Wolfsburg - Bayer Leverkusen0 - 2
Inför Sheffield W - Brentford
Brentford åker upp till Yorkshire för att spela mot Sheffield W.
Lagen närmar sig matchen från olika utgångspunkter. I Brentford deppar supportrarna efter att laget gjort några riktigt svaga insatser på sistone. Senast blev det förlust med 3-0 borta mot Brighton efter en väldigt blek och tafatt insats. I Sheffield har Wednesday-fansen ett par dystra säsonger bakom sig. Men nu har hoppet om framgång kommit tillbaka. Laget är obesegrat i Championship under 2016 och har avancerat upp till sjätte plats i tabellen. Sheffield W ligger därmed nu på den sista play off-platsen, och man har bara sex poäng upp till tabelltvåan Hull.
Förra säsongen var Sheffield W något av experter på att spela 0-0. Under lagets matcher gjordes bara 92 mål, vilket var klart minst i Championship. Under den nye head coachen Carlos Carvalhal har Sheffield W blivit ett mycket mer offensivt inriktat lag. Man gör många mål framåt, men det läcker också en del bakåt. Redan har det blivit 88 mål på lagets 30 matcher. Därmed är man den här säsongen på tredje plats efter Fulham och Rotherham när det gäller att bjuda publiken på målrika matcher.
Under senaste transferfönstret värvade man anfallaren Gary Hooper från Norwich och högerbacken Jack Hunt Från Crystal Palace. Men både Hooper och Hunt har funnits i laget sedan höstas, men då tidigare som inlånade spelare. Hooper har tillsammans med sommarens nyförvärv Fernando Forestieri bildat ett effektivt anfallspar under säsongen. Hooper har gjort nio ligamål, och Forestieri har prickat in 11 fullträffar i Championship. Barry Bannan är ett annat av sommarens nyförvärv som gjort succé. Bannan jobbar stenhårt på det centrala mittfältet och kan hitta rätt med fina, öppnande passningar. I början av februari förstärkte man laget ytterligare genom att låna in den irländske landslagsmittfältaren Aiden McGeady. Han debuterade i startelvan i senaste matchen mot Birmingham.
Mot Birmingham fick både målvakten Kieren Westwood och Sam Hutchison utgå i första halvlek på grund av skador. Westwood verkar vara klar för spel idag. Han är också en av Wednesdays nyckelspelare. Förra säsongen belönades hans fina spel i målet med en plats i PFA Championship Team of the Year 2014-15. Skadeläget för mittfältaren Hutchison är mer osäker. Hans status kommer att testas innan startelvan spikas upp.
Brentford har nu fem matcher i följd utan seger mot Sheffield W. Senaste vinsten kom i mars 2011 när Brentford vann på Hillsborough med 3-1. I höstas vann Sheffield W på Griffin Park med 2-1. Lucas Joao gjorde segermålet för Sheffield W alldeles i slutet av matchen. När lagen möttes förra säsongen i Sheffield vann hemmalaget med 1-0. Det är alltså dags för The Bees att äntligen ta en trepoängare mot The Owls.
För Brentfords Head Coach Dean Smith blir det en återkomst till en klubb som han representerade som spelare. Under säsongen 2003-2004 var han lagkapten för Sheffield W under en dyster säsong när man var nära att bli nedflyttade från Second division (nuvarande League One).
– Jag vet vilken press som hemmapubliken på Hillsborough kan sätta på spelarna. Nu ligger man sexa i tabellen och det kommer bara att öka på förväntningarna, säger Dean Smith inför dagens match.
Kommer det bli några förändringar i Brentfords startelva efter debaclet mot Brighton? Lasse Vibe var väldigt blek senast, och bör kanske förpassas till bänken. Även Sam Saunders spelade nog bort sig från startelvan efter en svag insats. Och varför inte ersätta mittbacken Harlee Dean med Jack O’Connell? Mitt tips är att startelvan blir enligt följande: Button – Colin, O’Connell, Barbet, Bidwell – Woods, McEachran – Canos, Judge, Swift – Djuiricin. Philip Hofmann fick inte plats i truppen senast, men med tanke på Vibes svaga spel borde han åtminstone få plats på bänken.
Sheffield W är visserligen obesegrade i Championship 2016. Men de är långt ifrån oslagbara. Mitt tips är att Brentford skräller idag och vinner med 2-1. Målen för The Bees görs av Marco Djuricin och John Swift.
