Columbus - Buffalo
7 - 3

City krossar Palace (5-1)

Huvudstadslaget Crystal Palace är på besök i östra Manchester för ett avgörande möte i Ligacupen mot Manchester City. Matchen slutar 5-1 till City som går vidare till kvartsfinal.

Knattecup, Kalle Anka Cup – alla tycks ha sin egen ståndpunkt kring vad Ligacupen är för något. I supporterkretsar handlar det ofta om någonting viktigt tills dess att laget supportern håller på åker ur – då blir det helt plötsligt en helt meningslös ”Kalle Anka Cup” och direkt haglar kommentarerna ”det är ändå viktigare att satsa på ligan”. Personligen har jag alltid haft en ohälsosam förtjusning för den här cupen och jag bryr mig uppriktigt om att mitt lag ska gå så långt som möjligt i den.

Pellegrini tillbaka till 4-4-2
Två anfallare från start var ett tag sedan vi såg nu och kvällen till ära väljer ändå Pellegrini att ställa upp med både Wilfried Bony och den unga, men fotbollskloka Kalechi Iheanacho på topp. Bakom dem fyller Kevin De Bruyne och Jesus Navas på samtidigt som Yaya Toure tagit ett steg neråt i planen igen för att agera någon form av djupliggande spelfördelare med Fernando som är städare bakom sig. Ny i målburen är andrakeepern Willy Caballero som ni säkert inte glömt efter fiaskot mot Tottenham ännu. Framför Willy hittar vi Zabaleta, Demichelis, Mangala och Kolarov.

Två mål under första halvlek
Matchen i sig startas ganska osäkert och undantaget ett fint läge för De Bruyne redan under startminuten tar det ett tag för Manchester City att hitta rätt. Detta blir en tid då bollen ofta hamnar hos Palace och det känns ganska oroligt. Men mitt i oroligheterna ställer sig Kolarov vid hörnflaggan och slungar in en hård och lång boll som prickar Wilfried Bony rakt på pannan. Bollen seglar in i mål och 1-0 är ett faktum under matchminut 22. Efter målet känns spelarna mer självsäkra och är sugna på att gå framåt ännu mer. Spelet har en hel del närkamper och bland annat hamnar Zabaleta i en nickduell mot Bolasie som resulterar i att båda spelarna blir liggandes och får bandage runt huvudet. Under den sista delen av halvleken går spelet i ett böljande tempo men med ett fåtal chanser åt båda hållen och det dröjer tills den 44 minuten när Iheanacho kommer i ett fint läge men upptäcker att Kevin De Bruyne står i ett ännu bättre. Istället för att försöka själv som de flesta ungdomar hade gjort – uppspelta av att ha en målchans – rullar ”Nacho” bollen genom sex-yard-boxen där Super-Kevin enkelt kan trycka in 2-0. Det känns som att vi går till paus med 2-0 ledning men sanningen är att Palace är väldigt nära att reducera precis före efter att Willy slagit ut en retur rakt ut i planen samtidigt som han ligger i gräset. Ledley har friläge men lyckas skicka upp bollen på läktaren istället.

Demichelis räddar på mållinjen
Andra halvlek bjuder på en kavalkad av fina målchanser. Det börjar redan efter två minuter när Bony får bollen i ett friläge men Pellegrini måste ha spelat Ted Gärdestad i omklädningsrummet under pausen för bollen går som en satellit rakt upp i omloppsbanan på ett numera nästan typiskt Bony-manér. Kort efter får Palace en frispark i ett halvfarligt läge. Bollen slungas in i straffområdet och Willy är uppe för att klistra den. Men maken till oduglig målvakt i luftrummet har vi sällan skådat under modern tid och Willy är mest ute och flaxar. En Palace-spelare får sitt huvud på bollen och den seglar mot buren men vår lilla husgud Demichelis är där och räddar på mållinjen.

Zabaleta ut på bår
Kort efter målchanserna i andra halvlek sker dock det som inte får hända. Palace kommer i ännu ett anfall där Zabaleta är framme och bryter. Men oturen är såklart framme för vår argentinare och det ser ut som att Zabaleta drar sönder någonting i knät. Högerbacken som nyligen kommit tillbaka ifrån en knäskada grinar illa. När man ser Zabman grina illa då vet man att det är allvarligt och båren kommer hastigt in. Sjukvårdarna spjälar upp benet i något skyddspaket och Zabalteta ersätts av Sagna. Efter matchen kunde ännu inte Pellegrini svara media vad det är för fel, men att han befarar en möjlig knäskada. Skadan lugnar dock inte ner spelet och det dröjer inte länge innan City framme i ännu en snabb omställning. Denna gång är det Bony som startar den och City är 3 mot 2. På sin vänstersida har han Kevin De Bruyne som snabbt får bollen och hamnar i ett bra läge. Kevin skickar bollen mot bortre men Palace-målvakten är snabb på noterna och gör en väldigt fin räddning ut till hörna. Hörnan går efter många om och men fram till Kevin som skickar in bollen hårt och lågt mot Bony. Bony väljer att göra en hoppfint så att den går vidare mot Kalechi Iheanacho som enkelt trycker in 3-0 vid stolproten. Väldigt kul för den unga anfallaren.

Manu Garcia i protokollet
Vid 3-0 känns matchen stängd och tempot går ner något och inte särskilt mycket händer förrän i minut 75 när City får en hörna. I ruffet inne i straffområdet får Mangala sin tröja – ja i princip hela sin kropp – nästan söndersliten av Delaney i Palace. Domaren ser detta och pekar mot straffpunkten. Fram kliver Yaya Toure och sätter enkelt 4-0. Minuten före straffen kom den artonåriga Roberts in för att ersätta Kevin De Bruyne. Ytterligare tio minuter senare byts även Bony ut och ännu en artonåring kommer in. Denna gång är det den offensiva mittfältaren Manu Garcia. Efter 4-0 går matchen in i ett koma, men vaknar till liv igen med endast minuter kvar. Nämligen i den 89:e minuten får straffmakaren Delaney en liten revansch när han knoppar in ett reduceringsmål från hörna. Nicken är hård rakt i nättaket och Willy är chanslös. Men när alla trodde att 4-1 skulle bli spikat sker ytterligare en omställning på Citys mittfält. Denna gång är det ungdomarna som tar saken i egna händer och nyligen inbytta Manu Garcia kommer i ett två mot ett läge tillsammans med ingen mindre än Kalechi Iheanacho. Nacho passar förbi den sista försvararen och Garcia kan enkelt rulla in slutresultatet 5-1 efter en stor show. Tidigare under säsongen inledde ”Nacho” en bromance med Citysupportrarna och nu är det dags för Manu Garcia. Inbytt i 85:e och mål redan i 93:e. Framtiden ser ljusblå ut.

Kvartsfinalen spelas på Etihad Stadium mot Hull.

Bäst i City
+++ Kalechi Iheanacho – Oj vilken match av vår unga anfallare. Pigg, intelligent och alltid redo. Imponerande ”vision” som tyder på en smart fotbollshjärna.
++ Kevin De Bruyne – Gör ännu en väldigt fin match. Hamnar i både mål och assistprotokollet och står för mycket framåt.
+ Fernando – Det är dags för bläckfisken att bli mer uppskattad. Står för en väldigt stabil match defensivt och håller rent framför sin backlinje likt en kung.

I den här matchrapporten nämner jag Kalechi Iheanacho sju-åtta gånger. Lägg namnet på minnet – han kommer att bli någonting riktigt häftigt!