Bästa matchen för säsongen
Birmingham City la krokben på Derbys jakt att nå automatisk uppflyttningsplats i Championship genom att vinna borta med 3-0 efter en helt igenom perfekt match där Jon Toral och Maikel Kieftenbeld var de stora dirigenterna.
Birmingham City har nu vant sig vid att spela utan unge yttermittfältaren Demarai Gray som såldes till Leicester för några veckor sedan. Hittills har det gått alldeles utmärkt. Tyvärr är en annan yttermittfältare, den rutinerade David Cotterill, skadad. Men de båda ersättarna Jacques Maghoma och unge Viv Solomon-Otabor, som skrivit på ett nytt kontrakt fram till och med säsongen 2018-2019, har spelat mycket bra.
Blues hade dagarna innan matchen mot Derby fått klart med ett lån på en månad från Sunderland av ännu en yttermittfältare, Will Buckley, 26 år. Han har inte fått mycket speltid i Sunderland på sistone efter att han gått dit från Brighton för ett och ett halvt år sedan.
Buckley började sin karriär i Rochdale och gick till Watford 2010. Drygt ett år senare skrev han på för Brighton och följde sedan manager Gus Poyet till Sunderland i augusti 2014. Efter att ha spelat 22 matcher för ”de svarta katterna” lånades han ut i höstas på en månad till Leeds och spelade bland annat mot Blues.
Buckley var andra spelarnyheten under januarifönstret. Tidigare har manager Gary Rowett lyckats förlänga lånet av anfallaren James Vaughan från Huddersfield till säsongens slut. Vaughan har stort stöd av Birminghams supportrar eftersom hans familj är trogna Blues-fans. Han har ännu inte gjort mål och missade en straff i FA-cupmatchen mot Bournemouth, men han har varit bra i de matcher och inhopp han gjort, så det är nog bara en tidsfråga innan han hittar nätet.
Derby borta var ingen lätt uppgift. Laget låg innan matchen trea i Championship, nio poäng före Birmingham, då på åttonde plats. Manager Paul Clement har gjort ett storartat jobb i Derby som inte förlorat hemma sedan i augusti förra året. Men han har också haft möjlighet att köpa in spelare till priser som Blues' manager Gary Rowett inte kommer i närheten av.
Det var en kylig eftermiddag på iPro Stadium där Birmingham, i likhet med hemmalaget, ställde upp med en 4-3-3-uppställning. Will Buckley fanns med på bänken.
Derby startade intensivt, men Birmingham såg ut som ett lag med självförtroende redan efter tio minuters spel. Exempelvis kunde Clayton Donaldson komma fri och klackade då snyggt bakåt till Maikel Kieftenbeld men Derby-spelare kunde blockera dennes försök att göra mål.
I 28:e minuten hade Derby en chans och när Michael Morrison försökte rensa ropade en del av publiken på att det skulle vara straff.
Birmingham fick sin första hörna i 35:e minuten och Jon Toral slog den mot Morrison som dock blåstes av för foul. I 43:e minuten kunde formstarke Toral få till ett skott som dock räddades av Derbys målvakt Lee Grant.
Birmingham gjorde en mycket bra första halvlek och lät inte Derby spela sitt spel.
Blues började också andra halvlek bra när Jon Toral och Jonathan Grounds samspelade sig fram och Tom Ince var tvungen att göra hörna. Den blev dock resultatlös. Jacques Maghoma hade sedan ett par fina chanser men Grant räddade den första och den andra togs om hand av Derby-försvaret. Birmingham hade nu gått över till 4-2-3-1-spel med Toral i mitten och det gav utdelning.
När Toral fick ännu en fin chans räddade Grant till hörna. På hörnan kunde så Paul Robinson ge Birmingham ledningen med 1-0. Maghomas hörna nådde Morrison och gick vidare till Robbo som kunde nicka in ledningsmålet. Och det var dessutom en välförtjänt ledning. De drygt 3 000 Blues-fansen gjorda sina röster hörda.
Derby, som jagar automatisk uppflyttningsplats till Premier League, gjorde strax därefter tre byten samtidigt, då Jacob Butterfield, Chris Martin och Abdoul Camara ersatte George Thorne, Tom Ince och Johnny Russell.
I 74:e minuten var Birmingham på offensiven igen och David Davis spelade fram Stephen Gleeson som slog vad som såg ut att vara ett inlägg men bollen gick rakt igenom hela Derby-försvaret inklusive målvakten och in i mål, 2-0 till Blues.
Gleeson fick dock gult kort, av någon anledning, när han firade framför Blues-fansen.
Det skulle bli ännu roligare. Maikel Kieftenbeld slog ett kanonskott på volley i 80:e minuten som gick rakt in i mål, 3-0!
Will Buckley fick chansen att spela i slutminuterna när han bytte av den fantastiskt duktige Jon Toral och även James Vaughan kom in sedan David Davis skadat sig lindrigt.
Resultatet stod sig matchen ut och Birmingham kunde åka hem den korta biten nöjda och belåtna efter att ha presterat den bästa matchen hittills på hela säsongen. Hela laget gjorde en mycket bra match både framåt och bakåt med Jon Toral och Maikel Kieftenbeld som de stora dirigenterna.
Efter bortaförlusten mot Sheffield Wednesday på annandagen har nu Birmingham på fyra matcher tagit tio av tolv möjliga poäng och har fortfarande häng på play-off-lagen, bara två poäng skiljer Birmingham på åttonde plats gentemot Sheffield W på sjätte.
Manager Gary Rowett har all anledning att vara nöjd, men har sagt att han vill ta in fler spelare under januarifönstret. Vi ser fram mot detta och även mot att möta Ipswich hemma nästa lördag, de ligger snäppet före oss men bara fick 1-1 mot Preston idag.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 23 januari, kl 16.00: Birmingham City-Ipswich Town
Lördag 30 januari, kl 16.00: Bristol City-Birmingham City
Lördag 6 februari, kl 16.00: Birmingham City-Sheffield Wednesday
Lördag 13 februari, kl 16.00: Rotherham United-Birmingham City
Lördag 20 februari, kl 16.00: Birmingham City-Leeds United
Tisdag 23 februari, kl 20.45: Birmingham City-Bolton Wanderers
Lördag 27 februari, kl 16.00: Queen’s Park Rangers-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Derby County-Birmingham City 0-3 (0-0)
Målen: 0-1 Paul Robinson (59), 0-2 Stephen Gleeson (74), 0-3 Maikel Kieftenbeld (80).
Laget: Tomasz Kuszczak – Paul Caddis, Michael Morrison, Paul Robinson, Jonathan Grounds – Stephen Gleeson, David Davis (James Vaughan, 90), Maikel Kieftenbeld – Jon Toral (Will Buckley, 88), Clayton Donaldson, Jacques Maghoma.
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Shane Lowry, Jonathan Spector, Andrew Shinnie, Viv Solomon-Otabor.
