Chelsea-West Ham 2-2: En bitter poäng som ger mersmak!
Ett kontroversiellt (och direkt felaktigt) domslut var en stark bidragande orsak till att Hammers bara lyckades få med sig en poäng från Stamford Bridge. Trots det var det en poäng som gav mersmak och som ökade tilltron till Slaven Bilic och årets West Ham upplaga ännu mer. Som Bilic själv sade efter matchen: "I don't look too much at the table but what gives me confidence is the way we are playing, no matter who or where.
West Ham har tidigare den här säsongen haft svårt att prestera över 90minuter, framförallt har första halvlekarna i många matcher varit direkt undermåliga. Så var inte fallet på The Bridge under lördagseftermiddagen. West Ham svarade för en av säsongens absolut bästa matcher och förutom en tio minutersperiod i slutet av första halvlek så var man minst lika bra eller bättre än Chelsea. I införrapporten skrev jag att framförallt Noble, Payet, Antonio och Cresswell visat storform de senaste veckorna medan det fanns mer att ta av från framförallt Lanzini, Carroll och Sakho. Den förstnämnda stod för en femstjärnig insats så länge han var på planen och dominerade stundtals mittfältet och hade minst sagt ett finger med i båda målen. Det första målet gjorde Lanzini genom ett av sina i närmaste patenterade drömskott som lämnade Courtois chanslös. Men det är framförallt inte målen som gör Lanzini ovärderlig, hans främsta egenskaper är det som gav 2-1 målet. Det är många gånger Lanzini som driver igång anfallen, hela tiden gör sig spelbar, har en grym passningsfot och är kapabel till att slå sina motståndare med både dribblingar och löpningar. Han är inte helt olik en viss Andrés Iniesta i spelstilen. Det var Lanzini som satte fart vid 2-1, hittade Payet längre fram i banan och Payet vet hur man hanterar bollen på offensiv planhalva. En inhoppande Andy Carroll behövde inte många sekunder på sig innan han återigen hade gjort mål mot Chelsea. Payet hade inte en av sina bättre matcher, men firade ändå den nygamla landslagsplatsen med två assist och fortsätter en närmast osanolik säsong från hans sida. Det är svårt att inte låta bli att tänka på vad som kunde varit om inte Lanzini and Payet varit skadade under tre månader samtidigt tidigare under säsongen...
Det är väldigt många lag i världen som pratar om att de behöver en plan B, i Andy Carroll har West Ham en av världens absolut bästa ”plan B spelare”. Jag är av åsikten att Andy inte ska starta, dels för att hans kropp inte håller och dels för att vi tappar en dimension i spelet, men som super sub är han ovärderlig och det har han bevisat många gånger. Carroll skapade enorma problem för CFC försvaret och är dessutom en perfekt spelare att ha i att försvara eget straffområde vid fasta situationer i slutskedet av matcherna.
Tyvärr räckte inte den strålande insatsen till tre poäng då domaren Bobby Madley hade en usel andra halvlek överlag och ett katastrofalt beslut i synnerhet som förändrade matchutgången. Loftus Cheek bröt in framför Antonio och föll och Madley blåste för straff. För det första går det att diskutera om det ens är kontakt överhuvudtaget, Cheek ser ut att fälla sig själv men det är en svår situation, vad som gör det extremt irriterande är att kontakten (om det är någon) sker utanför straffområdet och därmed enbart skulle vara frispark. Nu borde West Ham förvaltat någon av chanserna redan vid 2-1, men det är klart att en felaktig straffspark i slutminuten svider. Som Slaven Bilic sade på presskonferensen efter matchen: "To concede that late is gutting, but to concede it from a penalty that is not a penalty is unacceptable. It was not close to the line. It was way out. It was not a penalty. We are gutted and we are not getting these decisions."
Med marginalerna på rätt sida hade West Ham legat på fjärde plats i tabellen, nu ligger Hammers på femteplats inklämda mellan de två Manchesterlagen med åtta omgångar kvar att spela. Det är en sensationellt bra säsong av Hammers och precis som Slaven Bilic sa, Hammers är kapabla till att besegra alla lag, var som helst vilket bådar för en otroligt spännande avslutning i båda ligan och FA-cupen!
