcher.
Cardiff låg på fjärde plats inför denna match, Birmingham på 14:e, men med tre matcher mindre spelade än Cardiff och fyra matcher färre än de flesta andra lag.
Cardiff hade bara förlorat en hemmamatch i Championship denna säsong, det är bara Southampton och Birmingham som inte hittills förlorat hemma. På bortaplan hade Blues vunnit två, spelat två oavgjort och förlorat fyra, så Cardiff var favorit inför matchen.
Birmingham började, precis som i Braga-matchen, mycket positivt och ställde upp med starkaste möjliga anfall, dvs Marlon King och Nikola Zigic. Efter tio minuters spel hade Zigic en god chans när King spelade fram men bollen gick utanför.
Men första halvlek blev mest ett ställningskrig där inget av lagen skapade några stora chanser. Boaz Myhills räddning på Peter Whittinghams skott var det närmaste hemmalaget kom.
I andra halvlekens 18:e minut fick Curtis Davies rött kort sedan han dragit ner Cardiffs skotske anfallsstjärna Kenny Miller. Davies hade ett gult kort redan innan men domaren Anthony Taylor valde att visa rött direkt.
Den påföljande frisparken lade Whittingham och det blir ett rungande skott i stolpen.
Chris Hughton tog nu ut Nikola Zigic och ersatte honom med Pablo Ibanez som fick täcka upp för Davies i mittförsvaret.
Det blev dock en mardrömsstart för Pablo, som skulle rensa med en nick men den gick till Miller och denna kan göra 1-0 till hemmalaget.
Inom några minuter bytte Hughton in Wade Elliott och Chris Wood mot Jean Beausejour och Jonathan Spector.
Birmingham jobbade frenetiskt för att kunna kvittera och det såg inte ut som om man var en man mindre. Fram till utvisningen av Davies hade Blues spelat som om man skulle kunna vinna den här matchen, men det räckte inte även om domaren lade till hela fem minuter.
Nu väntar ännu en svår bortamatch på onsdag mot Hull, ett annat formstarkt lag, och därefter hemmamatch mot Doncaster som överraskande besegrade ligaledarna Southampton i lördags.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Onsdag 7 december, kl 20.45: Hull-Birmingham
Lördag 10 december, kl 16.00: Birmingham-Doncaster
Torsdag 15 december, kl 21.05: Birmingham-Maribor (Europa League)
Måndag 19 december, kl 21.45: Crystal Palace-Birmingham
Måndag 26 december, kl 18.30: Birmingham-West Ham
Lördag 31 december, kl 16.00: Birmingham-Blackpool
Cardiff-Birmingham 1-0 (0-0)
Målen: 1-0 Kenny Miller (68).
Rött kort: Curtis Davies (63).
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Keith Fahey, Jonathan Spector (Chris Wood, 75), Jean Beausejour (Wade Elliott, 73) – Marlon King, Nikola Zigic (Pablo Ibanez, 64).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Guirane N’Daw.
