St Louis - Anaheim
2 - 3

Citys första halvlek förstörde festen

Manchester City och Manuel Pellegrini hade inte läst på läxan sedan förra året. Efter två mål av Luis Suarez i den första halvleken blev underläget för svårt att hämta in. Cityfansen kan trots den horribla insatsen i första halvlek vara någorlunda hoppfulla till returen, tack vare Sergio Agueros reducering och Joe Harts straffräddning.

Manchester City kom till matchen med en 4-4-2-uppställning. Indikationerna var att Pellegrini ville satsa mer offensivt än ifjol genom att satsa på två anfallare och att sätta in James Milner på innermittfältet bredvid Fernando. Draget med den här uppställningen skulle visa sig bli allt annat än lyckat.
Olycksgubben från förra året, Martin Demichelis fick en chans till revansch genom att bilda mittbackspar med Vincent Kompany. Det skulle emellertid visa sig att den sistnämnda skulle vara kvällens olycksgubbe. Ytterbacksplatserna fylldes idag av Pablo Zabaleta och Gael Glichy. Sergio Aguero och Edin Dzeko som var lyckosamma tillsammans i lördags fick fortsatt förtroende längst fram. Silva och Nasri var givna på kanterna.
Startelvan (4-4-2)
Hart
Zabaleta Kompany (C) Demichelis Clichy
Nasri Milner Fernando Silva
Dzeko Aguero

Matchen inleddes som väntat. Mycket bollinnehav hos de neongula gästerna men inget som kunde rendera i några farligheter. Den första farliga chansen dök upp när den ifrågasatte Fernando skänkte bollen med sin första bolltouch till en förbispringande Messi som kunde sätta fart mot mål.
Joe Hart var dock med på noterna och plockade upp den för brant slagna bollen. Manchester Citys första etablerade anfall dröjde till minut nummer sex. Edin Dzeko fick bollen till vänster inne i straffområdet men kunde skjuta rakt på en täckande försvarare och ut till inkast. Pablo Zabaleta skulle minuten efter bryta ett anfall från Barcelona på ett föredömligt sätt genom att ta bollen från Neymar och ge bollen till Aguero. Kun avancerade och fälldes i ett farligt läge, men frisparken kunde inte förvaltas av James Milner.

Barcelona började allt mer hitta in i matchen. Mycket på grund av att City var alldeles för osynkade i försvarsspelet där James Milner och Fernando fick alldeles för mycket att hålla reda på. Barcelona tilläts bolla gris på citys planhalva tills de hittade det perfekta läget att sätta fart framåt. Den första klara målchansen skulle Luis Suarez få när han återigen snappade upp en felpass från Fernando. Joe Hart var dock med på noterna även här.

Manchester City fick inte till det alls i anfallsväg i den första halvleken. Anfallen var för korta och passningsspelet var långt ifrån godkänt. Istället skulle det välförtjänta ledningsmålet för katalanerna komma efter 16 minuter. Ett inkast långt ner på offensiv planhalva slutade med att en katalan kunde måtta ett inlägg mot Suarez. Den forne Liverpool-anfallaren bevakades av Vincent Kompany, som gjorde allt fel i den här situationen. Försöket till undanrensning blev halvdan från Vinnie och i samma skede kunde Suarez ta sig ifrån bevakningen och vända upp och distinkt skjuta 0-1 till gästerna. Ett billigt misstag från Vincent Kompany som gång på gång visat upp instabila insatser det senaste i Citytröjan.

Efter ledningsmålet fortsatte Barcelona i full fart med att skapa chanser. Anfallen rullades gång på gång upp med Messi som regissör . Neymar, Suarez och Dani Alves var oerhört nära att utöka ledningen som i princip kom helt fria mot Joe Hart. Ett utökande av ledningen skulle sedermera dock komma, och som sagt, det låg i luften hela tiden. Ett anfall från Barcelona där man rullade upp cityförsvaret fullständigt avslutades med att Jordi Alba fick bollen långt ner på vänsterkanten i straffområdet. Inne i boxen såg han en neongul spelare och sex ljusblåa. Vem fick bollen? Jo, Luis Suarez i sin neongula tröja som bara kunde tåa in bollen otagbart för Joe Hart. Sex ljusblåa spelare stod mer eller mindre bara och tittade på.

Den första halvleken hos Manchester City är under all kritik. Målchanserna framåt kunde räknas på fingrarna och bakåt var det oroligt varje gång Barcelona satte fart. Taktiken med att sätta fyra mittfältare på planen fungerade inte alls, där samtliga spelare visade en loj inställning och inte kom till sin rätt alls. Faktum är att hade inte Barcelonas ineffektivitet varit så stor, hade en ledning kunnat vara betydligt större i paus. Och det en rättvis sådan.

Till den andra halvleken kom Manchester City ut som ett nytt lag. Redan efter två minuter hade de skapat tre hörnor och två halvchanser.
Efter fem minuter skulle Edin Dzeko få ett drömläge när han helt ensam inne i boxen hos Barcelona nickade rakt på Barcelonas målvakt, Ter Stegen. Ett sådant läge får man inte ofta, och speciellt inte mot motstånd av den här kalibern. Manchester City fortsatte visa framfötterna genom att sätta bättre press där hela laget visade mer tydlighet och vilja i det man gjorde. Sergio Aguero och Samir Nasri var nära att få till en reducering med två skott var, varav det sistnämnda täcktes förtjänstfullt av Barcelonas försvarare.

Barcelona var trots den betydligt bättre starten av City ändå bekväma och verkade trivas med tillvaron. Man tog det lugnt i sina anfall, bollade runt och väntade ut cityspelarna som fick jaga. Cityspelarna jagade frenetiskt och fick ibland tag på bollen på ett skickligt sätt, lika oskickligt spelade man dock bort bollen direkt efter.

Manuel Pellegrini gjorde i mitten på andra halvlek två byten som skulle förändra matchbilden ännu mer. Han valde att ta ut Samir Nasri för att sätta in Fernandinho, för att några minuter senare ta ut Dzeko i förmån för nyförvärvet Wilfried Bony. Fernandinho var framförallt delaktig i reduceringsmålet som kom i den 69e minuten. Gael Clichy bröt bollen från Messi högt upp på Barcelonas planhalva. En passning vidare till Fernandinho som senare hittade David Silva med en fin genomskärare. David Silva stannade bara upp bollen och lät Kun ta över. På ett QPR- 12-manér petade Sergio förbi bollen hos fyra barcaförsvarare och skaffade sig ett öppet läge mot Ter Stegen. Kun tog i lika mycket som han gjorde den 13 maj 2012 och reduceringen var ett faktum. Ett snyggt mål och rättvist, med tanke på Citys förändring i den andra halvleken.

Efter reduceringsmålet fick Manchester City och fansen upp hoppet för att åtminstone komma ifrån matchen med en kvittering. Det här hoppet skulle dock släckas ganska snabbt när Gael Clichy fick syna sitt andra gula kort för kvällen. I en kamp med Dani Alves kom fransmannen något sent in i situationen och Alves förstärkte genom att ligga kvar. Att det var frispark var det inget snack om, men att ge Clichy sitt andra gula kändes billigt. Samtidigt ska Gael vara vaksam och se över sina dueller när man vet om att man sitter på ett gult.

Kvitteringschanserna försvann i och med den här utvisningen och vi fick tyvärr inte den rafflande avslutningen som vi hade hoppats på. Barcelona kunde kontrollerat bolla gris med varandra och samtidigt låta Cityspelarna trötta ut sig. Manchester City befann sig i en svår sits där man var tvungen att täppa till bakåt för att ha en någorlunda chans till returen, samtidigt som man ändå ville gå framåt när lägena fanns.

I matchens allra sista spelsekvens skulle dock Barcelona och Lionel Messi få sin gyllene chans att stänga den här matchserien redan ikväll. Pablo Zabaleta som för kvällen gjorde en helt okej insats tacklade vårdslöst ner sin landsman i straffområdet och straffen var solklar när klockan stod på 92.45.
Straff och godnatt tänkte nog de flesta, men inte Joe Hart. En finfin räddning på Messis straff gör att den här matchserien lever, även om citys chanser är väldigt små. Hade Messi förvaltat sin straff så hade chanserna varit 0, nu kan vi iallfalla åka till Camp Nou och bara satsa allt framåt och förhoppningvis stå för något slags mirakel.

Manchester City får nu tre veckor på sig att läsa på svagheterna hos sina motståndare och samtidigt ta med sig spelet man hade mestadels i den andra halvleken. Visar City upp samma lojala inställning som i den första halvleken är det godnatt och hejdå Champions League för den här gången.
Nu fokuserar vi dock på ligan och toppstriden som fortsätter på söndag, med en tuff bortamatch på Anfield Road.

Matchens tre plus
+++ Fernandinho - Piggt inhopp och betydligt vassare än hans landsman på mitten
++ Joe Hart - Kan inte lastas för målen och gör med sin straffräddning hopp om avancemang
+ Sergio Aguero - Pigg i andra halvleken och ett mycket fint mål