Arsenal - Newcastle
2 - 0

Blekt Everton besegrades på Old Trafford

Manchester United tog ännu en trepoängare i ligan då Everton slogs tillbaka med 2-0 på Old Trafford. Hemmalaget tog ledningen tidigt i matchen genom mastodonten Giggs, Everton tog sedan över tillställningen men matchen avgjordes definitivt då van Persie gjorde 2-0 strax innan halvtidsvilan. Luften gick ur bortalaget och United kunde defilera in i mål i den andra akten. Försprånget ned till City är nu hela 12 poäng.

Manchester United ställer upp med en elva vilken på förhand var svår att gissa sig till, allt är som vanligt med andra ord. Ferguson hade inför matchen hintat om att elvan mot Everton inte skulle vara densamma som den som skall möta Real Madrid i veckan, att så är fallet är tydligt. Varken backlinjen eller kedjan bjuder visserligen på några överraskningar, men mittfältet är ett ovanligt sådant. Jones och Cleverley får chansen centralt, Valencia och Giggs tar ytterpositionerna. Detta torde innebära att Jones tar Carricks position, det vill säga den något mer defensiva ankarrollen. Cleverley kommer i vanlig ordning att operera högre upp i banan, samtidigt är det troligt att han i Carricks frånvaro blir mer involverad i uppbyggnadsfasen av spelet. Valencia gjorde det fint i veckans landskamp och förtjänar sin ytterposition, frågan är dock om detta innebär att ecuadorianen inte är involverad i Fergusons planer för onsdagens match. Giggs är med stor sannolikhet inte involverad i onsdagens planer och får därför chansen här, walesaren har stått för ett par fina insatser efter nyår och det ska bli ytterst spännande att se vad denna gigant hittar på i eftermiddag.

Varken Rio eller Kagawa återfinns på bänken, dessa vilas sannolikt till den beryktade framtida uppgiften. Detsamma gäller givetvis för Carrick, han finns dock med på bänken. På bänken finns även Welbeck och Chicharito, det är inte osannolikt att de får göra tidiga inhopp och byta av firma Rooney/van Persie om United skulle ha en bekväm ledning i halvtid.

Evertons startelva är den förväntade. Fellaini kommer föga överraskande till spel och framför honom startar Anichebe. Jelavic målade för Kroatien i veckan och finns med på bortalagets bänk, ett inhopp från anfallaren är troligt. I backlinjen var det tänkt att Heitinga skulle stå åt sidan, men då Distin gick sönder under uppvärmningen får den holländske mittbacken en ny chans. Jagielka kliver in på sin naturliga mittbacksposition återigen, till höger spelar United-bekantingen Neville. En annan United-bekanting, Darren Gibson, startar centralt på mittfältet. Startelvorna i sin helhet följer nedan:

Manchester United: De Gea; Evra, Vidic, Evans, Rafael; Giggs, Jones, Cleverley, Valencia; Rooney, van Persie
Avbytare: Amos, Anderson, Smalling, Carrick, Nani, Hernandez, Welbeck

Everton: Howard; Baines, Jagielka, Heitinga, Neville; Pienaar, Gibson, Osman, Mirallas; Fellaini, Anichebe
Avbytare: Mucha, Jelavic, Oviedo, Naismith, Hitzlsperger, Stones

Första halvlek:
Everton startar med boll men det är hemmalaget Manchester United som nästan omedelbart tar kommandot i matchen. United kommer upp på kanterna och såväl Giggs som Valencia försöker sig på inspel. Den tidiga offensiven renderar i att Rooney vinner en frispark i farligt läge, till vänster om straffområdet. Howard kan boxa undan den frisparken, men hemmalaget fortsätter pressa på och Everton får knappt tag i bollen. Fergusons mannar pressar högt inledningsvis och det är tydligt att planen är att störa bortalaget tidigt i uppspelsfasen.

Den första riktigt heta chansen dyker upp i den tionde minuten. Rooney kommer med fart och passar van Persie som löpt sig fri centralt till höger, framspelningen är perfekt och holländaren är precis onside. Fri med Howard i Everton målet försöker van Persie sig på en dragning, vilken lyckas och målet är vidöppet. Dessvärre måste holländaren ta avslut med sin sämre fot, högern, och någon sekunds tvekan senare har vinkeln försämrats. Det slutgiltiga avslutet går i stolpen. Riktigt nära 1-0 för hemmalaget i det läget.

Tre minuter senare är det så dags igen. Rafael når Valencia med en långboll på högerkanten, Valencia nickar bollen inåt i banan mot van Persie. Heitinga kommer emellan och ser ut att ha kontroll över situationen, men mittbacken agerar svagt och van Persie får tag i bollen och spelar in till Giggs som står helt fri framför Howard. Åldersmannen gör inget misstag och rullar iskallt in bollen med högern via stolpen. 1-0 till United innan ens en kvart har spelats. Giggs gör därmed sitt första mål för säsongen och han bygger således på sin fantastiska streak, walesaren har gjort minst ett mål per säsong sedan säsongen 90/91.

Tillställningen lugnar ned sig något, Everton försöker komma in i matchen men når ingen större framgång. United vinner allt som oftast mittfältskampen och försöken till snabba spelvändningar är många, Rooney söker inte sällan van Persie i djupled. Bollinnehavet går eftersom allt mer över i Evertons favör, men 25 minuter in i halvleken har få (om inga?) avslut mot mål tagits och bortalagets chanser är lätträknade.

I den 29e minuten får så Everton sin första chans, och det blir en god sådan. Efter fin uppbyggnad kommer bollen fram till Pienaar, denne lobbar bollen över sin försvarare och når Osman som tar avslut från halvdistans. Skottet är hårt och går mot målets vänstra hörn, De Gea är dock med på noterna och står för en fin räddning ut till hörna. Den efterföljande hörnan blir farlig, Fellaini har en nickchans men nicken går i block. Den efterföljande situationen blir stökig, Everton försöker sig på flertalet avslut men samtliga går i block. United får slutligen iväg bolluslingen, men Everton behåller övertaget för stunden.

Snart därefter, i den 33e matchminuten, gör Giggs ner Pienaar utanför straffområdet. Farligt frisparksläge för bortalaget, och sekvensen är talande för den nuvarande matchbilden. De röda har svårt att få tag på de blå. Frisparken blir dock resultatlös. Everton kommer upp farligt återigen i anfallet efter, då Cleverley slår en slarvig pass på mittplan. Fellaini nås av en långboll och fördelar ut bollen på högerkanten där Mirallas har fritt löpfält, bollen slås in mot Anichebe som sånär får till ett avslut.

United tar över något i halvlekens slutskede och skapar några halvchanser, bland annat är van Persie någon centimeter ifrån att nås av ett inspel centralt framför mål. Van Persie hinner dock få en till chans innan halvleken kommer till sin ände, chansen förvaltar han väl. Holländaren får ett friläge från 30 meter efter en fantastisk framspelning från Rafael. Återigen är han knappt onside och återigen ställs han öga mot öga med Howard. Van Persie gör i princip samma dragning som tidigare, går åt höger och tar avslut. Evertonförsvararen Heitinga hinner sånär rädda bollen på mållinjen, men drar istället med sig bollen in i mål. 2-0 till hemmalaget alltså, strax innan halvtidsvilan.

Manchester United leder tillställningen i halvtid med 2-0, huruvida det speglar matchbilden eller ej går att diskutera. United har helt klart haft de hetaste chanserna, men bortsett från den första kvarten har Everton styrt tillställningen. Bortalagets chanser är däremot lätträknade, ett farligt avslut har man kommit till och den gången var De Gea på hugget. Fellaini har inte alls kommit till i bortalaget, detta till stor del tack vare att Jones har legat tätttätt inpå den gänglige belgaren. Samtidigt har Vidic effektivt plockat bort Anichebe på topp. Istället har Evertons farligheter tillkommit från mittfältet, särskilt farligt har det blivit då Pienaar har sneddat in i planen med fart. United har utnyttjat sina chanser väl, 2-0 målet var ohyggligt viktigt. Nu kan laget spela ut i andra halvlek istället för att lägga sig på defensiven, likt man gjort mot Tottenham och Southampton. Den taktiken har ofta renderat i sönderbitna naglar.

Andra halvlek:
United kickar igång halvleken och tar likt i den första akten kommandot direkt. De första fem minuterna blir dock oerhört händelsefattiga, ingetdera utav lagen sätter hög press och merparten av spelet sker på mittplanen. Ferguson ser ut att ha beordrat om en mer defensiv formation, Rooney har tagit ett steg ned i banan och istället för 4-4-2 verkar hemmalaget gå ned på en 4-2-3-1. I linje med den taktiken kommer Carrick in i den 56e minuten, han ersätter landsmannen Jones som stått för ett hästjobb i den första halvleken. Samtidigt gör Everton ett byte, Jelavic kommer in på topp och ersätter där den för dagen misslyckade Anichebe.

Halvleken fortsätter i samma anda som den inleddes och den första kvarten i den andra akten är ofantligt händelselös. Everton åstadkommer ingenting och försöker inte få till något i offensiv väg överhuvudtaget, detta är givetvis ett scenario som hemmalaget uppskattar. Signifikativt för Everton är Fellainis försök att styra upp mittfältet, belgaren kommer ned långt i defensiven och försöker därifrån starta uppspel men United-spelarna viras likt gladpack kring den gänglige. De röda försöker sig på spelvändningar, trots att inga farliga chanser ännu uppstått är känslan att ett 3-0-mål ligger närmare än 2-1. Chansen till 3-0 dyker upp efter dryga 20 minuter spelade, flera gånger om dessutom. På en hörna räddar försöker Evans mosa in bollen tre gången, men det vill sig inte. Ännu en hörna blir resultatet och på denna får Cleverley en chans, hörnan hamnar hos mittfältaren strax utanför straffområdet och Cleverley drar til direkt. Skottet går mot mål men Howard räddar återigen.

Everton får till stånd en sällsynt hörna, men den blir helt ofarlig. Moyes ersätter yttern Mirallas med Naismith i ett försök att ändra matchbilden, men United släpper inte greppet. Mycket ska till för att spänningen ska återuppstå i matchen. Med dryga kvarten kvar rycker liket till trots allt. Bortalaget rullar boll fint på offensiv planhalva och en liten tendens till offensiv syns, talande nog avslutas anfallet med ett tamt avslut från höger i straffområdet som De Gea enkelt kan plocka ned. United har kontroll, mittfältet deltar och kämpar i defensiven och Everton har svårt för att få in bollen centralt i banan.

Ur ingenting dyker istället en chans upp för de rödklädda. Van Persie fördelar bollen på mittplanen till Giggs, Giggs pinnar på likt det inte fanns någon morgondag och passar sedan in bollen centralt till van Persie som tar avslut. Avslutet blir dessvärre misslyckat. I sekvensen därefter ersätter Smalling Evans i mittförsvaret och det första som inträffar efter bytet är en farlighet för Everton. Jelavic nås av en långboll strax utanför straffområdet, kroaten vänder upp och tar avslut. Spanjoren i buren är återigen med på avslutet och räddar säkert skottet. Bortalaget dröjer sig alltjämt kvar på offensiv planhalva, en sista kraftansträngning kan vara att vänta med dryga 10 minuter kvar.

Någon regelrätt anstormning kommer dock aldrig. De sista tio minuterna spelas av, Everton är precis lika bleka i slutet av halvleken likt man varit under hela den andra halvleken. Manchester United kontrollerar händelserna och den andra halvleken kommer inte att gå till historien som någon kioskvältare. Matchen slutar 2-0, vinsten är till syvende och sist mycket välförtjänt och en bekvämare seger var det länge sedan hemmalaget bärgade. Tre nya fräscha poäng och mesta mästarna leder nu ligan med imponerande tolv poäng.

Sammanfattning:
Matchen avgörs i praktiken när van Persie gör 2-0 för United. Målet kommer precis innan halvtidsvilan, och fram till dess är Everton i allra högsta grad med i matchen. Efter 1-0 målet tog bortalaget över tillställningen, några heta chanser skapas förvisso inte men en kvittering är inte långt borta. Hade lagen gått till pausvila med ställningen 1-0 på resultattavlan hade vi garanterat fått se en mer sprudlande andra halvlek. United har ju som bekant uppträtt rätt skakigt vid sköra uddamålsledningar tidigare i år, men nu behövde inte laget gå igenom en sådan pärs igen. Everton försöker knappt åstadkomma en reducering i den andra halvleken, det känns onekligen som att laget gav upp vid 2-0. United trivs förståeligt nog med situationen och kan kontrollera ledningen de sista 45 minuterna.

Som sagt, Everton var oerhört bleka under stora delar av matchen. Det psykologiskt tunga 2-0 målet var en anledning till det, Jones bortplockning av Fellaini en annan. Fellaini åstadkommer nästintill ingenting under matchen, lika lite får Anichebe gjort. Laget har två heta målchanser, två skott utifrån signerade Jelavic och Osman. De Gea stod för fina räddningar vid bägge tillfällen och behöver i övrigt inte göra mycket. United å andra sidan stod för en stabil insats. Laget gjorde vad som behövdes, mittförsvaret och det centrala mittfältet neutraliserade Evertons anfallsförsök och det offensiva mittfältet drog även sitt strå till stacken genom att jobba hårt hemåt. Samtidigt levererade Giggs och van Persie framåt, i den andra kunde mycket väl en till boll rullat in bakom Howard. Ohyggligt skönt för United att dels utöka försprånget till 12 poäng, nästan lika skönt måste det vara för Ferguson att en vinst bärgades utan att laget behövde ta ut sig. På onsdag väntar Real, uppladdningen kunde knappast ha varit bättre.