Vilken förändring, Lee Bowyer!
På bara 23 dagar har Lee Bowyer förändrat Birminghams lag som verkade destinerat för League One till att bli ett lag som kan besegra topplagen i Championship. Sju poäng av tolv möjliga i fyra matcher mot Topp 6-lag i ligan talar sitt tydliga språk.
När Lee Bowyer tog över Birmingham City i mitten av mars var den primära uppgiften att bryta den kräftgång som laget upplevt under sju månader med Aitor Karanka som manager. Bowyer var tvingad att göra det med samma spelare som i match efter match under vintern verkat så desillusionerade och uppgivna.
Den förre Charlton-managern och Birmingham-spelaren visade redan från första matchen hemma mot Reading hur det ska gå till. Medan Karanka insisterat på att spela med en ensam anfallare på topp valde Bowyer att gå med två anfallare – Lukas Jutkiewicz och Scott Hogan – i en traditionell 4-4-2-uppställning. Det gav resultat direkt. Redan efter fyra minuter kunde Jutkiewicz göra 1-0 och sitt 50:e mål för klubben. VIsserligen kvitterade Reading till 1-1, men viljan att vinna var större hos Birmingham och lagkaptenen Harlee Dean visade det tydligt när han i andra halvlek skallade in segermålet 2-1.
I sin segergest härmade han för ett par sekunder Karankas sura min och uppgivna attityd som vi sett så mycket av längs sidlinjen i förlustmatcherna...
Andra matchen, borta mot Watford, blev svårare. Birmingham höll uppe spelet bra men Watford kunde utnyttja misstag från Blues-spelare och till slut vinna med 3-0.
I tredje matchen var det Swansea som stod för motståndet, ett lag som jagar Norwich och Watford för automatisk uppflyttning. Trots att Jutkiewicz missade en straff i första halvlek kunde Birmingham norpa alla tre poängen när Birmingham fick ännu en straff i första övertidsminuten, vilken Scott Hogan inte gjorde något misstag med. 1-0 till Blues och andra hemmasegern i rad var ett faktum. Matcher hemma på St Andrew’s har annars varit Birminghams svaga punkt under hela säsongen.
Så i tisdags var det dags att möta Brentford borta, ett annat lag som jagar promotion och gjort flest mål i hela Championship. Birmingham spelade bra i första halvlek och kunde ha tagit ledningen, men Brentford – med anfallare som Ivan Toney (28 mål hittills), Bryan Mbuemo och Sergi Canos – var hela tiden farliga. Blues’ målvakt Neil Etheridge svarade dock för en handfull väldigt fina räddningar. Matchen slutade 0-0 och Birmingham är nu sju poäng över nedflyttningsstrecket.
Med sex matcher kvar att spela ser det plötsligt mycket ljusare ut för Birmingham. Härnäst väntar Stoke på lördag, därefter Nottingham, Rotherham och Derby som alla också är inblandade i nedflyttningskampen där bottenlagen Wycombe och Sheffield Wednesday också har lyft upp sig på sistone. De två sista matcherna spelas mot Cardiff och Blackburn.
Det kan bli en rysare, eftersom Rotherham också – på grund av Covid – har fyra färre matcher spelade. Men om Bowyer kan ingjuta samma inställning i laget som mot topplagen så finns det goda chanser att säsongen ändå kan sluta lyckligt.
KRO
