Målvaktsfrågan löst i Birmingham
En före detta Manchester United-målvakt blir Birminghams nummer ett under kommande säsong. Han blir klubbens fjärde nytillskott hittills under sommaren.
Det tog ett tag innan Birmingham Citys manager Gary Rowett kunde börja ta in sommarens nytillskott. Enda förvärvet i maj var 20-årige anfallaren Alex Jones som tidigare har spelat för West Bromwich men inte kunnat slå igenom där och därför släppts. Jones är förmodligen inte i första hand ämnad för förstaelvan, utan ses mer som en lovande spelare i utvecklingslaget som kan få sina chanser i sinom tid.
Sedan gick Rowett på semester, men det kanske inte var så mycket ledighet med tanke på att han i en intervju sagt att hans månatliga mobilräkning steg till 700 pund, dvs drygt 9 000 kronor.
Förra säsongen var lyckosam för klubben, eftersom Rowett lyckades föra upp laget från 23:e och näst sista plats i Championship i oktober till en hedersam tiondeplats i maj. Han gjorde det genom att ta in ett antal smarta spelarköp och lån, läs Michael Morrison och lånespelarna Robert Tesche, Rob Kiernan och Diego Fabbrini. Så det fanns stora förväntningar på att han ska ha samma fina känsla för att hitta spelare som kan tillföra något som inte redan finns i truppen.
Ekonomin i klubben lär tillåta ett antal spelarköp, framför allt nu när klubben inte längre behöver betala ut Nikola Zigics med Championship-mått mätt skyhöga lön och ett anonymt bolag kallat Trillion Trophy Asia gått in med ett lån till klubben – som satt arenan St Andrew’s som säkerhet – och dessutom fått en två år lång exklusivitet av förvaltarna från Ernst & Young att köpa klubben.
Det har inte framkommit vem eller vilka som står bakom Trillion Trophy Asia, det enda som tycks säkert är att de inte har något att göra med den fängslade förre huvudägaren Carson Yeung eller hans trogne vapendragare Peter Pannu att göra.
Rowett gjorde ett försök att kontraktera försvararen Rob Kiernan från Wigan som gjorde en utmärkt vårsäsong på lån. Men övergången sprack i slutskedet. Birmingham sa att det berodde på att Kiernan inte fick godkänt i den medicinska undersökningen, medan Kiernan själv sa att han ändrade sig när han fick chansen att följa med sin mentor Mark Warburton, f d Brentford-manager, när denne blev ny manager för Glasgow Rangers.
Klubben tog dock in Jacques Maghoma, 27-årig Kongo-född mittfältare som började sin ungdomskarriär i Tottenham, men kunde inte slå sig in där. Han gick till Rowetts tidigare lag, Burton Albion, där han blev årets spelare 2012-13, och därefter till Sheffield Wednesday. Men ”ugglorna” lät honom gå när kontraktet gick ut. Maghoma kan spela på kanterna och även i ”hålet” som nr 10.
Birminghams supportrar började dock bli oroliga, framför allt eftersom alla rykten nu i stället började handla om det vi är vana och luttrade vid, nämligen spelarförsäljningar. Ryktena handlade framför allt om de båda ungdomstalangerna Demarai Gray och Koby Arthur.
Desto roligare blev det då att den Ghana-födde Koby Arthur bestämde sig för att skriva på ett nytt tvåårskontrakt. Och vad gäller ”Dimmi” Gray, så jagas han fortfarande av storklubbarna men inget konkret har hänt annat än att Rowett verkar försöka övertyga ”Dimmi” att stanna ytterligare ett tag och få mer erfarenhet från en förstauppställning än att hamna i ett storlag där han kanske får spela i utvecklingslaget.
På målvaktssidan såg det länge skakigt ut eftersom reservmålvakten Colin Doyle släpptes och gick till Blackpool och förstemålvakten Darren Randolph sedan skrev på för West Ham. Kvar fanns bara den lovande ungdomsreserven Nick Townsend. Men den senaste veckan har målvaktsfrågan lösts.
Först rekryterades Adam Legzdins, 28 år, som började sin karriär i Birmingham men aldrig kunde slå sig in i laget. Han gick till Crewe Alexandra, Burton Albion och senare Derby County, där han gjorde 35 matcher i Championship 2011-2014. Efter en säsong i Leyton Orient har han nu återförenats med sin ungdomsklubb.
Sedan, i onsdags, blev det klart att 33-årige polacken Tomasz Kuszczak också går till Birmingham. Kuszczak började sin karriär i Tyskland, gick därefter till West Bromwich och Manchester United, där han under fem år, 2007-2012, var reservmålvakt under Edwin van der Saar. När han inte kunde ta förstaplatsen där gick han till Brighton som han var med om att föra upp från League One till Championship. Den senaste säsongen hade han ett korttidskontrakt med Wolverhampton.
Kuszczak, Legzdins och Townsend får kämpa om platserna, men det troliga är att Kuszczak – med sin långa erfarenhet – blir nummer ett och Legzdins reserv. Townsend kan komma att lånas ut och få värdefull erfarenhet som förstemålvakt i en klubb lägre ner i ligasystemet.
Nu väntar vi med spänning på de övriga rekryteringarna, framför allt en mittback och förhoppningsvis en permanent övergång av mittfältaren Robert Tesche från Nottingham Forest.
Tyvärr finns det rätt starka spekulationer om att Reading är ute efter 31-årige anfallaren Clayton Donaldson, som blev årets spelare i Blues efter 16 mål förra säsongen. Rowett har försökt övertala Donaldson att inte lämna, men också lämnat öppet att ”om priset är det rätta” så kan en försäljning bli aktuell.
Och skulle ”Dimmi” Gray försvinna, så har Birmingham tagit in i truppen en mycket lovande juniorspelare i Viv Solomon-Otabor, en ny 19-åring som mycket väl kan slå Englands fotbollsvärld med häpnad.
KRO
IN
Alex Jones, 20-årig anfallare från West Bromwich.
Jacques Maghoma, 27-årig mittfältare från Sheffied Wednesday som Gary Rowett känner från Burton.
Adam Legzdins, 28-årig målvakt som började sin karriär i Birmingham, men närmast kommer från Leyton Orient.
Tomasz Kuszczak, 33-årig målvakt med lång Premier League-erfarenhet som släppts av Wolves.
UT
Darren Randolph, målvakt, har gått till West Ham, där han troligen blir reserv.
Colin Doyle, lång och trogen reservmålvakt, har gått till Blackpool där han förhoppningsvis blir förstemålvakt.
Will Packwood, försvarare, har återvänt till USA.
Gavin Gunning, försvarare, är utan klubb efter att ha varit skadad mestadels i Birmingham.
Callum Reilly, mittfältare, har gått till Burton Albion i League One – Gary Rowetts tidigare klubb.
Olly Lee, mittfältare, är utan klubb.
Kamal Guthny, yttermittfältare, är utan klubb.
Nikola Zigic, anfallslegend, är utan klubb.
Matt Green, anfallare, har efter långtidsskada i Blues återvänt till Mansfield Town i League Two.
