Dramatik när Birmingham tar tre poäng
Matchen mellan Birmingham City och Reading slutade 2-1, men Reading hade en boll som kunde ha varit över mållinjen och Birminghams målvakt Tomasz Kuszczak blev hjälte som räddade en straff som domaren gav långt efter de fem minuters tillägg han hade gjort i matchen.
Så var det dags igen för en ny säsong. Stämningen i Birmingham har varit ganska bra. En del supportrar har höjt röster över att inte tillräckligt många förvärv har gjorts, men med Birminghams knappa tillgångar så måste man ju se om sitt hus. Att få över etablerade spelare som Tomasz Kuszczak och Maikel Kieftenbeld ser jag som en bedrift från klubben och där måste manager Gary Rowett ha spelat en viktig roll i att kunna övertyga dessa.
Det ska bli mycket intressant att se vad dessa kan tillföra laget och det gäller även lånet från Arsenal, den 20-årige spanjoren Jon Toral som gjorde tre mål i utvecklingslaget mot Tottenham nyligen.
Rowett har också lyckats övertyga spelare som Demarai Gray, Clayton Donaldson, Paul Caddis, Jonathan Spector, Jonathan Grounds, Andrew Shinnie och Stephen Gleeson att förlänga sina kontrakt – även det en bedrift och ett tecken på att spelarna gillar sin manager och ett tecken från Rowett att han ser fram mot att bygga laget även efter denna säsong.
Birmingham vann de två matcherna förra säsongen mot Reading – 6-1 hemma i december efter ett hat-trick av Demarai Gary och 1-0 borta i april – men man har aldrig vunnit tre matcher i följd mot Reading historiskt sett.
Reading hade problem förra året och var tvungna att kämpa mot nedflyttningsstrecket medan Birmingham gick uppåt i tabellen efter att Lee Clark sparkats och Gary Rowett kommit in och slutade på en hedrande tiondeplats.
Reading har tagit in två erfarna spelare från Hull, mittbacken Paul McShane och mittfältaren Stephen Quinn.
Matchen började med att Demarai Gray tvingade fram en hörna och sedan fick Reading en frispark som nuddade krysset på Kuszczaks mål. Reading var det bättre laget och Birmingham gav bort ytterligare en frispark. Sedan blev det en period av ganska dåligt spel från båda lagen.
Kuszczak gjorde en bra räddning på ett långskott från Oliver Norwood. Sedan fick Birmingham en frispark med fem minuter kvar av första halvlek. David Cotterill la in en skruvad frispark som touchar en Reading-försvarare vilket ställde målvakten Jonathan Bond och gick in i mål. 1-0 till Birmingham!
Cotterill gjorde ett nytt försök att lura målvakten men då kunde Bond rädda.
Efter pausen dröjde det bara två minuter innan Birmingham kunde öka på ledningen till 2-0. Stephen Gleeson slog en boll mot vänsterkanten som Clayton Donaldson snappade upp och han slog en suveränt inlägg mot Jon Toral som elegant förmedlarde bollen in i mål – hans första för Blues.
Men Reading hade inte gett upp. Nick Blackman kunde reducera i 59:e minuten genom att nicka in 2-1 efter att Kuszczak hade gjort en räddning.
Maikel Kieftenbeld hade gjort en suverän match, men kanske tempot i Championship var tuffare än i holländska ligan så han steg av och ersattes av David Davis.
Reading fick nytt mod efter reduceringen med flera fina chanser. Toral, som också gjort en bra match, ersattes av Andy Shinnie.
Aaron Tshibola slog sedan på ett kanonskott från 20 meter som tog i undersidan av ribban och studsade ner. Enligt kommentatorerna på Birmingham Citys hemsida såg det ut som om bollen kan ha varit över mållinjen innan Kuszczak fick iväg den. Birmingham var nu under hård press från ett ständigt attackerande Reading.
Birmingham gjorde ett defensivt byte när lagkaptenen och veteranen Paul Robinson kom in i stället för David Cotterill. Birmingham hade också en chans när Demarai Gray fick till ett skott som dock gick utanför.
De drygt 19 000 på läktarna sjöng ”Keep Right On” och trodde att matchen var klar – men oj vad dom bedrog sig. Domaren la till fem minuter och i sjätte (!) minuten av förlängningen fick Reading en straff sedan David Davis skulle ha dragit ner Readings nyinsatte Simon Cox.
St Andrew’s kokade av spänning och Tomasz Kuszczak gjorde en fantomräddning när han räddade Orlando Sas straff som gick mot högra hörnet. Efter nio minuters förlängning blåste domaren av och Birmingham kunde ta tre poäng.
Värt att notera är att Lee Clark bara lyckades få Birmingham att vinna en gång under en säsong. Gary Rowett gjorde det på första försöket!
Alla tre debutanter – Kuszczak, Kieftenbeldt och Toral – verkar ha gjort en suverän match så det bådar gott för fortsättningen.
Jonathan Spector utsågs till matchens lirare och det är intressant. Kanske Spector-Morrison kan bli vårt nya starka innerbackspar.
Men Birmingham har inte gett upp i jakten på Aston Villas f d mittback Shane Lowry så vi får se vart det leder.
KRO
IN
Alex Jones, 20-årig anfallare från West Bromwich.
Jacques Maghoma, 27-årig mittfältare från Sheffied Wednesday som Gary Rowett känner från Burton.
Adam Legzdins, 28-årig målvakt som började sin karriär i Birmingham, men närmast kommer från Leyton Orient.
Tomasz Kuszczak, 33-årig målvakt med lång Premier League-erfarenhet som släppts av Wolves.
Maikel Kieftenbeld, 25-årig defensiv mittfältare och f d lagkapten i holländska cupmästarna Groningen.
Jon Toral, 20-årig spansk mittfältare som lånats ut av Arsenal.
UT
Darren Randolph, målvakt, har gått till West Ham, där han troligen blir reserv.
Colin Doyle, lång och trogen reservmålvakt, har gått till Blackpool där han förhoppningsvis blir förstemålvakt.
Will Packwood, försvarare, har återvänt till USA.
Gavin Gunning, försvarare, är utan klubb efter att ha varit skadad mestadels i Birmingham.
Callum Reilly, mittfältare, har gått till Burton Albion i League One – Gary Rowetts tidigare klubb.
Olly Lee, mittfältare, är utan klubb.
Kamal Guthny, yttermittfältare, är utan klubb.
Nikola Zigic, anfallslegend, är utan klubb.
Matt Green, anfallare, har efter långtidsskada i Blues återvänt till Mansfield Town i League Two.
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 11 augusti, kl 20.45: Bristol Rovers-Birmingham City (ligacupen, första omgången)
Lördag 15 augusti, kl 13.30: Burnley-Birmingham City
Tisdag 18 augusti, kl 20.45: Brentford-Birmingham City
Fredag 21 augusti, kl 20.45: Birmingham City-Derby County
Lördag 29 augusti, kl 16.00: MK Dons-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Reading 2-1 (1-0)
Målen: 1-0 David Cotterill (40), 2-0 Jon Toral (47), 2-1 Nick Blackman (59).
Laget: Tomasz Kuszczak – Paul Caddis, Jonathan Spector, Michael Morrison, Jonathan Grounds – Maikel Kieftenbeld (David Davis, 62), Stephen Gleeson – David Cotterill (Paul Robinson, 80), Jon Toral (Andrew Shinnie, 70), Demarai Gray – Clayton Donaldson.
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Jacques Maghoma, Lee Novak, Wes Thomas.
