Ben Chilwell om ledarskap: ”Jag hade älskat att vara kapten”
Ben Chilwell är 26 år gammal, relativt ungt i en fotbollsvärld. Men Chelseas trupp innehåller endast två utespelare som är äldre än vänsterbacken. Chelseas nummer 21 ser sig som en naturlig ledare och gillar uppdraget att lotsa denna unga spelartrupp till framgångar.
Chelseas herrar är drygt halvvägs igenom försäsongen med tre av fem träningsmatcher avverkade. Mauricio Pochettinos mannar är obesegrade denna sommar och har jobbat hårt för att nå dit.
– Vi hade ett roligt – eller, inte roligt, tvärtom – löppass. Men det hände något som var roligt. Vi gjorde löptestet ”Gacon” en dag och skulle löpa tio sträckor. När vi hade sprungit åtta sade tränaren, jag vet inte om det var ett test, att vi kunde bryta om vi ville, säger Ben Chilwell till The Athletic.
– Alla var slutkörda efter den åttonde, då sade han att han skulle bjuda på middag om vi klarade de två sista. Vi slutförde allihop den sista sträckan, självklart, och nu väntar vi på middag! Det blir säkert av, men vi har inte haft tid än.
Ben Chilwell går in på sin fjärde säsong som Chelseaspelare. Under denna sejour har han haft fyra olika chefer. Nuvarande boss går under namnet Mauricio Pochettino, vars stab har imponerat på Chilwell.
– De är grymma på plan men även vid sidan av den, de tar sig tid för en. Det gäller hela staben som han tagit med sig. Det behöver inte handla om fotboll, det kan vara familjegrejer, hobbyer, TV-serier eller vilken bok du läser, säger Chilwell.
Vänsterbacken har större konkurrens än någonsin på sin position, men lär säkerligen finnas med i startelvan som ”Poch” tar ut i ligapremiären mot Liverpool. Ben Chilwell menar att denna version av Chelsea har potential att bli något extra.
– De lägger ned mycket tid på att lära känna dig som person, vilket gör att du känner dig bekväm. Det gör att du vill springa den där extra metern, ta en löpning till, för det bandet finns där. Det är inte bara en tränare och en spelare, det är ett personligt förhållande där man vill hjälpa varandra.
– Jag har stött på sådant tidigare, men att uppnå det efter bara två-tre veckor, då är det sällsynt att du vill springa igenom en vägg för någon, förklarar Chilwell.
Pochettino är en etablerad tränare vid det här laget. Hans krav vad gäller spelarnas fysik är vida kända, men ändå svåra att förbereda sig på.
– Första veckan var något av en chock för alla. Det påminde mig om tiden i ungdomslagen, när det handlade om att bygga upp oss till djur. Det var likartat, särskilt första veckan, men alla höll nog med om att det var nödvändigt, säger Chilwell.
Den uttömmande försäsongsträningen är behövlig, menar försvararen. Bristande fysik var en förklaring till de svaga resultaten ifjol.
– Förra säsongen var vi inte i tillräckligt bra form, rent fysiskt. Vi tyckte allesammans att det var något vi behövde, det försvann heller inte efter vecka ett. Det fortsätter genom hela försäsongen. Vi tränas hårt och mår bra av det, säger vänsterbacken.
– Sättet vi jobbar på under denna försäsong gör att du kan se tillbaka på fjolåret och känna att du inte var i samma slag då. Där och då förstår du inte att du inte är så vältränad som du kan vara.
Det senaste året har sett otaliga spelare komma och gå på Cobham. Särskilt denna sommar har handlat om att göra sig av med spelare som inte vill representera Chelsea. De spelare som faktiskt finns med borta i USA trivs i varandras sällskap.
– Vi är en väldigt tajt grupp, vilket säger en del då det nog är fler nya spelare än ifjol. Det är lite konstigt när vi bara känt varandra i några veckor, men vi trivs i varandras sällskap. Du vet aldrig hur det ska gå när du hänger med folk i två och en halv vecka, men vi har kul. Vi gjorde nio mål på de två första matcherna. Vi mår bra på planen, det tror jag beror på den goda stämningen vid sidan av, säger Chilwell.
Nog för att spelarna funnit varandra, men det är mycket som ska fungera. Endast tre spelare finns kvar i matchtruppen som bärgade den senaste CL-bucklan i Porto för drygt två år sedan.
– Jag pratade med Reece om det. Det är bara en handfull spelare som var här förra säsongen, vi känner ett ansvar att leda gruppen, att hjälpa de unga spelarna och vara goda exempel att följa.
– Vi vill vara spelare som presterar vecka ut, vecka in. Vi hjälps åt på träningsplanen och vi lär de unga spelarna att förstå vad som krävs för att spela för Chelsea, det handlar om att vinna. Det är ett måste. Det finns många spelare med talang, men vi måste se till att spela för Chelsea innebär att du vinner titlar, säger Chilwell.
En av spelarna som väntar på det ordentliga genombrottet i Chelseas färger är Mykhailo Mudryk. Något yttern är angelägen om att rätta till. Trots att han har tvåsiffrigt antal landskamper för Ukrainas seniorlandslag tvekade Mudryk inte att hjälpa landets U21-dito i sommarens EM. Han har onekligen sett rapp ut (när gör han inte det?) sedan han anlände till de Förenta staterna.
– Med ”Misha” ser jag bara oändlig potential som inte har realiserats än. Jag säger det till honom, det är inget jag bara kastar ur mig. Jag har pratat med honom, att han av någon anledning inte får ut allt. Jag har pratat med honom i omklädningsrummet. Nu har han varit glödhet de senaste dagarna, spelade jättebra mot Brighton, allt jag säger är att han behöver fortsätta så hela säsongen, säger Chilwell.
Mudryks insats mot Brighton kröntes med ett vackert halvvolleymål, detta efter fint kombinationsspel med nye forwarden Nicolas Jackson.
– Hans beslutsfattande har varit perfekt; när han väljer att skjuta, att dribbla, att passa. Han måste fortsätta så och tro på sin förmåga, vi stöttar honom. Alla ser hur bra han är, han måste bara fortsätta på det spåret, fortsätter Chelseas nummer 21.
Mudryk är långt ifrån den enda lagkamrat som erhållit Chilwells uppmärksamhet. Wesley Fofana opererades nyligen för en korsbandsskada. Ben Chilwell har tidigare befunnit sig i samma situation, och sträckte ut en hand.
– Jag pratade med honom. Jag har pratat med honom och gjorde det med Armando med. Jag var den första att höra av mig till Armando varje morgon. Vi pratade om allt han ville veta om berg- och dalbanan som är rehaben efter en korsbandsskada, jag gick igenom samma sak som honom säsongen innan, säger Chilwell.
– Jag känner att det är viktigt att hjälpa dem när jag upplevt samma sak. Jag berättar om allt de vill veta om skadan, om det mentala, vad de än vill prata om så finns jag där, säger han.
Blott två utespelare är födda tidigare än Ben Chilwell. Tillsammans med truppens verkliga ålderman Thiago Silva och den några år yngre Reece James är Chilwell en reell kanditat till att ärva kaptensbindeln i Chelsea.
– Jag hade älskat att vara kapten. Jag var kapten för ungdomslaget i Leicester och njöt av det. Den rollen plockar fram det bästa i mig och mitt spel. Att ha lite extra press och försöka hjälpa mina lagkamrater är en av mina styrkor. Oavsett om jag får bindeln eller inte så kommer det inte påverka min roll. Du behöver inte kaptensbindeln för att vara en ledare, jag kommer fortsätta på samma sätt oavsett om jag får rollen eller inte, säger Chilwell.
Ett annat potentiellt kaptensämne lämnade klubben under sommaren. Bland Ben Chilwells många vänner i laget sticker Mason Mount ut, men nu tillhör mittfältaren Manchester United.
– Jag tänker inte kommentera hans anledning för att lämna. Jag önskar honom lycka till och jag är säker på att han tycker sig ha tagit rätt beslut. Jag är glad för hans skull och hoppas att det går bra för honom, säger Chilwell.
Chelsea är och förblir en klubb med ständig turbulens runtomkring sig. Våren 2023 var en särskilt osäker period i klubbens moderna historia, när klubbens nya ägare valde att sparka sin utvalda tränare Graham Potter, som ersatte CL-vinnaren Thomas Tuchel. Under Frank Lampards sejour som interim fortsatte laget kämpa på undre halvan av Premier League-tabellen. Det avskräckte inte Ben Chilwell från att förlänga sitt kontrakt med fyra år till och med sommaren 2027.
– Sedan jag kom till Chelsea har jag känt mig som hemma. Jag vann Champions League och fick se vad det betyder för en klubb, det vill jag uppnå igen med Chelsea. Jag vill hjälpa klubben tillbaka till en plats där vi vinner ligatitlar och cuper, och jag vet att vi är där inom en snar framtid. Jag tänker inte dra härifrån bara för att det går emot. Jag vill vara en av faktorerna bakom ett Chelsea som är den bästa versionen av sig själv, säger Ben Chilwell.
