Brighton & Hove Albion - Walsall 2-1
Efter en frustrerande dålig första halvlek lyckades Brighton till slut få hål på ett Walsall man tidigare aldrig besegrat hemma på Withdean, nu tog man sista chansen.
Som tidigare redaktören, signaturen bosjo mycket riktigt påpekat, är det nu bara 21 matcher kvar på Withdean - en arena de flesta Albionsupportrar inte kommer att gråta avskedstårar över. Igår kom då Walsall på besök för sista gången, och därmed även sista chansen för hemmalaget att besegra Midlandsgänget där.
Brighton kom till denna match med framför allt frågetecken kring målskyttet. I säsongens inledning har man varit hyfsat offensiva och skapat en hel del chanser, där framför allt yttern Elliott Bennett varit den som legat bakom. Men anfallsparet Barnes/Murray har inte direkt övertygat, och manager Gus Poyet har ju knappast dolt sin iver över att få värva en vass anfallare innan den sista augusti.
I fredags gjorde man klart - inte med en anfallare - men med mittfältare Liam Bridcutt, som redaktionen berättade i inför-rapporten. Bridcutt satt på bänken igår. Laget var annars samma som förra veckan förutom att Jamie Smith petats till förmån för argentinska nyförvärvet Agustin Battipiedi - en rätt svårförståelig förändring för utomstående. Smith har varit bland de bättre spelarna i säsongsinledningen medan argentinaren knappast övertygat.
Knappt sex och ett halvt tusen åskådare, varav ca 250 från Walsall, fick se bortalaget börja bäst med två riktigt heta möjligheter i matchens inledning. Walsall har inlett säsongen starkt och visade att man inte kommit till Withdean för mindre än tre poäng. Brighton å andra sidan uppträdde segt och tråkigt. 0-0 i paus med mersmak för gästerna.
Andra halvlek började likadant, och det var inte förrän Jamie Smith byttes in och återtog sin plats från den rätt misslyckade Battipiedi som Albion fick lite drag under galoscherna. Walsall trycktes längre tillbaka och nio minuter efter Smith's inträde i matchen kom då det förlösande ledningsmålet, och vilket mål sen. Glenn Murray slog ett lågt inlägg som möttes perfekt på volley av anfallspartnern Ashley Barnes. Säsongens första mål för Barnes, förmodligen oerhört skönt för en anfallare som fått en del kritik.
Målet, som så ofta i fotboll, förlöste laget. Både backen Calderon och Jamie Smith hade varsin riktigt bra chans strax därefter. Ett tillbakatryckt Walsall fick det inte lättare när Alex Nicholls fick hjärnsläpp och synade det röda kortet efter att ha sparkat mot Tommy Elphick.
Tio minuter senare kom 2-0 målet och som så ofta tidigare, var det ett förarbete av Elliott Bennett som låg bakom. Han hittade Marcos Painter med ett inlägg vid bortre stolpen och ytterbacken fick nicka in sitt första mål - någonsin (som senior).
Chanserna avlöste varann för Brighton i slutskedet, men trots det lyckades inbytte Jon Macken reducera på tilläggstid. Men det var för sent, tre riktigt sköna och välförtjänta poäng för hemmalaget var i hamn.
För Albion är utropstecknen absolut att det lossnar lite för Ashley Barnes, att ytterbackarna Calderon och Painter deltar aktivt i anfallsspelet och att de offensiva mittfältarna Jamie Smith och Elliott Bennett fortsätter att producera, trots avsaknaden av avstängde Matt Sparrow. Även om vi fortfarande behöver ett par nyförvärv innan transferfönstret stänger, så känns det skönare och något mindre desperat efter gårdagens seger.
_____________________
1-0 Barnes (68)
2-0 Painter (81)
2-1 Macken (90+2)
Brighton (4-4-2): Ankergren; Calderon (k) - El-Abd - Elphick - Painter; Battipiedi (Smith 59) - Kishishev - Dicker - Bennett (Holroyd 90+1); Murray - Barnes. Övriga avbytare: Walker, Hart, Cook, Bridcutt.
Publik: 6474.
