bosjo summerar: Läget inför säsongen
Äntligen börjar den olidliga väntan på den nya säsongen ta slut efter en sommar nästan helt utan fotboll; jag räknar inte med svenska mästerskapen i bengalkastning, EM i gåfotboll, något slags ungdomsturnering i Paris, eller amerikanska mästerskapet. Nu börjar den riktiga fotbollen.
Om jag hade gjort allvar av mitt hot att komma med en mitt-i-sommaren-krönika skulle jag ha gnölat en hel del om förra säsongen och vad som gick snett där. Men det känns så långt bort i tiden att det är ointressant. Inte heller är det mycket att säga om vår nye manager, Fabian Hürzeler — uppfostrad i Bayern Münchens hierarki, tog St. Pauli från botten av Zweite Bundesliga till Bundesliga på 18 månader och är ännu bara 31 år. Förhoppningsvis kommer han att skriva nya kapitel till sina memoarer i snabb takt här i Brighton. Jo; en sak till — en av hans förebilder är Roberto de Zerbi, och han bevistade en träning här förra säsongen. Sämre förebilder kan man ha.
Så här på randen av säsongsstarten tänkte jag i stället gå genom truppen som den ser ut i ögonblicket, och lägga till lite kommentarer om träningsmatcherna. Som väl alla noterat har Pascal Gross och Deniz Undav lämnat klubben, och särskilt Gross kommer säkerligen att bli saknad.
Målvakter
Här har vi två givna namn, Bart Verbruggen och Jason Steele; Steele har stått nästan hela tiden i träningsmatcherna, eftersom Verbruggen ådrog sig en skada i den ovan nämnda gåfotbollsturneringen. Ytterligare tre målvakter är utlånade; Kjell Scherpen till Sturm Graz, James Beadle till Sheffield W och Tom McGill till MK Dons. Vad beträffar en tredjemålvakt är jag lite osäker; Carl Rushworth var utlånad till Swansea förra säsongen, och man skulle kunna tänka sig att hans utveckling skulle må bättre av ett liknande lån än att vara vår tredjemålvakt. U21-målvakten Killian Cahill spelade den kvart i Japan som Steele missade, men lär vara för oprövad för att få någon tid i PL.
Mittbackar
Även på mittbacksfronten har vi relativt många namn: Lewis Dunk, Jan Paul van Hecke, Adam Webster, Joel Veltman, Igor Julio och Odeluga Offiah, där jag listat dem i något slags hackordning. Alla har spelat under träningsmatcherna, utom Igor Julio, vilket kan bero på att han är på väg tillbaka till Italien, som somliga blaskor tror, eller att han har varit skadad. Offiah har varit utlånad ett par gånger, men kommit tillbaka med hjärtproblem; de tycks vara under kontroll nu.
Ytterbackar
Här är det lite tunnare: Pervis Estupiñan, Valentin Barco, Tariq Lamptey och Imari Samuels. Estupiñan blev skadad i sista matchen för säsongen, Lamptey har inte synts till sedan den första träningsmatchen i Japan, och Samuels är nog för grön för att platsa i PL. Det betyder förmodligen att andra får vikariera på ytterkanterna, Veltman och Igor Julio, till exempel.
Mittfältare
Här har klubben för tillfället en uppsjö spelare, trots att Gross lämnat oss: James Milner, Mats Wieffer, Billy Gilmour, Carlos Baleba, Jack Hinshelwood, Yasin Ayari, Andrew Moran, Jakub Moder, Mahmoud Dahoud, Malick Yalcouye och Jensen Weir. Här finns många frågetecken — Moders kontrakt trodde jag gick ut, och han har inte spelat något i träningsmatcherna, men om jag inte minns helt fel var han med på Japan-turnén. Dahoud blev hastigt och olustigt utlånad förra säsongen, och har inte figurerat på försäsongen — gissningsvis försöker klubben hitta någon som är villig att ta över hans kontrakt. Yalcouye och Weir är förmodligen påläggskalvar som får ett år till på sig i U21 eller på utlån innan de är aktuella för spel i PL. Och den stora frågan är ju vad som händer med Billy Gilmour. Han har inte spelat något i träningsmatcherna, och pressen påstår att han är på väg till Napoli, som dock har fått ett par bud nobbade; om jag minns rätt, och rapporterna är korrekta, var det första budet under vad Brighton betalade för honom, så de lär få lägga på en eller annan euro innan Bloom blir intresserad. Jag har en känsla av att det kommer att röra på sig en hel del innan fönstret stänger i den här gruppen spelare.
Gissningsvis kommer de defensiva mittfältspositionerna att rotera mellan Milner, nye Wieffer från Feyenoord, Gilmour om han blir kvar och Baleba. Yasin Ayari har gjort det bra i träningsmatcherna, och vi svenskar hoppas naturligtvis att han fortsätter i den stilen. Även unge Moran kan få sitt genombrott vilken sekund som helst, så vi har många alternativ på mitten. Hinshelwood fick ju hjälpa till på en ytterbacksplats förra säsongen, och Baleba och i viss mån Moran har gjort det under träningsmatcherna, så det är en trygghet att ha bred kompetens här.
Yttrar
Även här är klubben välförsedd: Kaoru Mitoma, Simon Adingra, Yankuba Minteh, Ibrahim Osman, Solly March, Jeremy Sarmiento, Amario Cozier-Duberry och Facundo Buonanotte; den sistnämnde har dock fått en nytt kontrakt och skeppats ut till Leicester på ett år. Här återfinns en del nya namn: Yankuba Minteh som vi enligt envisa rykten betalade 30 miljoner pund för till Newcastle trots att han inte spelat än enda PL-match än; Ibrahim Osman som gått i samma fotspår som Simon Adingra (kanske han också blir utlånad till Union S-G?); och Amario Cozier-Duberry, som bytte Arsenals akademi mot Brightons eftersom möjligheten att bryta sig in i förstalaget var större här. Alla tre har gjort det bra under träningsmatcherna, men jag är kanske mest imponerad av Sarmiento. Redan för två säsonger sedan tippade jag att han skulle bli säsongens stora överraskning, men skador stoppade honom den gången; men nu är det väl på tiden att han slår igenom?
Anfallare
Här är det lite mer oklart och kanske lite tunt. De som jag räknar som anfallare är João Pedro, Danny Welbeck, Evan Ferguson, Julio Enciso, Abdallah Sima och Mark O'Mahony. Men alla de fyra första var skadade under någon period förra året, och Enciso och Ferguson har inte varit med i någon träningsmatch än; Sima har inte imponerat så här långt och kanske passar bättre som ytter, och O'Mahony är ett tämligen oprövat kort. Här kanske det kan behövas förstärkning.
Sammanfattning
Som jag påpekat här och var är truppen förmodligen lite för stor för den här säsongen, så jag misstänker att åtminsone ytterligare tre-fyra spelare kommer att säljas eller lånas ut. Och sista dagen på sommartransferfönstret brukar bjuda på något slags överraskning; vi får se om det blir så i år också.
En detalj som jag nästan höll på att glömma är att klubben i slutet av förra säsongen gjorde klart med ytterligare en tysk, Florian Pfab, som närmast kommer från Eintracht Frankfurt; en medicinsk expert på att förebygga muskelskador, om jag förstått det rätt. Med tanke på hur många sådana vi hade förra året kan det bli årets viktigaste värvning.
I det stora hela ser det nästan oförskämt bra ut. Träningsmatcherna har resulterat i fyra segrar, varav åtminstone tre varit övertygande; matchen mot QPR såg lite mer ut som en gäspning, och vanns med hjälp av en tämligen billig straff. Det som frapperat mig mest är det oerhört aggressiva spelet utan boll; när motståndaren har inspark tycks man sätta in en helplanspress, så som handbolls- och basketlag spelar när de absolut måste ha tag på bollen snabbt. Kommer det verkligen att fungera i PL?
Damlaget
Damlaget har ju en bra bit kvar innan de startar sin säsong, men redan nu kan tre viktiga punkter noteras. Den första är det för oss svenskar tråkiga faktumet att Julia Zigiotti Olme och Emma Kullberg lämnar klubben, och i stället kommer att spela för några kontinentala småklubbar, Bayern München respektive Juventus; även den norska målsprutan Terland lämnar klubben. Den andra är att man äntligen gjort klart med en ny manager, en australier vid namn Dario Vidosic, och den tredje att man värvat den engelska legenden Fran Kirby då hon inte fick nytt kontrakt hos Chelsea.
Det är som sagt långt till säsongstart för damerna, så jag spar mina inför-säsongen-tankar till nästa krönika. Men de förändringar som skett i spelartruppen tycks sakna den långsiktighet som är regel i herrlaget; här är kontraktet oftast bara på ett år, och sedan kan duktiga spelare gå till större klubbar utan att Brighton får någon kompensation.
U21
Även här är det många oklarheter innan säsongen drar igång, men ifall någon missat det så avslutade U21-laget säsongen på bästa sätt genom att vinna en turnering i Hongkong för 7-mannalag. Efter ett trevande gruppspel, där det krävdes ett omspel mot Yokohama enligt principen första målet vinner, besegrade man i tur och ordning Leicester, Fulham och Aston Villa. Lite plåster på såren efter en vårsäsong där möjlighet efter möjlighet missades.
När läget klarnat efter transferfönstrets stängning kommer jag att titta på utsikterna för U21-laget i år.
Slutord
De senaste åren har man vetat ungefär vad säsongsstarten borde innebära, Potter och de Zerbi har gett laget en viss stabilitet. Men med en ny, ung och relativt orutinerad, manager och ett par av de kloka huvudena i spelartruppen borta (jag tänker naturligtvis på Lallana och Gross) så är osäkerheten om var vi står större än tidigare. Känslan är dock god; det kan bli riktigt bra, detta...
