Cleverley: “Tiden på lån stärkte mig”
Tom Cleverley, 24, är idag en reguljär A-lagsspelare. Innan Tom fick chansen i Fergusons lagbygge spenderade han inte mindre än tre sejourer på lån i olika klubbar. Detta, menar han, var mycket värdefullt och han hävdar att det är enormt viktigt för unga spelare att få pröva på seniorfotboll i en tidig ålder.
Det var först under säsongen 2011-12 som Tom Cleverley fick chansen på allvar i Manchester United. Många minns hans fina säsongsinledning - där inhoppet i Community Shield mot City, då de röda vände ett 0-2-underläge till en triumferade 3-2-vinst, kanske sticker ut allra mest. Debutsäsongen blev förvisso sönderryckt av skador – Tom gjorde endast tio framträdanden i ligan – men säsongen representerade likväl hans genombrott i klubben.
När Cleverley väl slog sig in i Uniteds A-lag var han 22 år fyllda. Dessförinnan hade han kämpat sig fram genom fotbollsskolans alla led. Engelsmannen, som anslöt till klubbens organisation vid 12 års ålder, har tagit sig hela vägen upp genom akademins hierarki. United-karriären inleddes på allvar i U18-laget under säsongen 05/06, därefter gick utvecklingen vidare och hans första framträdande för reservlaget kom i februari 2007 vid 17 års ålder. Nästkommande säsong spelade han regelbundet för laget och inte långt därefter fick han den äran att agera (tillfällig) lagkapten. Ynglingens utvecklingskurva pekade spikrakt uppåt och det gick inte Sir Alex förbi. Cleverley fick följa med A-laget på den sista delen av försäsongsturnén i Sydafrika sommaren 2008, han tackade för förtroendet genom att göra mål i sin A-lagsdebut mot Kaiser Chiefs.
Till säsongsstarten fick Tom återvända till reservlaget där han spenderade hösten. Sedan drog lånekarusellen igång. Under våren lånades han ut till Leicester i League One där han på 15 matcher hittade nätet två gånger. Sejouren avbröts i förtid då Tom ådrog sig en axelskada, likväl hade den unge mittfältaren fått blodad tand för spel på seniornivå. Efter sommaren blev han utlånad till Watford, där kom han att stanna under återstoden av säsongen. 33 framträdanden och 11 mål talar sitt tydliga språk, Cleverley var på god väg mot någonting stort. Han utsågs till Watfords bästa spelare det året.
Inför säsongen 2010-11 såg det ut som att Cleverley skulle få chansen i A-laget, han fick följa med på försäsongsturnen ännu en gång och var en del av truppen fram till transferfönstrets sista skälvande dagar. Då annonserades det att han skulle lånas ut till Premier League-laget Wigan under hela säsongen. Ännu ett säsong på lån alltså – det skulle visa sig att det blev ännu en lyckad sådan. Cleverley stod ut som en viktig spelare för Latics det året, laget lyckades med nöd och näppe hålla sig kvar i högstadivisionen och Tom deltog i hela 25 kamper.
Tom Cleverley var med andra ord ingen ankunge då han lyckades slå sig in i United. Han hann med att göra tre lånesejourer och inte mindre än 73 ligamatcher på seniornivå innan han tävlingsdebuterade i den röda dressen. Att han fick chansen att bli utlånad – och därigenom skaffa sig erfarenhet från seniorfotboll – är något Tom Cleverley värdesätter högt. Därför ser han med glädje på de unga United-spelarnas framfart runt om i England (och Europa). Nick Powell, exempelvis, gör för tillfället succé i Toms tidigare låneklubb Wigan. Cleverley säger att alla unga spelare bör ta chansen att bli utlånade:
Jag tycker att det är en massiv möjlighet [att bli utlånad], det hjälpte verkligen mig. Jag fick ut något av alla tre lånesejourer och jag skulle rekommendera det för alla unga spelare som är i en storklubb med en 25-mannatrupp. Grabbarna kommer att få ett massivt självförtroende och de gör alla bra ifrån sig. Det är glädjande att se.
Vidare talar Cleverley om det nya formatet UEFA Youth League, ”Champions League” för U19-lagen. Uniteds U19-lag, under Nicky Butts styre, deltar som bekant i denna turnering för tillfället. Hitintills har man lyckas besegra Bayer Leverkusen (4-3) och förlorat mot Sjaktar i en tajt tillställning. Cleverley hyllar – och förespråkar – initiativet och menar att det är fantastiskt att de unga spelarna får erfarenhet av internationella matcher i en ung ålder. Tom säger att han gärna hade deltagit i en liknade turnering under sina år som ungdomsspelare:
Jag tycker att det är briljant. Vi mötte Celtic en gång och det var en fantastisk erfarenhet. Vi har sagt nu att vi önskade att den här turneringen hade funnits när vi var i den åldern.
Det är en grym erfarenhet för pojkarna att spela mot lag av andra nationaliteter och att sedan följa upp genom att kolla på A-laget på kvällen. Det var bra för grabbarna, de åkte med oss på planet och vi snackade alla med dem och frågade hur det gick för dem.
Tom Cleverley är onekligen en förebild för alla ungdomsspelare. Han har kämpat sig genom akademin, spenderat långa perioder på lån och han befinner sig nu precis där han vill vara. Efter en knackig fjolårssäsong ser nu Tom ut att ha ryckt upp sig och vi har gott hopp om att han kan komma att stå för en fin säsong i United-tröjan. Förhoppningsvis kan han fortsätta på den inslagna vägen och bli en viktig kugge i David Moyes lagbygge de kommande åren.
Källor: ManUtd.com, Transfermarkt.co.uk, EspnFC.com, Wikipedia.com
