Inför Carling Cup omg 1, Derby County – Shrewsbury
Avancemang i cupen för ett Rams i segervind?
Äntligen har säsongen startat och för tredje året i rad kunde Rams ta hem alla tre poäng i seriepremiären. En riktig smakstart för de vitsvarta som nu drar vidare till nästa begivenhet: Carling Cup. Av tradition drar, det som vi äldre supportrar fortfarande kallar Ligacupen, igång tidigt för de lag som nått blygsammare ligaplaceringar året innan och dit hör förstås Derby som inte rosade marknaden under fjolårssäsongen. Två omgångar spelas innan storlagen kliver in i handlingen och i den första rundan har Derby lottats hemma mot League 2 laget Shrewsbury. På pappret ska det vara ett säkert avancemang, men luttrade Rams-fans vet att Ligacupen, med några få undantag, sällan inneburit någon större glädjefester för the Rams. Mer än en gång har laget snubblat över till synes små tuvor och inte så sällan dessutom på hemmaplan. Ifjol åkte laget ut mot Crewe i den första omgången med 0-1.
Ligacupen, som sedan 1982 bytt namn efter de sponsorer turneringen haft, heter Carling Cup alltsedan 2003. Rams resultat har varit allt annat än gott genom åren och kan enbart stoltsera med två semifinalplatser sedan 1968, där den senaste dock kom säsongen 2009/10 mot Manchester United, för övrigt i samband med nuvarande managern Nigel Cloughs tillträde. I övrigt har Rams endast noterat fyra kvartsfinalplatser som bästa resultat varav den senaste kom 1990. På de senaste åtta åren har Derby åkt ut i den första omgången vid sex tillfällen. Trots detta är ett avancemang till åtminstone den tredje omgången inte helt omöjligt, särskilt med den positiva start laget har fått på årets säsong.
Läget i Derby
En av de största faktorerna till Derbys kräftgång de senaste säsongerna är ekonomin. En annan är skadorna. Trots en positiv start så svävar skadespöket lika fullt över Pride Park även denna säsong. Senast klev mittbacken Russel Anderson av med ljumskproblem. Ironiskt nog var Anderson den ende spelaren i truppen som spelade samtliga matcher på försäsongen och märkligt nog skedde exakt samma sak för Anderson för ett år sedan i premiärmatchen mot Leeds. Anderson sällade sig därmed till den långa skadelista som innehåller spelarna Shaun Barker, David Martin, Paul Green, Jake Buxton, Conor Doyle, Dean Leacock, Nathan Tyson och Saul Deeney. Tyson är det frånvarande namn som svider mest för manager Clough och han uppger till media att han t.o.m. kunnat avvara försäsongssegern mot Aston Villa i utbyte mot att Tyson varit spelklar till premiären. Tyson uppges vara spelklar först till det internationella uppehållet i september. Nu är det emellertid inte bara nattsvart vad gäller skador i Rams-lägret. Såväl Stephen Pearson som Gareth Roberts uppges nu vara friskförklarade och kan mycket väl komma att ingå i den matchtrupp som Nigel Clough nominerar till kvällens match.
En mycket knackig försäsong fick igång olyckskorparna rejält avseende Rams möjligheter att prestera bra under kommande säsong. Förutom en imponerande 2-0 seger mot Villa i genrepet, har laget bara uppvisat mediokra resultat och många var kritikerna som varnade för ett platt fall i Midlands-derbyt mot Birmingham i premiären. Och till en början verkade det bli så efter ett ledningsmål för gästerna, men genom mål av nyförvärvet Jason Shackell och en pånyttfödd Steve Davies så kunde Derby ta hem alla tre poäng till supportrarnas oförställda glädje. Shackell, som köptes under sommaren från Barnsley, kan komma att bli ett riktigt nyckelförvärv för Clough. Shackells spel i premiären har av en del supportrar liknats vid ingen mindre än all-time-high-favoriten Igor Stimac. Mycket återstår innan det epitetet kan ges men faktum är att alternativen i försvaret är bättre än på mången dag för the Rams. I och med Andersons frånfälle i lördags klev unga löftet Mark O’Brien in och fyllde mer än väl hans plats på backplats vilket väl understryker Cloughs förbättrade defensiva alternativ. Under minst en handfull säsonger har just försvarsspelet varit Rams absoluta akilleshäl, kanske inte ens något som riktigt fungerat sedan George Burleys dagar vid Rams-rodret om man ska vara ärlig. Kanske, kanske, kan det problemet vara på väg att förändras. Det är hursomhelst det i särklass viktigaste att bygga på för en segerrik och långsiktig lagplanering. Inför matchen mot Shrewsbury saknas landslagsspelarna Jamie Ward och Jeff Hendrick, som har uppdrag för Nordirland respektive Republiken Irland.
Bland de spelare som verkar ha klivit fram rejält i år får några spelare särskilt nämnas, trots att det är så tidigt på säsongen. Lee Croft är en. Yttermittfältaren hamnade i Cloughs frysbox under fjolåret men har imponerat under försäsongen och är nu ordinarie. Jamie Ward är en annan. Det unga offensiva löftet har uppvisat en sprudlande form och belönats med landslagsuppdrag. Han löpte kopiöst under premiärmatchen och belönades sånär med ett mål i lördags. Den andre yttern, Ben Davies, hade svårt att hitta fotfästet efter sin transfer ifjol, men hans frisparkar och hörnor verkar i år kunna bli så betydelsefulla som Clough varslade om i samband med övergången ifjol.
Läget i Shrewsbury
Fjolårssäsongen innebar en topplacering i League 2 för kvällens motståndare, Shrewsbury. Laget slutade fyra i tabellen, en futtig poäng från uppflyttning och fick spela sitt tredje kval på fem år. I kvalspelet till League 1 förlorade laget sedan mot Torquay med sammanlagt 0-2. Siktet på årets säsong är fortsatt högt, enligt ordföranden Roland Wycherley. Shrewsbury är kända för att ha bra arena, träningsmöjligheter och en dokumenterad förmåga att slussa fram talanger, vilket bör utgöra en varningens klocka för hemmalaget Rams. Managern Graham Turner har förbättrat laget för varje år och tvekar inte att införa nya metoder för att utveckla sina spelare, bl.a. tränade laget med flygvapnets trupper under försäsongen. Shrewsbury premiärspelade mot Plymouth under lördagen och spelade 1-1. Laget saknar två spelare ur matchtruppen inför kvällens match. Joe Jacobson är avstängd efter att ha blivit utvisad och Tom Bradshaw är skadad.
Lagets Ligacuphistoria är ingenting att skryta med dock. Laget har åkt ut i första omgången 11 av de 14 senaste säsongerna och har inte gått längre än den andra omgången sedan 1993. Ifjol vann laget den första omgången mot Charlton men fick respass i den andra omgången mot Stoke på bortaplan, men bara med 1-2 dock. Laget har en semifinalplats som bästa resultat men det ligger så långt tillbaka i tiden som 1961.
Derbys fjolårsförvärv från Notts County, Ben Davies, tillbringade tre framgångsrika säsonger hos ”Shrews” (115 matcher och 30 mål mellan 2006-09) och möter alltså sin forna klubb ikväll. Läge för en släkten-är-värst, kanske?
Förmodad laguppställning (4-4-2)
Det är svårt att förutspå hur Clough tänker inför matchen. I träningsmatcherna har han blandat friskt och det har inte riktigt kunnat gå att avläsa många mönster, något som ju också kan ha haft betydelse för resultatet. Jag tror dock att Clough väljer att spela in så många spelare som möjligt från premiärmatchen, med något undantag, och kan komma att mönstra följande elva:
Fielding
Brayford
Shackell (C)
O’Brien
Kilbane
Croft
Bailey
Bryson
Davies B
Robinson
Davies S
Tipset
Det blir avancemang. Vi vinner med 2-1 efter mål av Davies och Robinson.
