Efter nedflyttningen: Här är ägarnas att-göra-lista
Birmingham City åkte ur Championship efter nästan 30 år i de två högre divisionerna. Nu handlar det om att försöka ta sig tillbaka på första försöket – vilket är lättare sagt än gjort.
Sommaren 2023 började bra med att Tom Wagner och hans hedgefondbolag Knighthead tog över 46 procent av Birmingham City med en kontrollpost så att de kan styra bolaget och de köpte även arenan St Andrew’s. Många av de nya spelare som kom in under sommaren var också lovande och bra och – inte minst – många kom in på fasta kontrakt och inte på lån.
Sedan gick det både upp och ner. Manager John Eustace hade räddat laget kvar i Championship säsongen dessförinnan men fick lite problem med laget initialt i september. I oktober tog det dock bättre fart och klubben låg på sjätte plats, vilket innebär play-off, när bomben briserade. Tom Wagner och VD Garry Cook bestämde sig för att radikalt byta ut John Eustace mot Wayne Rooney, som hade haft mycket begränsade framgångar som manager efter sin stora spelarkarriär. Vi var många Birmingham-fans som redan då insåg vart det skulle sluta. Läs till exempel tidigare inlägg på denna sida.
Det hjälpte inte att Wagner efter 15 matcher insåg att Rooney var ett stort fiasko – efterträdaren Tony Mowbray blev sjuk efter bara några matcher som manager. Hans ”sidekick” Mark Venus kunde inte göra mycket och när Gary Rowett kom in med åtta matcher kvar att spela gick det inte riktigt som det var tänkt.
Så nu spelar Birmingham City i League One för första gången. Efter att klubben åkt ur andra divisionen 1993-94 kallades Barry Fry in för att ta över och han kunde ta upp laget från Third Division på första försöket efter att ha köpt och sålt spelare vilt. Han ersattes sedan av Trevor Francis som tog laget till ligacupfinal mot Liverpool, vilken förlorades på straffsparksläggning. Steve Bruce tog över efter Francis och lyckades få Blues upp till Premier League via en play-off-final mot Norwich i Cardiff i maj 2002 (där undertecknad satt på läktaren). Det var då första gången på 16 år som vi var tillbaka i högsta divisionen.
Så det går att ta sig tillbaka och det vet naturligtvis ägarna. Men de vet också att det kan ta tid, se bara på Portsmouth, som spelade i Premier League 2010 men åkte ända ner till League Two för att nu äntligen vara klara för Championship. Eller se på Sunderland, som fick kämpa i League One i flera säsonger (om ni inte sett Netflix-serien, så se den) eller på Reading och Wigan som fortfarande kämpar på i League Ones nedre del.
Tom Wagner, NFL-ikonen Tom Brady och de andra ägarna har nu ett massivt jobb framför sig. Jag skulle tro att de tänker ungefär så här:
- Få klarhet i om Tony Mowbray kommer att kunna fortsätta som manager. Han är ju anställd, men på sjukledighet, så antingen måste han beviljas fortsatt ledighet, avgång eller stanna. Vi hoppas på det sistone, men eftersom det varit så mycket hysch-hysch kring hans sjukdom så antar jag att den är allvarlig. Och att anställa ytterligare en tillförordnad manager är uteslutet.
- Om han inte kan fortsätta, så utse en ny manager. Och gör det relativt kvickt så att denne kan få vara med att påverka försäsongen och spelarköp.
- Bestäm vilka av de 10-11 spelarna, vilkas kontrakt går ut sista juni, som ska få ytterligare en chans.
- Prata med alla de kontrakterade spelarna om de är villiga att stanna kvar och försöka ta klubben upp på första försöket.
- Sälj dem som inte verkar ha motivationen att hjälpa Blues tillbaka till Championship. Och sälj några av dem, som t ex Jordan James, dyrt!
- Utvärdera lovande spelare i U-21 och U-18, som t ex Romelle Donovan, Junior Dixon, Josh Home och andra, för att se om de kan passa in i vår nya trupp.
- Jobba frenetiskt på spelarmarknaden under hela sommaren för att hitta unga lovande, hungriga spelare, både i och utanför England, som verkligen vill ta chansen att göra karriär i Birmingham City.
- Utnyttja kontakterna med klubbar som Manchester United, Fulham och andra för att ta in unga lovande lånespelare.
KRO
