Vilket flyt för Birmingham City!
Arton matcher utan förlust i ligan med tolv poängs ledning och bara fyra insläppta mål på de senaste 18 ligamatcherna – allt talar för att Birmingham City kommer att ta League One-titeln och gå upp till Championship denna säsong. Men skadorna på många nyckelspelare är oroande.
Denna säsong har inneburit ett stort lyft för Birmingham City. Man spelar för i det närmaste utsålda hus i varje hemmamatch, har en stark, och populär, ägare som har grandiosa planer med en ny stadion, har otroligt lojala supportrar som följer med laget i tusentals till bortamatcherna, och – inte minst – har en trupp som verkar vara den starkaste sedan vi senast spelade i Premier League 2011.
Blues har nu spelat 18 raka matcher i League One utan förlust och bara släppt in fyra mål. Klubben har tolv poängs försprång till tvåan Wycombe – som besegrades med 1-0 i lördagens match – samt 14 poängs försprång till trean Wrexham och vi har en match mindre spelad än dem båda.
Dessutom kommer Birmingham att spela finalmatch i EFL Vertu Trophy på Wembley 13 april mot Peterborough, vilka är regerande mästare i den cupen vilken består av klubbar från League One och League Two samt U-21 lag från Premier League. Vi möter för övrigt Peterborough borta i ligan strax innan, den 8 april.
Så allt talar för ligatitel och uppflyttning för manager Chris Davies’ lag. Matchen mot ligatvåan Wycombe visade att vi har en oerhört stark trupp där nu Taylor Gardner-Hickman gjort avgörande mål i två matcher i rad från sin ovana position som vänsterforward. Målvakten Ryan Allsop fick en assist med sin laserskarpa passning över hela planen till Gardner-Hickman. Även Ben Davies, som spelar på lån från Rangers, presterade en liknande fin passning till Ethan Laird.
Hur Birmingham City spelar idag är en milsvid skillnad mot hur det såg ut ibland i Championship när vi förlitade oss på långa bollar mot Lukas Jutkiewicz eller på Marc Roberts’ långa inkast vilka sällan gav utdelning. Då kunde det ta en halv minut eller längre innan inkastet kom, idag görs inkasten inom några få sekunder. Mittbackarna Christoph Klarer och Ben Davies bygger en stomme i laget tillsammans med Allsop och mittfältarna Paik Seung-ho och Tomoki Iwata.
Det enda som oroar är skadesituationen i klubben. I lördagens match fick både Ryan Allsop och Ethan Laird linka ut och ersättas. Tidigare har vi Lee Buchanan, Scott Wright och Lyndon Dykes, vars mål mot Bradford ledde till att vi är final i EFL Trophy, skadade för förmodligen resten av säsongen, allt medan Jay Stansfield, som gjort 20 mål hittills, och Keshi Anderson, vilken varit ett stort utropstecken under hela säsongen med mål eller assist i var och varannan match, fortfarande går skadade. Mittfältaren Marc Leonard verkar dock vara snart tillbaka efter skada. Positivt är också att svenske Emil Hansson nu verkar skadefri och har fått hoppa in i de två senaste matcherna.
Matchen på tisdag kväll borta mot starka Bolton kommer förmodligen att visa om Blues fortfarande kan fokusera på att vinna trots skadorna hos många nyckelspelare.
Drömmen är förstås att gå raka vägen upp till Premier League som Ipswich gjorde. Men mot bakgrund av hur det har gått för Ipswich, och även för Luton som tog sig upp i Premier League men nu ligger på nedflyttningsplats i Championship, så är det kanske klokare att försöka förstärka laget ytterligare under en eller ett par säsonger i Championship och sedan satsa på att nå de höga höjderna.
KRO
