Inför säsongsstarten (II)
En dryg vecka kvar till seriestarten, och molnet av frågetecknen som hopar sig sig över östra Sussex ser inte ut att upplösas den närmaste tiden.
På spelarfronten har inga spelare kontrakterats, och i stort sätt alla provspelare har avfärdats. Ett litet frågetecken dock för vänsterbacken Bagayoko som imponerat i de matcher han spelat, och där McGhee tidigare förklarat sig redo att sätta sig ner med hans agent för att diskutera fram ett kontrakt – ointresset kan ju vara en taktisk fint för att få bättre villkor... De provspelare som ännu inte avfärdats är högerspringaren Martin Brittain, som nu är tillbaka i Brighton efter att ha misslyckats med att övertyga Phil Parkinson i Hull att satsa på honom, och skotten Dan McBreen, en forward som förra året spelade i Falkirk i den skotska Premier League, och som nu försöker övertyga McGhee om att han är mannen att lösa Brightons måltorkeproblem. Båda får en ny chans på torsdag mot Crawley.
Men det är på ett annat ställe som det ser riktigt illa ut, nämligen i mittförsvaret. Guy Butters har missat det mesta av försäsongsträningen med en ryggskada, och lär inte vara klar till seriestarten; Kerry Mayo och Joel Lynch har båda dragits med skavanker av olika slag, men kan möjligen vara spelklara till seriestarten; och, kanske värst av allt, Adam Hinshelwood blev utburen på bår i träningsmatchen igår, med en skada i samma knä som han ägnade större delen av förra säsongen med att läka. Det är lite tidigt att klottra ni-vet-vem på väggarna, men det ser inte bra ut -- vill det sig riktigt illa kommer farbror doktorn att förklara för honom att han måste hålla sig borta från läderkulor om han inte vill sluta som invalid. Hinshelwood ska röntgas senare i veckan, och då får vi en indikation på hur illa det egentligen är.
Just nu har McGhee alltså två kuranta mittbackar, Adam El-Abd och Tommy Elphick; den förre har mest använts som högerback, och den senare är förstaårspro – gissningsvis sitter McGhee redan i telefon för att försöka övertyga Sir Alex att han inte behöver en viss mittback i år heller...
På målvaktssidan ser det bättre ut sedan Kuipers och McGhee «talat ut», och lagt tidigare misshälligheter på hyllan. McGhee har medgett att han inte utsett någon förstamålvakt än, och att det är svårt att välja mellan två bra målvakter med lite olika specialtiteter – Kuipers är ju en utomordentligt «skottstoppare», medan hans arbete i luftrummet och hans distribution inte är av samma kvalitet; Henderson å andra sidan är en jämnare målvaktstyp, han gör kanske inte de «idioträddningar» som Kuipers kan åstadkomma i sina bästa stunder, men är bättre i det allmänna målvaktsarbetet.
Sedan senaste rapporten har laget spelat tre träningsmatcher; först besegrades ett amatörgäng från Le Havre med hela 11-0 (nye Revell gjorde ett hat-trick, och Kazim-Richards, Jake Robinson och Dean Cox gjorde två mål var), innan man förlorade mot ett starkt Le Havre med 0-2. Le Havre spelar visserligen i den andra divisionen i Frankrike, men tillhör favoriterna och har på försäsongen vunnit två träningsmatcher mot lag i förstadivisionen, så det var nog en nyttig genomkörare för Brightons många ungdomar. Igår, slutligen, spelade man borta mot Colchester, som ju kom tvåa i League One förra året, och alltså får pröva på the Championship i år, och en tuff match med chanser åt båda hållen slutade med seger för Brighton med 1-0. Målet gjordes av Kazim-Richards, som fick på en av sina patenterade rökare från strax utanför straffområdet.
Femte december är dagen då en domare ska ta ställning till Lewes DC överklagan om beslutet om Falmer. Med i det närmaste hundraprocentig säkerhet kommer denne att låta regeringen göra om sitt beslut, vilket de redan förklarat sig villiga att göra. När alla frågetecken kring Falmer är uträtade är dock inte bestämt än...
