Inför: Southampton - Brighton
Frågorna om båda lagens form och skadelägen präglar försnacket till ett sydkustderby där vi kan förvänta oss mycket kamp och inget som helst skönspel.
Brighton har på senare tid varit ett lag med många ansikten. Man har nämligen visat upp flera, från varandra, vitt skilda sidor på planen men också många olika spelare har fått chansen att visa upp vad de kan – med olika stor framgång. Laget har nämligen växlat otroligt bra spel med uselt sådant, produktivitet med extrem ineffektivitet och det är omöjligt att veta vad som är att vänta härnäst då lagets form är minst sagt svajig.
Den senaste matchen spelades mot Millwall och är typisk för senaste månadens Dr Jekyll och Mr Hyde-Brighton. Mötets första halva dominerades av hemmaspelande Seagulls men i andra halvlek släpade sig en drös okoncentrerade slashasar ut på planen och lät jumbon kvittera och vända den forna 1-0-ledningen till underläge 1-2 och då var det dominanta lagets jobb från första halvan förgäves. Man skapade under matchens första hälft massor av chanser men bara en hade resulterat (vilket vi närmast vant oss vid) men efter pausen lyckades man knappt skrapa fram ens en halvchans och följaktligen blev det inte heller några fler mål.
Också hemmalaget i eftermiddagens sydkustmöte, Southampton, har haft en mindre lyckad tid på slutet och faktum är att resultaten kanske inte är lika ojämna utan bara sämre och svagare än Albions dito. Saints har nämligen fyra raka förluster inför dagens derby men dessa har varit mot mycket formstarka lag och tre har kommit på bortaplan. Laget ligger just nu på en relativt svag 15:e-plats medan Brighton å sin sida ligger kvar just över det nedersta strecket.
Blickar man bakåt i tiden så upptäcker man att lagen inte mött varandra fler än 32 gånger av någon, för mig, okänd anledning. Southampton har dock ett starkt övertag rent historiskt då man gått segrande från 18 av drabbningarna medan Seagulls bara nått seger sex gånger och oavgjort vid åtta ynka tillfällen.
I Brighton är skadeläget fortsatt bekymmersamt med Jason Dodd (hemmahörande på St. Mary’s fram till denna säsong och har nära på legendstatus på eftermiddagens matcharena), Charlie Oatway, Adam Hinshelwood och Chris McPhee definitivt borta från spel med olika långtidsskador. Det är fortfarande osäkert hur det blir med den hårt jobbande mittfältsduon Gary Hart och Alexis Nicolas som båda tvingades avstå lördagens match med orsak av sjukdoms- respektive knäskadeförhinder. De två får dock ytterst gärna vara med idag då vi har vår kapten och mittfältsgeneral Oatway och den potentielle mittfältaren ”Hinsh” satta ur speldiskussionen på grund av skador samt avstängningar på tre viktiga spelare, nämligen Paul Reid, Dean Hammond och Colin Kazim-Richards. Som ni nog förstår blir det idag troligen akut brist på centrala mittfältare och det är alltså därför som Nicolas och Hart mer än gärna får medverka. Det kan av denna anledning tas med någon eller några juniorer i dagens trupp men troligen går ingen in i startelvan.
Det är idag nästan svårare än någonsin att tippa hur en sådan elva kan komma att se ut då man inte ens vet vilka som har möjlighet att medverka och det kan mycket väl bli ett tillfälligt spelsystemsbyte för att få till bästa möjliga förutsättningar. I vilket fall, här är en möjlig startelva där jag räknar bort de spelare som det satts frågetecken på och räknar med att man fortsätter att spela med en 4-4-2-upptsällning (från höger till vänster): Kuipers – El-Abd, McShane, Butters, Mayo – Carole, Carpenter, Frutos, Jarrett – McCammon, Knight
Såhär i juletider brukar lagen brottas med olika skadebekymmer och det är Brighton ett finfint exempel på men Southampton är inte sämre då även de har kraftiga problem med skavanker i truppen. Värst är det för den gamle svenske landslagsmannen Michael Svensson som fortfarande lider av sin väldigt besvärliga knäskada likt det lettiska skjortärmsesset Pahars, förutom dem är Kamil Kosowski lårskadad och även han borta från spel och detsamma gäller för ljumskskadade Danny Higginbotham. Tveksamma till eftermiddagens match är Claus Lundekvam, Matt Oakley, Darren Powell och Nathan Dyer men skotske Nigel Quashie är nu helt återställd från den knäskada som höll honom borta från spel i förlusten mot Cardiff och han går säkerligen direkt in i Saints startande elva i eftermiddag.
Det är en på många vis oviss och viktig match att vänta på St. Mary’s och jag måste medge att jag inte har alltför stora förhoppningar på poäng i det nya årets första match. Det känns dock inte som att något lag kan överraska så mycket som Seagulls just nu och, vem vet, kanske föds en ny stjärna idag på grund av all skadeturbulens och går in och avgör men jag tror alltså tyvärr, tyvärr på en tredje rak torsk. Denna gång slutar det med Saints-seger 1-0.
