Holländsk cupmästare skriver på för Birmingham
Defensive mittfältaren Maikel Kieftenbeld, lagkapten i holländska Groningen när de vann cupen tidigare i år, har skrivit ett treårskontrakt med Birmingham City.
Förra säsongen tog Birmingham City in tre spelare på lån som alla utvecklades bra och som supportrarna hade stora förhoppningar om att klubben skulle kunna köpa eller låna på nytt inför kommande säsong.
Men mittbacken Rob Kiernan från Wigan valde att gå till Glasgow-klubben Rangers när det blev klart att hans mentor, förre Brentford-managern Mark Warburton, skulle gå dit. Enligt Birmingham City var han dock nära att skriva på när det blev problem med hälsoundersökningen.
Tyske mittfältaren Robert Tesche valde att stanna kvar i Nottingham Forest där han tydligen fått större uppskattning under nye managern Dougie Freedman än han hade under Stuart Pearce som sparkades i februari.
Och dribblingssäkre italienske offensive mittfältaren Diego Fabbrini gick på lån till Middlesbrough från Watford. Även om han var trixig och kunde fixa frisparkar så bidrog han dock inte till en enda målchans eller gjorde mål under tiden i Birmingham.
Trots att Birmingham City har framgångsrikt kunnat skriva nya kontrakt med förra årets stjärnor, läs Demarai Gray, Clayton Donaldson och Paul Caddis – samt idag även med vänsterbacken Jonathan Grounds, så har supportrarna känt oro sedan det blev känt att inga av förra säsongens lånespelare skulle kunna komma tillbaka.
Men manager Gary Rowett gick genast över till en ”plan B” och på måndagen blev det klart att defensive mittfältaren Maikel Kieftenbeld skrivit på ett treårskontrakt med Birmingham City.
Så sent som i maj var Kieftenbeld med om att som kapten för Groningen i holländska Eredivisie vinna landets cupfinal mot Zwolle.
Den 25-årige holländaren har tillbringat hela sin karriär i hemlandet och kände att han ville göra något nytt i sin karriär.
Han började i Twente som ung men såldes 2007 till första divisionslaget Go Ahead Eagles från Deventer där han spelade 63 matcher. Han gjorde också fem matcher i Hollands U21-lag. År 2010 såldes han till Groningen där han spelat 147 matcher.
Intressant är att Birmingham City, som på grund av problemen med ägarna inte haft några pengar alls att köpa spelare för sedan klubben åkte ur Premier League för fyra år sedan, lyckades lösa ut Kieftenbeld från kontraktet. Men Birminghams förvaltare Ernst & Young i Hongkong verkar ha fått fram nya pengar genom att det finns en eventuell kommande ägare som gett nya lån och att det frigjorts pengar genom att Nikola Zigic inte längre finns på lönelistan.
Birminghams träningsmatcher har hittills inte varit särskilt imponerande, men Rowett har varit mer intresserad av att se spelarna prestera under 90 minuter än han varit av resultaten.
Efter ett träningsläger i Österrike där klubben inte spelade några matcher var det dags att möta Nuneaton Town från sjätte divisionen av det engelska fotbollssystemet. Bortamatchen vanns av Blues med 3-0 efter mål av Lee Novak, Andy Shinnie och David Davis.
Därefter stod Kidderminster Harriers från femte divisionen för motståndet och matchen slutade 1-1 sedan backen Shane Lowry, som spelat på försök hos Birmingham, räddat till oavgjort i slutet av matchen.
Den 21 juli spelade Birmingham samma dag två matcher mot två olika lag. I ena matchen vann Blues mot League One-laget Shrewsbury Town med 2-0 efter mål av Wes Thomas och Clayton Donaldson. Den andra matchen mot League Two-laget Northampton Town slutade oavgjord 2-2 – Demarai Gray och Lee Novak gjorde Birminghams mål.
I lördags spelade Birmingham borta mot manager Gary Rowetts tidigare klubb, Burton Albion, som avancerade till League One förra säsongen, och det blev förlust 0-2. Klubben stannade i Burton och spelade en match i måndags där mot portugisiska Benficas B-lag vilken utmynnade i en ny förlust, 0-1.
På lördag är det dags för första träningsmatchen hemma och samtidigt sista vänskapsmatchen innan Championship sätter igång. Då är det dags att möta Premier League-laget Leicester City och det kan bli en bra värdemätare på var laget egentligen står.
Med all sannolikhet får Kieftenbeld chansen att spela. Det ska också bli intressant att se om unga spelare som Reece Brown och Koby Arthur, vilka båda har imponerat i vänskapsmatcherna, kan få chansen i en förstauppställning. Detsamma gäller David Edgar, som Rowett lite överraskande lät gå ut på lån strax efter att denne kommit till Birmingham. Edgar är nu är tillbaka och kan spela både som mittback och på mittfältet.
En annan spelare som testas just nu är anfallaren Devante Cole, 20-årig son till Englands och Manchester Uniteds f d toppforward Andy Cole. Devante Cole kontrakterades av Manchester City redan när han var sju år (!) gammal.
Om Cole ingår i Rowetts ”plan B” är osäkert. Andra som spelat på försök, t ex Rostyn Griffiths och Shane Lowry, har inte fått kontrakt.
Men Birmingham behöver förmodligen en ny anfallare och en offensiv mittfältare för att kunna göra sig gällande i toppen av Championship. Det har funnits spekulationer om att klubben ska kunna få över Arsenals 18-årige mittfältare Dan Crowley på lån. Crowley, som är från Coventry och inledde sin karriär i Aston Villa, har beskrivits som en ”ny Jack Wilshere”.
KRO
IN
Alex Jones, 20-årig anfallare från West Bromwich.
Jacques Maghoma, 27-årig mittfältare från Sheffied Wednesday som Gary Rowett känner från Burton.
Adam Legzdins, 28-årig målvakt som började sin karriär i Birmingham, men närmast kommer från Leyton Orient.
Tomasz Kuszczak, 33-årig målvakt med lång Premier League-erfarenhet som släppts av Wolves.
Maikel Kieftenbeld, 25-årig defensiv mittfältare och f d lagkapten i holländska cupmästarna Groningen.
UT
Darren Randolph, målvakt, har gått till West Ham, där han troligen blir reserv.
Colin Doyle, lång och trogen reservmålvakt, har gått till Blackpool där han förhoppningsvis blir förstemålvakt.
Will Packwood, försvarare, har återvänt till USA.
Gavin Gunning, försvarare, är utan klubb efter att ha varit skadad mestadels i Birmingham.
Callum Reilly, mittfältare, har gått till Burton Albion i League One – Gary Rowetts tidigare klubb.
Olly Lee, mittfältare, är utan klubb.
Kamal Guthny, yttermittfältare, är utan klubb.
Nikola Zigic, anfallslegend, är utan klubb.
Matt Green, anfallare, har efter långtidsskada i Blues återvänt till Mansfield Town i League Two.
KOMMANDE MATCHER
Lördag 1 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Leicester City (vänskapsmatch)
Lördag 8 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Reading
Tisdag 11 augusti, kl 20.45: Bristol Rovers-Birmingham City (ligacupen, första omgången)
Lördag 15 augusti, kl 13.30: Burnley-Birmingham City
Tisdag 18 augusti, kl 20.45: Brentford-Birmingham City
Fredag 21 augusti, kl 20.45: Birmingham City-Derby County
Lördag 29 augusti, kl 16.00: MK Dons-Birmingham City
