Veckan som gick och cuplördag igen
Efter den fortsatta novemberstiltjen i spelet med två oavgjorda matcher i ligaspelet, väntar FC United of Manchester i cupen på lördag. Cupmatch mot en hungrig underdog med inget att förlora är kanske inte vad Mr.Poyet önskar sig mest av allt just nu. Men det är bara att gilla läget, och låt oss hoppas att spelarna gör det också.
Brighton – Bristol Rovers 2-2
Två dagar innan denna match, gjorde Albion klart med Chris Wood på lån från West Bromwich Albion. Wood har precis fyllt 19 år, och var med i Nya Zeelands VM-trupp i somras. Han har dock haft svårt att få speltid i ett W.B.A som ju varit rätt så framgångsrika i sin comeback i PL. Wood är en stor och stark kille som säkert kommer att skörda framgång i League One, dock var det ändå lite överraskande att han fick spela från start mot Bristol. Rovers startade denna match bäst mot ett Albion som inte var riktigt vakna, och tog ledningen efter dryga tjugo minuter. Baklängesmålet fick hemmalaget att börja agera, och man dominerade matchen långa stunder. Efter en timmes spel gav det utdelning i form av ett självmål efter att vänsterback Marcos Painter slagit ett stenhårt inlägg som hemmaförsvaret styrde in i egen kasse. Tio minuter senare och efter fortsatt press fick Brighton straff och det var debutanten Wood som klev fram och slog säkert in 2-1. Med detta såg allt bra ut igen och man trodde att Brighton var tillbaka i vinnartagen. Dock slutade allt i moll – Bristol studsade tillbaka i slutet av matchen och dagens andra självmål – på övertid av Bennett – gav 2-2. Det kändes nog som en förlust, men sanningen att säga så var det darrighet i försvarsspelet hos Brighton som gav Bristol en poäng de förtjänade.
Southampton – Brighton 0-0
I det späckade schemat väntade då en tuff borta match på St.Marys mot rivalerna från Hampshire, Southampton. The Saints har inte riktigt svarat upp till de förväntningar som funnits på laget under hösten, även om man spottat upp sig på slutet och nu närmat sig topplagen. Så efter de senaste veckornas något försvagade formkurva hos The Seagulls kändes det här som en match man mycket väl kunnat förlora. Drygt 26 000 fanns på plats i tisdags kväll, varav 3000 på bortasektionen som gav ett fantastiskt stöd. Det var ett stöd laget verkligen behövde i första halvlek, där Southampton dominerade tillställningen helt. Brighton försvarade sig heroiskt, men mittback Adam El-Abd blev skadad efter 35 minuter och ersattes av Lewis Dunk, 18-åringen som gjort bra ifrån sig i de få matcher han spelat hittills. Dunk gjorde det oerhört bra och om ynglingen fortsätter så här går han en ljus framtid till mötes.
Southampton fortsatte vara det spelförande laget även i andra halvlek, även om gästerna började få lite ordning på saker och ting, framför allt när Poyet valde att byta ut Battipiedi mot Jamie Smith – en spelare redaktionen efterlyst under hela hösten. Poyet bytte strax ut anfallare Barnes mot anfallare Murray, och det gav resultat omedelbart. Efter ett samarbete mellan de inbytta spelarna blev Murray neddragen i straffområdet och domaren tvekade inte att peka på straffpunkten. Chris Wood steg fram igen, men denna gång gick det inte lika bra som mot Bristol. Southampton’s målvakt Davis räddade och matchen slutade inte helt rättvist 0-0. Visst, vi hade straffmissen men hemmalagets 11-3 i skott på mål talar sitt tydliga språk. Brighton leder dock League One fortfarande, nu med fyra poäng ned till Charlton.
Brighton – FC United
Efter en helt onödigt jämn kamp över två matcher mot Woking väntar nu alltså Manchester’s kontroversiella supporterlag FC United i andra omgången. Det finns inget som tyder på att denna match blir lättare än den förra. För FC United’s spelare och supportrar ligger i potten en möjlighet att få möta Manchester United i nästa omgång, och det är naturligtvis en motivationsfaktor som Brighton’s spelare inte kan trumfa. Dock kan man tycka att en plats i F.A Cupens tredje omgång och en chans att få möta ett PL-lag borde vara en tillräckligt stark morot – men för lag i The Championship och League One, som aspirerar på topp placeringar, betraktas cuperna allt mer som en belastning numera. Personligen anser jag att F.A borde avskaffa både ligacupen och andra märkliga cuparrangemang, och låta alla fokusera på sitt seriespel samt F.A Cupen. Det skulle ge cupspelet tillbaka sin forna storhet. Men det är annan diskussion. För Seagulls gäller att närma sig matchen med en hög dos av professionalism och självförtroende – man är det bättre laget och det gäller att visa det. Detta lyckades man inte med mot Woking förrän det var dags för straffläggning i omspelet. Låt oss hoppas på bättre inställning i övermorgon.
Brighton får tillbaka Liam Bridcutt från avstängning, och mittback Elphick likaså. El-Abd lär stå över efter tisdagens skada, och Matt Sparrow dras fortfarande med ljumskbekymmer. Poyet har aviserat, som vanligt, att det blir en ”cupelva”, men även en sådan uppställning ska klara av ett FC United, fyra fyra divisioner under Brighton i seriesystemet. Fast det trodde nog Rochdale också…
