Ungdomarna tar plats i Birmingham

Birmingham City kommer att spela på ett nytt sätt i Championship kommande säsong och några nya unga spelare har tagits in i laget, men frågan är om det kommer att räcka.

Bara två veckor kvar till Championship-premiären borta mot Brentford och Birmingham har gjort en hygglig sommar vad gäller vänskapsmatcher och få in nya spelare. Men det känns ändå väldigt osäkert eftersom vi ännu inte har kunnat förstärka laget tillräckligt efter att ha förlorat nyckelspelare som Che Adams till Southampton, Jota till Aston Villa och Michael Morrison till Reading.

Hittills har bara tre nya spelare kommit in:

Mittfältaren Gary Gardner, som tidigare var på lån från Villa, köptes permanent, vilket var mycket välkommet.
Dan Crowley, en 21-årig kreativ mittfältare, värvades från holländska Willem II där han gjort en bra säsong. Han fostrades tidigt i Villa, men framför allt i Arsenal där han dock mest lånades ut.
Jake Clarke-Salter, en 21-årig mittback kommer in på lån från Chelsea, varifrån han också mest lånats ut, bland annat till Sunderland (där det inte gick så bra) men också till holländska Vitesse senaste säsongen där det gick riktigt bra.

Tillförordnande manager Pep Clotet, som tagit över efter Garry Monk, har ändrat spelstilen till 3-4-1-2 eller 3-4-2-1 och laget har spelat i de uppställningarna i alla träningsmatcher. Managerfloppen Gianfranco Zola försökte sig på liknande uppställningar när han ersatte Gary Rowett och det blev förödande och funkade inte alls. Hoppas att Clotet lyckas bättre.

Hans argument med den spelstilen är att det är svårt för lag som spelar enligt Garry Monks och andras 4-4-2-koncept att nå de stora höjderna. Tanken är att med en trebackslinje, två offensiva yttermittfältare och en ”nr 10” bakom anfallaren/anfallarna så kan ett lag spela mer offensivt.

Det roliga under sommaren är att vi har fått se flera unga spelare lyftas fram i vänskapsmatcherna. Det stora intresset kretsar naturligtvis kring den 16-årige supertalangen Jude Bellingham, vilken Garry Monk aldrig lät komma in i laget, utan bara i lät vara med i truppen i några matcher. Nu har Bellingham, som skrivit på ett tvåårskontrakt, fått mycket speltid av Clotet i vänskapsmatcherna och gjort det bra, även om det naturligtvis varit mot svagare motstånd.

Andra intressanta ungdomsnamn är Steve Seddon på mittfältets vänsterkant, Odin Bailey som anfallare eller ”nr 10” och mittfältaren Charlie Lakin som fick chansen några gånger i förstauppställningen under den gångna säsongen.

Dessutom har Clotet låtit målvakten David Stockdale komma in i laget igen även om troligen Lee Camp anses som förstemålvakt. Jag förstod aldrig varför Garry Monk placerade både Stockdale och Tomasz Kuszczak i ”frysskåpet” förra säsongen. Kuszczak har nu lämnat klubben.

Här är en kort summering av vänskapsmatcherna under sommaren:

11 juli: Cova Piedade-Birmingham City 1-1. Första matchen på träningslägret i Portugal mot ett portugiskt andradivisionslag. Marc Roberts gjorde Birminghams mål på nick, men Cova kvitterade mot slutet. Enligt reglerna blev det straffsparksläggning som Cova vann sedan Craig Gardner, Charlie Lakin och Harlee Dean satt straffarna, medan Jude Bellingham och Lukas Jukiewicz missat.

13 juli: Vitoria Setubal-Birmingham City 2-2. Vitoria Setubal spelar i högsta ligan och Blues tog ledningen genom Lukas Jutkiewicz, men portugiserna kvitterade. Sedan tog Blues ledningen med 2-1 genom Kristian Pedersen efter hörna av Charlie Lakin. Setubal kvitterade och vann sedan också straffläggningen.

19 juli: Birmingham City-Swindon Town 6-1 (inför lyckta dörrar). Birmingham spelade en ung uppställning mot League Two-laget och det var Dan Crowleys första match i Blues-tröja. Han gjorde första målet efter bara fem minuter och kom sedan att vara inblandad i tre andra mål. Isaac Vassell gjorde 2-0 och Odin Bailey spädde på till 3-0. Craig Gardner kunde göra 4-0 innan halvtidsvilan. Swindon kunde reducera till 4-1, men sedan gjorde Jude Bellingham 5-1 efter framspel av Charlie Lakin. Unge Bellingham gjorde även 6-1 senare.

20 juli: Bristol Rovers-Birmingham City 1-2. Pep Clotet formerade ett mer A-lagsbetonat lag efter att ha låtit ungdomarna briljerna mot Swindon. Hemmalaget tog ledningen, men Kristian Pedersen kvitterade och sedan kunde Lukas Jutkiewicz göra segermålet.

24 juli: Reading-Birminham City 1-1 (inför lyckta dörrar). Kerim Mrabti gjorde Birminghams ledningsmål men Reading lyckades kvittera i slutminuterna.

Det har också blivit klart att Lukas Jutkiewicz skrivit på ett kontrakt som gäller till 2022, vilket är fantastiskt bra.
Vi behöver dock troligen en ny anfallare innan sommarfönstret stänger.

Harlee Dean har också utsetts till ny lagkapten efter Michael Morrison.

Rykten går också om att Birmingham är på väg att köpa Ivan Sunjic, en 22-årig kroatisk defensiv mittfältare som spelar för Dinamo Zagreb, för 6,2 miljoner pund. Det skulle tangera vad klubben betalade för Jota. Andra klubbar som Milan och Leeds är dock också intresserade av honom.

Sunjic kan även spela som attackerande mittfältare och imponerade för Kroatien i de europeiska U21-mästerskapen nyligen. Han har liknats i sin spelstil med sin kroatiske landsman Luka Modric som nu spelar i Real Madrid efter en lång sejour i Tottenham.

Matchen på lördag mot Brighton blir förmodligen en värdemätare på vilka spelare och vilken uppställning Pep Clotet kommer att välja till ligapremiären mot Brentford.

KRO

KOMMANDE MATCHER
Lördag 27 juli, kl 16.00: Birmingham City-Brighton & Hove Albion (vänskapsmatch)
Lördag 3 augusti, kl 16.00: Brentford-Birmingham City
Lördag 10 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Bristol City
Lördag 17 augusti, kl 16.00: Nottingham Forest-Birmingham City
Tisdag 20 augusti, kl 20.45: Birmingham City-Barnsley
Söndag 25 augusti, kl 13.00: Swansea City-Birmingham City
Lördag 31 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Stoke City