Chelseas Mudryk-dilemma
Det blev tydligt för alla kort efter att han gick av Wembley-planen i den 61:a minuten av Englands bekväma 2-0 seger över Ukraina att detta inte skulle bli Mykhailo Mudryks dag att verkligen annonsera sin ankomst till den engelska fotbollen.
Mudryks enda två bollberöringar i motståndarens straffområde under hela matchen hade inträffat knappt en minut tidigare, där bollen fastnade under hans fötter innan han spelade in bollen i Declan Rices väg, som kunde rensa bollen. Under en match som för det mesta försiggick runt honom snarare än genom honom, var det svårt att tänka sig en annan, bättre möjlighet som nu slapp undan honom.
Totalt blev det 30 bolltouch för Mudryk, där en stor del av dem kom på egen planhalva på Ukrainas vänsterkant då England tryckte tillbaka besökarna. Gareth Southgate strödde salt i såren genom att basera sin offensiva matchplan på att överbelasta hans sida av planen, då Jordan Henderson intelligent överlappande en vilt framrusande Bukayo Saka.
Arsenal-supportrar kommer särskilt ha njutit av Englands ledningsmål, som härstammade från att Saka sömlöst frigjorde sig från Mudryks underväldigande defensiva ansträngning för att sedan curla in ett inlägg som Harry Kane näta på för den 55:e gången i landslagströjan. Många Gunners har tagit vara på möjligheten att göra ukrainaren till åtlöje för sin långsamma start i Chelsea som hämnd för att han skrev på för den blåa sidan av London i januari, i synnerhet med tanke på att Arsenals plan B-värvning Leandro Trossard har haft en positiv inverkan på Arsenals titelchanser från dag ett.
Chelsea-supportrar kan iallafall trösta sig med att Mudryk inte är den enda talangfulla offensiva spelaren som har kritiserats för undermåligt försvarsarbete; vissa lär minnas när Jose Mourinho klagade på Eden Hazard för att ha misslyckats med att markera Atletico Madrids högerback Juanfran efter semifinal-uttåget i Champions League på Stamford Bridge säsongen 2013-14. Belgaren svarade upp på kritiken genom att vara så bra med bollen vid fötterna så att hans svagheter utan den var värda att leva med.
Mudryk har talang nog för att ta en liknande väg, men det är rättvist att säga att den har visats sällan sedan hans fantastiska debut mot Liverpool på Anfield i januari, och självförtroende verkar nu vara en bristvara.
Det kanske mest åskådliggörande ögonblicket av hans formsvacka kom igår under tilläggstid i första halvlek, då Mudryk tog emot bollen i den mellersta tredjedelen med yta att springa in i, men där hans försök att springa förbi Rice mynnade ut i en blyg överstegsfint långt innan bollen nådde straffområdet, och där Kane, som han ikapp den retarderande yttern, enkelt kunde stjäla bollen ifrån honom.
Hans anpassning skulle alltid vara den mest tidskrävande av Chelseas åtta vintervärvningar. Den inspirerande debuten mot Liverpool var förvånande primärt eftersom det var Mudryks första tävlingsmatch på nästan två månader. Den skylde över bristerna, inte bara för honom personligen men även laget han hade anlänt till; den halvnya tränaren Graham Potter var i mitten av en jobb-hotande kris och roterade panikartat taktik och laguttagning för att hitta en identitet för en överfull trupp.
Begynnelsen av den identiteten har tillkommit de senaste veckorna i ett 3421-system som inte inkluderar någon naturlig position för Mudryk, vilket ytterligare försvårar vad som redan var förutbestämt att vara ett utmanande steg uppåt i svårighetsgrad från den ukrainska ligan.
Trots att han är åtta månader yngre än Chelseas nya 62-miljoners-man (pund), så har Saka 6000 fler minuter av ligafotboll på sin meritlista, där han även spelat dem i den svåraste ligan i världsfotbollen. Att en av dem är en finslipad diamant, medan den andra fortfarande är trubbig, borde inte göra någon förvånad.
“Förhoppningsvis kan han dra fördel från den tiden han har haft,” sa Potter om Mudryk tidigare denna månad. “Det är inte enkelt för honom att komma hit under mitten av försäsongen (Shakhtar Donetsk har haft vinteruppehåll sedan november). Att komma till ett nytt land, en ny klubb, en ny liga, och nå toppnivå direkt… Jag vet att folk tittar på transfersumman, men det förändrar inte hans situation.”
“Vi är positiva över honom, vi är positiva över hans framtid. Men vi behöver tid för att hjälpa honom med att anpassa sig och att förstå vad han behöver göra för att hjälpa oss.”
Chelsea har inget annat val än att fortsätta vara positiva över Mudryk; såsom hans värvning gick till under Arsenals näsor gör honom till ett särskilt viktigt köp för de nya delägarna Todd Boehly och Behdad Eghbali. Dessutom är han kontrakterad till nästa årtionde. De har heller ingen anledning att vara onödigt negativa över en ytter som imponerade stort under denna säsongs Champions League-gruppspel mot högkaratiga motståndare som Real Madrid och RB Leipzig.
Situationen i Ukraina fortsätter vara högt uppe på Mudryks agenda; han berättade i en intervju med Sky Sports före England-matchen att hans föräldrar är kvar i sitt krigsdrabbade hemland och att han pratar med dem varje dag. Både mannen och fotbollsspelaren behöver acklimatisera sig till denna nya situation, och den komplicerade situationen han lämnar bakom sig i sitt hemland lär vara den svåraste delen av sin anpassning.
Lagkamraten Ben Chilwells beslut att vänta på Ukrainas spelare för att tacka deras supportrar på Wembley efter slutvisslan, för att sedan gå med Mudryk bort från planen, var ett litet tecken på att det finns förståelse för ukrainarens behov av anpassning i Chelsea.
Chilwell fortsätter visa ledaregenskaper, framtida kapten?
Han behöver stöd av alla dess sorter över de nästkommande månaderna för att klara sig igenom denna tidiga turbulens och bli den superstjärna han skulle kunna bli - särskilt med tanke på hur ivriga så många i Norra London och resten av världen är över att njuta av hans misslyckande.
Källa: Liam Twomey på The Athletic
