Viktig pinne för Birmingham
Birmingham spelade oavgjort borta mot Blackburn och tog sig ännu ett litet snäpp bort från nedflyttningsplats tack vare resultaten i de övriga matcherna.
Statistiken talade inte för Birmingham inför bortamatchen mot Blackburn på lördagen. Blackburn hade vunnit de nio senaste matcherna på Ewood Park, varav sex av dem med 2-1.
Å andra sidan brukar Cameron Jerome gilla att spela mot Blackburn, mot vilka han gjort fem mål i Premier League, mer än mot något annat lag. Kevin Phillips har också gjort mål i alla de fyra matcher under denna säsong som han fått spela från start, nu senast i förra helgen mot Bolton. Så det fanns ett litet hopp.
Birmingham och Blackburn låg sida vid sida strax över nedflyttningsstrecket, båda med 34 poäng, så detta var ännu en av ”sexpoängsmatcher” som Birmingham haft så svårt att vinna denna säsong med undantag av matchen mot West Ham borta.
Innerbacken Martin Jiranek och yttermittfältaren David Bentley är skadade och kunde inte åka med till Blackburn. För anfallarna Nikola Zigic och Obafemi Martins var det osäkert om de kunde spela, så de fick också stanna hemma. Däremot är Alexander Hleb nu skadefri efter två månaders skadefrånvaro och fanns med på bänken.
Manager Alex McLeish ställde över mittbacken Curtis Davies i matchen mot Bolton, sedan denne gjort en del fatala misstag i de matcher han fått spela sedan han kom till klubben från Aston Villa. Liam Ridgewell fick då gå in på sin tidigare naturliga plats som innerback tillsammans med Roger Johnson och den oftast tillförlitlige Stuart Parnaby fick spela vänsterback.
Mittfältaren Craig Gardner, som gjorde det avgörande målet mot Bolton, jagar nu en plats i rekordböckerna. Han har hittills gjort åtta mål och närmar sig klubbens målrekord för en central mittfältare som innehas av Peter Shearer, vilken gjorde elva mål 1994-95. Bryan Hughes gjorde nio mål som mittfältare säsongen 2001-02.
Birminghams förre manager och spelare Trevor Francis, som var medkommentator i den brittiska sändningen av Blackburn-matchen, var upprörd över att Birminghams målvakt Ben Foster inte fanns med bland de fem som nominerats som Premier Leagues bästa spelare denna säsong – Charlie Adam, Gareth Bale, Samir Nasri, Scott Parker ochCarlos Tevez.
”Fråga Arsene Wenger vad han tyckte om Ben Fosters spel i Carling Cup-finalen,” sade Francis ironiskt.
McLeish valde som väntat att ställa upp med samma elva som slog Bolton. Matchen började öppnare än vad man skulle vänta sig av två lag som spelar med kniven mot strupen.
I 32:a minuten kunde Lee Bowyer göra 1-0 till Birmingham. Gardner spelade ut till Sebastian Larsson som slog ett inlägg, vilket gick till Jerome som flickade in bollen till Bowyer där denne nästan på mållinjen kunde nicka in målet. Blackburn ville ha det till offside på Bowyer, men domaren Chris Foy godkände målet.
I 42:a minuten slog Sebastian Larsson en fantastisk frispark som gick in insidan av stolpen men studsade ut. Hade den studsat in hade det blivit veckans mål i Premier League!
På övertid åkte Roger Johnson på en rejäl smäll i närkamp med Blackburn-spelare. Han blev liggande länge och fick gå av banan.
När spelet så småningom kom igång gjorde Liam Ridgewell ett fatalt misstag, när han distraherades av att Johnson kom tillbaka in på planen, och Blackburns Junior Hoilett kunde sno åt sig bollen och passera Ben Foster och helt fri göra 1-1.
I halvtidspausen tvingades Roger Johnson kapitulera och Curtis Davies fick gå in i stället. Andra halvlek blev nästan rena rama slagfältet. Spelare föll till höger och vänster. Stuart Parnaby fick sig en rejäl smäll och även Curtis Davies, som nyligen kommit in, blev hårt åtgången av Blackburn-spelare.
Vid ett tillfälle låg tre spelare utslagna på banan samtidigt, två Blackburn-spelare samt Barry Ferguson.
Blackburn pressade på under andra halvlek och mittbacken Christopher Samba var hela tiden farlig, men Blues redde ut det hela och kunde klara 1-1.
Vad gäller Curtis Davies, så spelade han bra under de 45 minuterna vilket var skönt för både honom och klubben.
Birmingham behåller 15:e platsen i tabellen eftersom resultaten i de övriga matcherna gick vår väg. Laget är nu tre poäng ovanför nedflyttningsplats och har 35 poäng. Normalt i Premier League brukar 36 poäng räcka för att klara sig kvar, men denna säsong är väldigt speciell eftersom hela nedre halvan i princip kämpar för att undvika nedflyttning och det kommer förmodligen att krävas åtminstone 40 poäng för nytt kontrakt.
Även om det är en och en halv månad kvar av säsongen har spekulationerna redan börjat komma igång om vilka nya spelare som ska komma till klubben och vilka som ska gå. Allt hänger naturligtvis på om Birmingham klarar nytt kontrakt i Premier League eller inte.
McLeish har sagt att han inte kommer att ta upp några förhandlingar med de spelare, vilkas kontrakt går ut till sommaren, förrän denna säsong är avslutad. Det gäller t ex Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Kevin Phillips och Stephen Carr.
Rykten går om att Birmingham är intresserade av att skriva kontrakt med två skotska spelare, anfallaren David Goodwillie i Dundee United och kantspelaren Chris Humphrey i Motherwell.
Goodwillie, 22 år, har gjort 15 mål denna säsong i skotska ligan och debuterade för skotska landslaget 2010.
Humphrey, också 22 år, har haft en strålande säsong och flera andra Premier League-klubbar är också intresserade.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 16 april, kl 16.00: Birmingham-Sunderland
Onsdag 20 april, kl 20.45: Chelsea-Birmingham
Lördag 23 april, kl 16.00: Liverpool-Birmingham
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Blackburn-Birmingham 1-1 (1-1)
Målen:0-1 Lee Bowyer (32), 1-1 Junior Hoilett (45+7)
aget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson (Curtis Davies, 46), Liam Ridgewell, Stuart Parnaby – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Lee Bowyer, Craig Gardner – Kevin Phillips, Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, David Murphy, Jordon Mutch, Keith Fahey, Alexander Hleb, Matt Derbyshire.
