Bakläxa för Zola
Birmingham Citys första match med Gianfranco Zola som manager började bra, men slutade illa.
Det hade varit en dramatisk vecka och Birmingham Citys supportrar hade förberett affischer med texten ”Thank you, Gary Rowett” innan matchen mot Brighton som de ville visa upp på läktarna i den TV-sända hemmamatchen mot ligatvåan. De kinesiska ägarnas sparkande av Rowett har tagit alla fans mycket hårt, eftersom vi alla älskade det fantastiska jobb som Gary Rowett gjort i Birmingham City och blev mycket upprörda över det brutala sätt på vilket ägarna lät honom gå.
Nu var det Gianfranco Zola som var manager i Birmingham och med honom ett starkt team i form av Pierluigi Casiraghi (f d anfallare i Juventus, Lazio och Chelsea och med 44 landslagsmatcher för Italien) och Gabriele Cioffi som assisterande tränare, Kevin Hitchcock (f d Chelsea) som målvaktstränare and Sebastiano Porcu som videoanalytiker.
Zola hade bara hunnit med en träning och det var inga överraskningar i uppställningen. Men Clayton Donaldson kunde inte spela efter den skada han ådrog sig senast.
Motståndarna leddes av en f d Birmingham-manager, Chris Hughton, som i likhet med Rowett var mycket omtyckt av fansen.
Birmingham började piggt och i åttonde minuten hittade David Cotterill sin man på topp, Lukas Jutkiewicz, vars skott dock räddades av målvakten David Stockdale. Några minuter senare hade Ryan Shotton en chans när han avancerade och kunde passera två spelare och sköt från 30 meter men bollen blockerades av försvarare. Shotton kunde dock vara glad någon minut senare att det inte blev straff när han gick hårt åt Shane Duffy.
Efter knappt en halvtimme avancerade Jonathan Grounds och slog in ett fint skruvat skott som dock Duffy kunde få bort.
Både Anthony Knockaert i Brighton och Lukas Jutkiewicz hade också chanser, liksom Jonathan Spector, och Birmingham spelade bra. Första halvlek slutade mållöst, men det var en bra halvlek av Birmingham.
I 52:a minuten kunde Birmingham ta ledningen med 1-0 efter att David Davis serverat Lukas Jutkiewicz ett fint skruvat inlägg, vilket denne kunde nicka in. Greg Stewart var också involverad i målet.
Maikel Kieftenbeld lade senare fram en fin boll till Greg Stewart, men hans låga inlägg räddades.
Brighton hade nu mycket mer boll och gjorde ett par byten. Det gjorde även Birmingham som lät Josh Dacres-Cogley komma in i stället för Stewart. Unge Cogley, som normalt är högerback, fick chansen av Zola att spela högermittfältare.
I 80:e minuten kom Robert Tesche in i stället för Stephen Gleeson. Men Brighton kvitterade strax därefter genom Anthony Knockaert efter framspel av Solly March, som också nyligen kommit in.
Jonathan Grounds kunde rädda på mållinjen och Brighton pressade hårt. Zola gjorde samma drag som Gary Rowett brukade göra i liknande situationer genom att ta in den rutinerade Paul Robinson, som fick ersätta Spector, vilken på nytt verkade ha ådragit sig en skada.
Men det hjälpte inte. Brighton fick en frispark i femte övertidsminuten när Solly March kunde få in en boll som Glenn Murray kunde nicka in, 2-1 till bortalaget. Ridå och slut för Birmingham i Gianfranco Zolas första match som manager.
Zola fick dock se många Birmingham-spelare göra väldigt bra ifrån sig. Att det gick snett på slutet tror jag berodde på hans orutin som manager för detta lag. Med Rowett hade förmodligen Birmingham klarat åtminstone en poäng.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 27 december, kl 16.00: Derby County-Birmingham City
Lördag 31 december, kl 16.00: Barnsley-Birmingham City
Måndag 2 januari, kl 16.00: Birmingham City-Brentford
Lördag 7 januari, kl 16.00: Birmingham City-Newcastle United (FA-cupen, 3:e omgången)
Lördag 14 januari, kl 16.00: Birmingham City-Nottingham Forest
Lördag 21 januari, kl 16.00: Blackburn Rovers-Birmingham City
Lördag 28 januari, kl 16.00: Norwich City-Birmingham City
Tisdag 31 januari, kl 20.45: Birmingham City-Reading
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Brighton and Hove Albion 1-2 (0-0)
Målen: 1-0 Lukas Jutkiewicz (52), 1-1 Anthony Knockaert (82), 1-2 Glenn Murray (90+5).
Laget: Tomasz Kuszczak – Jonathan Spector (Paul Robinson, 90+3), Michael Morrison, Ryan Shotton, Jonathan Grounds – David Davis, Stephen Gleeson (Robert Tesche, 80), Maikel Kieftenbeld, David Cotterill – Lukas Jutkiewicz, Greg Stewart (Josh Dacres-Cogley, 73).
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Viv Solomon-Otabor, Jacques Maghoma, Che Adams.
