Inför: Stoke City - Brighton & Hove Albion (F.A Cup åttondel)

För drygt ett år sen var Brighton framme i cupens fjärde runda, där man slogs ut av Aston Villa med 3-2. James Milner var några nummer för stor för Brighton's försvar, och även om det var jämnt målmässigt, var Aston Villa det klart bättre laget. För Gustavo Poyet och Mauricio Taricco, ganska nytillträdda som tränarpar vid den tiden förra året, var dock förlusten en moralisk seger, eller åtminstone en sorts varudeklaration. Albion hade åkt till Villa Park med inställningen att vinna, inte spela för 0-0. Poyet var tydlig med att påpeka efter den matchen att köra på handbollsförsvar och tråka ut en på pappret bättre motståndare var ingen spelidé för honom, varken i denna match eller i någon annan.

 

Brighton leder nu League One och det var det nog ingen som trodde vid säsongens början. Men det är precis den inställning som laget och Poyet visade mot Aston Villa ifjol, som är huvudorsaken till varför det gått så bra, med den skillnad att tränarna idag förfogar över ett bättre spelarmaterial och att spelidéerna hunnit slå rot och utvecklats. En modernt offensiv fotboll där man värvat klokt och konsekvent;en rutinerad målvakt med meriter från högre nivå, passningsskickliga spelare över hela banan, offensiva ytterbackar och även en spetskompetens framåt som saknats tidigare. Det kan räcka långt, när det börjar dra ihop sig i vår.

 

Räcker det mot Stoke på lördag? i ärlighetens namn är jag tveksam. Om Poyet väljer att "köra hårt" framåt, samtidigt som han fortsätter med den spelarrotation som präglat tidigare cupmatcher, finns det stor risk att vi blir ordentligt straffade. Det fungerade mot Championshiplaget Watford senast, där Seagulls satsade överraskande framåt med en 4-3-3 uppställning, men knappast mot Stoke, som ligger på en respektingivande 10:e plats i Premier League för närvarande. Snacket i Staffordshire handlar dessutom nästan uteslutande om risken för underskattning på lördag, men även det faktum att Stoke har en utmärkt chans att gå långt i cupen i år med hänsyn till att det är ganska få storlag kvar i turneringen. Därför kan vi inte sätta nått större hopp till att hemmalaget kommer oförberedda till denna cupbatalj.