Vilket sommarfönster! Stansfield tillbaka i Birmingham efter transferrekord
Sjutton nya spelare in blev facit av Birmingham Citys sommarfönster med köpet av Jay Stansfield från Fulham som den absoluta höjdpunkten.
Att åka ner till League One fanns aldrig i huvudägaren Tom Wagners planer efter att hans företag Knighthead tog över Birmingham City Football Club förra sommaren. Men så blev det, och Wagner & Co började med det katastrofala beslutet att sparka John Eustace och utse Wayne Rooney som ny manager. Det gick helt fel och var en viktig orsak till att Birmingham fick lämna den andra divisionen i England efter 30 år i de två högsta divisionerna.
Ut gick då spelare som Scott Hogan, John Ruddy, Gary Gardner, Neil Etheridge, Marc Roberts, Ivan Sunjoc och Alex Pritchard, vilka alla var högt avlönade, åtminstone vad gäller Championship-standard. Det har frigjort kapital som klubben nu använt för att investera i inte mindre än 17 nya spelare, varav köpet av Jay Stansfield – vilket blev klart den sista timmen av transferfönstret med en övergångssumma på uppskattningsvis 12-15 miljoner pund – är ett starkt bevis för att ägarna menar allvar med sitt ambitiösa projekt som går ut på att först föra Birmingham tillbaka till Championship och därefter ta klubben till Premier League.
Det tidigare transferrekordet i League One hölls av Will Grigg när han 2019 gick från Wigan till Sunderland för 4 miljoner pund.
Stansfield gjorde stor succé i Birmingham förra säsongen och kammade hem alla fem utmärkelser när dessa delades ut mot slutet av säsongen. I tisdags var han tillbaka på St Andrew’s och hyllades av hemmapubliken trots att han gjorde mål för Fulham när de slog ut Birmingham i ligacupen. Stansfield valde att inte fira sitt mål, vilket också uppskattades av fansen.
Ut permanent har nu också gått:
Jordan James, till franska Stade Rennais för 5 miljoner pund; Juninho Bacuna, till saudiska Al-Wehda; Siriki Dembele, till Championship-klubben Oxford United – och på transferfönstrets sista dag – Koji Miyoshi, till tyska Bundesliga-laget VFL Bochum. Försäljningssummorna för de tre sistnämnda har inte offentliggjorts, men det har frigjort mer kapital och var nog en starkt bidragande orsak till att klubben kunde betala Fulham så mycket pengar för Stansfield.
Ut på lån har följande spelare gått:
Manny Longelo, till League One-laget Cambridge United; Tommy Fogarty, till skotska Dunfermline; George Hall, till Walsall i League Two; Junior Dixon, till Boreham Wood i National League – och på transferfönstrets sista dag – Romelle Donovan, till Burton Albion i League One; och Tyler Roberts, till League One-laget Northampton Town.
In har nu kommit, för det första, en ny manager i Chris Davies som inte har någon sådan erfarenhet men som jobbat som andreman bakom etablerade managers som Ange Postecoglou i Tottenham och Brendan Rodgers i Swansea, Liverpool, Celtic och Leicester. Han har nu en stab med Ben Petty, Ashley Cole och Nathan Gardiner som assisterande tränare och Maik Taylor som målvaktstränare. Craig Gardner är kvar som teknisk direktör och har varit mycket involverad i sommarens alla övergångar.
Här är sommarens 17 nya spelare i Birmingham City (övergångssummorna är normalt inte offentliggjorda, så summorna nedan har hämtats från Transfermarkt i euro och konverterats till pund):
Målvakter: Ryan Allsop (32 år, från Hull City, treårskontrakt, 825 000 pund) och Bailey Peacock-Farrell (27 år, Burnley, fyraårskontrakt, 447 000 pund)
Högerback: Alfons Sampsted (26 år, lån från nederländska Twente)
Mittbackar: Christoph Klarer (24 år, tyska Darmstadt 98, treårskontrakt, 3,5 miljoner pund) och Ben Davies (29 år, lån från skotska Rangers)
Vänsterback: Alex Cochrane (24 år, skotska Heart of Midlothian, fyraårskontrakt, 1 miljon pund)
Innermittfältare: Marc Leonard (22 år, Brighton, fyraårskontrakt, 500 000 pund), Taylor Gardner-Hickman (22 år, lån från Bristol City) och Tomoki Iwata (27 år, Celtic, treårskontrakt, 825 000 pund)
Attackerande mittfältare: Willum Thor Willumsson (25 år, nederländska Go Ahead Eagles, fyraårskontrakt, 3,4 miljoner pund), Luke Harris (19 år, lån från Fulham),
Yttermittfältare: Emil Hansson (26 år, nederländska Heracles Almelo, treårskontrakt, 1,5 miljoner pund), Ayumu Yokoyama (21 år, japanska J1 League-lagat Sagan Tosu, treårskontrakt, 843 000 pund) och Scott Wright (27 år, skotska Rangers, treårskontrakt, 286 000 pund)
Anfallare: Alfie May (31 år, Charlton, treårskontrakt, 770 000 pund), Lyndon Dykes (28 år, Queen’s Park Rangers, treårskontrakt, 1 miljon pund) och Jay Stansfield (21 år, Fulham, sjuårskontrakt, 15 miljoner pund).
Detta är en mycket djärv satsning av ägarna i Knighthead och allt annat än att gå direkt tillbaka till Championship denna säsong kommer att bli en besvikelse. Nu hänger mycket på Chris Davies förmåga att få alla dessa nya spelare att passa in i laget. Det finns både talang och erfarenhet och efter mer än ett decennium fyllt av besvikelser så finns det en rejäl portion av positivism hos både ägarna, ledarna, spelarna och supportrarna.
Kort sagt, det kan bli en kul säsong! Men andra lag, som Nottingham, Leeds, Sunderland och Ipswich, har fått erfara att League One kan vara en nog så svår division att bli uppflyttade från.
KRO
