Fuenlabrada - Huesca
3 - 2

City åker på Stock

Inför matchen har Pellegrini gjort sex ändringar i startelvan och har uttalat att han går för vinst. City har inte vunnit på Britannia Stadium i ligaspel på fjorton år. Ska vi någonsin bryta förbannelsen måste det vara när Hughes är vid rodret.

Efter att ha försökt få igång matchen på Viaplay inser man att det är hopplöst och FA:s nya regelverk angående sändningar på lördagar klockan 16 slår hårt mot City redan i fjärde omgången. Det blir dags att leta fulstream och genast känns det som att man är tillbaka i mitten av 2000-talet igen. Nåväl efter att en fulstream grävts upp från en sida som heter Nutjob och två laptops är plats är man fit fot fight och ska ta sig en kall rackarare när man märker till sin stora fasa att det endast finns en överlevare i kylen. Det blir att spara den enda ölen till att fira målet med – för visst kommer det väl ett mål tidigt i matchen?

Första halvlek:
Manchester City inleder matchen genom att pressa hårt mot Stokeförsvaret och vinner andrabollarna. Lagets skakiga förstahalvlek mot Hull har grabbarna inte tagit med sig till Britannia Stadium. Matchens första målchans kommer efter cirka fem minuter när Nasri kommer i ett läge men avslutet har mycket att önska. Strax innan tionde matchminuten kommer Stoke i en fin kontring men Nasty visar klass med en tackling i straffområdet och får ut bollen till inkast. Precis när man börjar bli orolig för att en lång projektil ska slungas in i straffområdet inser man dock att Stoke inte kastar långa inkast längre. Faktum är att det är inte mycket kvar av det gamla skrämmande stoke överhuvudtaget. Sommarens superstarvärvning i Jovetic kommer snart till sitt första PL-avslut på mål, dock har detta avslut precis som Nasris innan väldigt mycket att önska. Vi får i första halvlek se ett riktigt piggt City med ett mittfältslås som fungerar och lyckas plocka ner bollar och sätta stopp för flera av Stokes anfall. Rodwell klaffar väldigt fint tillsammans med Yaya som ligger lite lägre i positionerna.

Precis när allt känns säkert kommer Stoke i ett friläge efter en miss i Cityförsvaret. I samband med missen kan ni ge er fan på att fulstreamen börjar strula och jag uppfattar inte riktigt vilken försvarare som gör bort sig. Tack för den FA:s nya sändningsregler. I halvtidsvilan får jag reda på att det inte alls är någon försvarare som gör bort sig utan snarare Nasri som fumlar med bollen som sista man i försvaret. Hur han nu hamnade på den positionen? Hur som helst är Hart snabbt med på noterna och gör en riktigt fin räddning. Får en genast att fundera över häxjakten som varit mot Englands nummer ett de senaste veckorna. Spelet gå i vågor och det börjar allt mer lukta ett klassiskt ’Stoke-kryss’ på Britannia Stadium när ett fint frisparksläge uppenbarar sig för City och genast kommer man ihåg Yayas två underbara frisparksmål. Vid bollen står mycket riktigt Yaya och det där förlösande målet känns nära. Men ni ska inte tro att det blir vår nya frisparkskung som tar den, nej istället är det Kolarov som tar ansats och lägger frisparken över mål. Det är också det sista som händer innan laget går till halvtidsvila. City har gjort en helt OK prestation på en svår bortaplan. Det gäller ändå att komma ihåg att vi inte vunnit på Britannia Stadium under ligaspel på fjorton år. Försvaret ser bättre ut och Garcia vågar att hålla i bollen men försvarsmisstagen finns fortfarande där och Stoke kommer till ett par riktigt farliga avslut där Hart storspelar och räddar oss. Även mittfältet har fungerat bättre under första halvlek och till andra halvlek gäller det att anfallet ska komma till fler avslut för Stoke har verkligen visat sin klassiska disciplin i försvaret. Förhoppningsvis får man smaka på sin enda öl vid lämpligt tillfälle under andra halvlek. Den börjar bli varm.

Andra halvlek:
Andra halvlek startar och genast kommer City i ett frisparksläge som inte leder till någonting nämnvärt. Efter frisparken kommer Stoke i ett farligt uppspel och slår in ett riktigt vasst inlägg som till Citys lycka går rakt genom båda lagen utan att någon får en fot på bollen. Det här är verkligen en match som kan sluta hur som helst och frågan är varför jag tippade 0-1 till City och varför jag aldrig lär mig ifrån statistiken på Britannia Stadium. Stoke tar över allt mer av spelet och Citys nytillsatta manager som går med namnet ’the engineer’ visar inte särskilt mycket bevis på att snickra ihop ett machvinnande lag under pausvilan. Jones kommer i ännu ett farligt läge, men tack och lov sätter han ännu en nick över mål. Det är dags för City att vakna till liv nu. Hur pinsamt vore det inte för Pellegrini att förlora mot Hughes egentligen?

Stoke spelar riktigt bra fotboll under andra halvlek och det skulle inte förvåna mig om det faktiskt är Stoke som äger bollinnehavet just nu och inte ens Yaya lyckas hålla i bollen. Det faktum att nästan hela Citys startelva har varit över hela världen för att spela med sina respektive landslag börjar bli mer uppenbart och det är trötta ben redan i minut 60 när Aguero kallas upp från bänken. Samtidigt kommer Jovetic i ett fint läge på en frispark men lyckas inte få nicken på mål. Positivt är att om Aguero kommer in kan vi avskriva honom som skadad efter ett populärt rykte som florerade på Twitter innan matchstart att Aguero ska ha skadat sig under uppvärmningen.

Ut går Jovetic efter att ha haft en ganska blygsam tävlingsdebut för City. In kommer som sagt Aguerooooooo och nu ska vi se om vår stora argentinare kan förlösa laget med cirka en halvtimma kvar att spela. Direkt efter bytet kommer Stoke i ett farligt läge innanför straffområdet, men Zabaleta storspelar efter att Garcia gjort ett misstag. City går till anfall, Rodwell skjuter över och Aguero har redan haft mer kontroll över bollen än vad Jovetic haft under hela andra halvlek. Stoke fortsätter att anfalla med fyra man utan att City lyckas komma till några kontringar. Det centrala mittfält som fungerade så bra i första halvlek är som bortblåst i andra halvlek och det ser ännu en gång ut som vi har vant oss vid mot Cardiff och Hull. In på plan kommer en spelare som många av oss kommer ihåg efter alla säsonger han har gjort för Manchester City – nämligen Stephen Irland. Utöver Irland kommer även Arnautovic in på plan, han kan närmast beskrivas som Österrikes version av Bentner – och då tänker jag inte på fotbollskunskaperna utan snarare livet på barerna utanför fotbollen. Snabbt kommer Stoke i anfall med sitt breda spel och slår in en hård boll i boxen som studsar på Nastasic och det ser ut som ett självmål, men ännu en gång är Joe Hart precis rätt. Det kunde nästan ha varit 3-0 till Stoke vid den här tiden, om det inte vore för Hart.

Nästa byte kommer för City och Nasri går ut för att ge Jesus Navas en chans att bredda Citys alldeles för tafatta spel som inte leder till någonting framåt. Vad hände egentligen efter pausvilan, hur blev det såhär? Kommer jag någonsin att få öppna min öl som blir allt varmare? Vi är nu i 75:e minuten och spelet förtjänar egentligen inte ens någon rapportering och det känns inte som att det finns någon spelidé för fem öre idag. Snart får Jones en smäll och måste gå av planen och in kommer istället Citys stora fasa – Peter Crouch. På något sätt lyckas Crouch alltid göra mål mot City känns det som. Jones har dock haft en riktigt fin match, även om han bommat flera lägen, så kanske blir det ett positivt byte för Citys del. Pellegrini ser allt mer uppgiven ut vid sidlinjen och det känns som att han kommer få äta upp att han påstod sig veta allt som är värt att veta om Stoke före matchen. För att veta allt om något lag vet han väldigt lite om vad som är deras akilleshäl. Med tio minuter kvar av matchen kommer Negredo in i en höjdduell mot Huth efter en Cityhörna. Den spänstiga spanjoren kommer väldigt högt upp och Huth får ett knä i ansiktet och blir liggandes i Stokes straffområde. Han är dock snart på benen igen och City börjar utnyttja kanterna lite mer och kommer i alla fall till avslut nu. Frågan är varför City har så stora problem att vakna till liv innan minut 85. Det hjälper dock föga och även om Cityspelarna kommer högre upp i planen blir det aldrig några riktiga avslut mot en bra Stokedefensiv. Matchen slutar egentligen precis som väntat med ett kryss och City visar att de helt enkelt inte kan vinna på Britannia Stadium i ligaspel – verken med pengar eller utan pengar. Slutresultat 0-0 och vi har nu lika få poäng som killarna borta i Salford.

En helt OK förstahalvlek följs upp med en riktigt dålig andrahalvlek. Nu får det bli att dricka en byxvarm öl, tack för den Pellegrini. Fyra spelade matcher, två vinster, en förlust och nu även ett kryss. Är Manchester City det nya Arsenal?

Bäst i City:
+++ Joe Hart
++ Pablo Zabaleta
+ James Milner