Cardiff 2-4 Fulham (0-1)
Efter en imponerande laginsats och fyra mål borta mot Cardiff City, parkerandes på andra plats innan matchen, verkar Fulham nu på allvar ha prickat formen.
Slavisa Jokanovic och hans mannar kom till Cardiff City Stadium med något som kunde liknas vid en positiv trend. Motståndet de senaste omgångarna har dock mest bestått av lag på tabellens undre halva och även om resultaten börjat trilla in har spelet lämnat en del i övrigt att önska. Mötet med Neil Warnocks högflygande Bluebirds, förlustfria på hemmaplan denna säsong, skulle bli lite av ett slutgiltigt prov på ifall Fulham kommer vara att räkna med i toppstriden när våren nalkas. Såväl insatsen som resultatet visar på att man åtminstone är redo att ge sig själva chansen.
Fulham rivstartade ur fållorna och tog välförtjänt ledningen redan efter tolv minuter när Tim Ream klev upp och nickade in 0-1 från nära håll. Då hade laget redan blivit rånade på en solklar straff sedan Stefan Johansen fällts bryskt i straffområdet. Det syntes snabbt att FFC lagt lite av finliret åt sidan för att spela lite mer direkt och fysiskt vilket verkade ta Cardiff på sängen.
Fulham rivstartade även andra halvlek och i 56:e minuten kom 0-2 efter bra samspel mellan Ryan Sessegnon, för dagen vänsterytter, och Floyd Ayité, som nyligen gjorde comeback efter skadefrånvaro, på andra kanten. Den förstnämnda serverade Ayité fint som bara hade att stöta in bollen i så gott som öppen kasse. Aytiés andra mål på lika många matcher.
Men säg den match med Fulham som inte bjuder på spänning och nerv? Nog för att Cardiff hade stuckit upp men några farligare lägen hade laget inte skapat. Fulham hade blockerat det mesta och spelat kompakt. Minuten efter 0-2, när Kenneth Zohore smällde in reduceringen till 1-2 på volley från 25 meter, fanns det dock inget som varken försvarare eller Marcus Bettinelli i mål kunde göra. Målet gav såklart Cardiff blodad tand och Bettinelli tvingades kort därpå till en patenterad flaxig räddning efter Cardiff-nick.
I den 73:e minuten plockade Slavisa in Rui Fonte, vilket omedelbart gav effekt. Fonte fick tag på bollen efter bara några sekunder, vände bort sin försvarare, och serverade Ryan Sessegnon som fint skarvade bollen förbi sin markör för att sedan, fri med målvakten, enkelt sätta 1-3 i ena hörnet. Game, set, match? Inte riktigt.
När klockan tickat upp på 90 la domaren till fem minuter och kort därpå nickade Callum Paterson in 2-3 vilket såklart skulle skapa en sista anstormning från Cardiff. En anstormning som renderade i luckor bakåt. Luckor som Fulham också kunde utnyttja. Det sista som hände i matchen var att Stefan Johansen, fri med den gamle Fulham-keepern Neil Etheridge ända från egen planhalva, spikade resultatet till 2-4 efter att ha fått ner den fillippinsk-engelske målvakten på marken och sedan chippat in bollen i nät.
Har Fulham prickat formen? Fem segrar på de sju senaste omgångarna vittnar åtminstone om att den så sakteliga är på uppåtgående. Avståndet till play off-platserna har krympt från nio till sex poäng. Får vi månne se en repris av förra årets säsong då Fulham spurtade upp till en sjätteplats under säsongens andra halva? Det är onekligen en del som talar för det. Härnäst väntar Hull City borta på KCOM Stadium. Får vi be om ytterligare en trepoängare att ringa in det nya året med?
Tillsist var det väldigt kul att se Lucas Piazon, som bröt benet tidigt på säsongen, hoppa in och göra några avslutande minuter. Välkommen tillbaka, Lucas!
COYW!
***
Cardiff City 2-4 Fulham (0-1)
Var: Cardiff City Stadium (21,662)
Domare: Simon Hopper
Mål:
12’ Tim Ream 0-1 (FFC)
56’ Floyd Ayité 0-2 (FFC)
57’ Kenneth Zohore 1-2 (CC)
78’ Ryan Sessegnon 1-3 (FFC)
92’ Callum Paterson 2-3 (CC)
97’ Stefan Johansen 2-4 (FFC)
Gula kort:
34’ Floyd Ayité (FFC)
43’ Ryan Fredericks (FFC)
82’ Denis Odoi (FFC)
90’ Joe Ralls (CC)
90’ Marcus Bettinelli (FFC)
Fulham XI (4-3-3): Marcus Bettinelli - Ryan Fredericks, Tomas Kalas, Tim Ream, Denis Odoi - Tom Cairney, Kevin McDonald, Stefan Johansen - Floyd Ayité (UT 77'), Sheyi Ojo (UT 86'), Ryan Sessegnon (UT 91')
Avbytare: David Button, Marcelo Djalo, Neeskens Kebano (86'), Oliver Norwood, Lucas Piazon (IN 91'), Luca Del Torre, Rui Fonte (IN 77')
