Inför: Luton - Brighton
Luton borta låter inte som en av årets sexigaste matcher men med ett Brighton i fint slag blir alla kamper som ren och skör njutning till champagnefotboll.
Brighton ställs alltså i mellandagsruschens andra match mot Luton Town på bortaplan och har innan mötet spelat bättre och framförallt skaffat mer poängs än på mycket länge. En tuff uppgift är ändå att vänta för laget då Hatters den här säsongen, som vanligt, varit hemmastarkt.
Att vinna på bortaplan i de här mötena har visat sig svårt genom åren och bara en seger för det gästande laget kan noteras på de sista tolv matcherna. Ser man också över hela historien har Albion bara vunnit två gånger i Luton medan Hatters bara klarat av bedriften tre gånger på sydkusten.
Luton gick upp till den engelska andradivisionen i år och har klarat sig bra sedan de tog det klivet då de ligger på en hedervärd elfteplats. De har bara tre poäng upp till femman Burnley som samlat ihop 38 pinnar men har en betydligt mycket bättre målskillnad än elvan så Hatters lär, om de klarar av att sjuta Seagulls i sank, inte klättra till någon av kvalspelsplatserna i alla fall.
Brighton däremot ligger, trots två raka segrar, kvar i kvartetten längst ned men ligger högst av de fyra i botten och alltså över strecket och detta med fyra pinnars marginal. Skulle segersviten förlängas idag och sträcka sig till tre omgångar skulle man troligen klättra några steg i tabellen då man från sin 21:a-plats har alla lag ända upp till Derby, som huserar på tabellens plats nummer 16, inom räckhåll vid seger.
Formen för de båda lagen är relativt god med fördel Seagulls då vi nu har två segrar och dessutom tre oavgjorda på sina sex senast spelade matcher. Brightons två sista segrar har dock kommit hemma på Withdean men bortaspelet har fungerat ganska bra i höst med hela nio matcher med poäng och bara tre förluster. Luton däremot har alltså varit tunga att möta på Kenilworh Stadium men har under de senaste omgångarna sviktat något och bland annat inkasserat sin andra hemmaförlust för säsongen, för bara två omgångar sedan, mot Albion-spöket Stoke City. De har dock mött, nästintill uteslutande, tufft motstånd på sistone och de två förlusterna hemma i Luton har varit med uddamålet.
I Brighton gjorde omtyckta Richard ”Chippy” Carpenter och Michel Kuipers comeback senast och dessutom var mittbackslånet McShane tillbaka i startelvan. Han gjorde detta med den följden att storspelande El-Abd tog steget ut till vänster i backlinjen vilket han klarade med bravur och laget höll nollan bakåt intakt för första gången på alltför länge. Även Leon Knight återvände till lagets startelva efter det att Seb Carole tvingats avstå QPR-matchen eftersom han fick sin tidigare bara småskadade vad underkänd i det allra sista läkartestet före avspark. Carole som ju blev matchhjälte i föregående matchen tillsammans med den andre ovane målskytten Oatway som dock tidigt i mötet med sitt älskade QPR blev brutalt överfallen och den smällen orsakade honom ett brutet ben i foten som kommer att opereras mitt på dagen idag. Annars finns inga nya skador att rapportera i truppen utan de som förblir indisponibla är alltså Charlie Oatway, Adam Hinshelwood, Alexis Nicolas, Jason Dodd, Chris McPhee och vi får se ikväll hur det blir med Seb ”Lazarus” Carole vars medverkan är ytterst osäker.
En klart möjlig men som vanligt svårgissad elva med tanke på McGhee och idag även Carole (från höger till vänster): Kuipers – Reid, Butters, McShane, El-Abd – Carole, Carpenter, Hammond, Frutos – Hart, Colin Kazim-Richards
I Hatters däremot skadar sig nästan ingen i höst vilket säkert är en förklaring till den succéartade återkomsten i Championship. Faktum är att det bara är en spelare som inte kan vara med ikväll och det är mittfältaren Peter Holmes med förflutet i stålstaden Sheffield och i dess gamla stolthet tillika Brightons bottenkollega, Sheffield Wednesday. Han vred nämligen sitt knä illa i 1-1-matchen mot Derby på Boxing Day och beräknas bli borta ett par-tre veckor. Laget hade dock flyt då Holmes, mot Derby, bara ersatte gamle Albion-kämpen Nicholls på det inre mittfältet eftersom den senare avtjänade en avstängning.
Det blir alltså ingen barnlek det här och Brighton kommer att få kämpa för poängen men kan det månne vara så att vardagen börjar smyga sig på ett tidigare bara uppflyttningsrusigt Luton? Vi får hoppas att så är fallet och att Brighton kan gå mot ännu en seger men jag tror på en tät drabbning på Kenilworth som slutar oavgjort, 0-0.
Till sist vill jag bara gratulera alla som slapp se ingressen som låg nära till hands idag, den skulle lyda som följer: Lutar det åt torsk såhär i lutfisktider?
