Inför Derby County – Barnsley
Är det ”nya” Rams ett topplag eller inte? Upp till bevis mot Barnsley.
Derby County har inte startat en säsong så här bra på 40 år. Samtidigt vet vi att the Championship är obehagligt jämn och det lag som ligger i toppen i september kan spela i League One när seriespelet gör bokslut i maj, så det gäller att stå distansen ut. Om Rams nu tar ytterligare tre poäng kommer det att bli svårt att inte se att laget blir kvar bland de sex bästa lagen när serien tar slut.
Tidigare säsonger har Derby haft svårt att föra spelet mot de sämre placerade lagen, en sjuka som visade sig ödesdiger även i år. Laget vann fyra raka matcher för att sedan åka på stryk mot bottenlaget Burnley hemma. Men i lördags bröts förhoppningsvis detta genom att laget klart besegrade Millwall på Pride Park med klara och förtjänta 3-0. När nu sjuttondeplacerade Barnsley gästar Pride Park är det ett lag fyllt med självförtroende som Nigel Clough kan mönstra oavsett vilka elva han väljer. En situation ljusår från de två senaste åren.
Historik och statistik
Möten mellan Rams och Barnsley är historiskt sett en jämn historia på senare år. Av lagens åtta senaste möten har alla utom ett slutat oavgjort eller med uddamålsseger för endera laget. Fyra har slutat oavgjorda, och lagen har två segrar var. I årets seriespel har Barnsley spelat oavgjort i sina fyra sistlidna matcher. Med ytterligare en seger och två förluster samt ytterligare en oavgjord match belägger laget enbart en sjuttonde plats i tabellen. Rams däremot har svarat för sin starkaste inledning sedan mästerskapssäsongen 1971/72, ett faktum som får oss äldre att nostalgiskt slicka oss runt munnen. Särskilt eftersom managern den gången också hette Clough. Brian lotsade då laget till sin och klubbens första ligatitel och den endast sex år gamle sonen Nigel fick redan då djupa intryck av såväl klubben som segerns sötma. Huruvida han själv gör jämförelser med detta faktum idag må vara osagt. Men fyra raka segrar i seriestarten och ytterligare tre raka segrar innan mötet med Barnsley tisdag kväll gör att Cloughs nattsömn förmodligen är ganska stabil.
Läget i Barnsley
Som det verkar har skadespöket fördrivits från Pride Park och flyttat till Barnsley. Laget har stora problem med spelare som fått klippkort på sjukstugan, en situation som många av oss Rams-supportrar känner igen. Nu senast fick yttern Matt Done åter sälla sig till den skara spelare som inte får dra på sig matchstället på tisdag kväll. Det 23-åriga sommarförvärvet från Rochdale hann bara göra comeback från sin hamstringsskada så fick han ånyo kliva av med nya bekymmer i lårets baksida efter bara knappa 30 minuter. Managern Keith Hill saknar därmed inte bara Done utan även forwardarna Danny Haines (hamstringsmuskeln) och Craig Davies (ljumsken), mittfältarna Reuben Noble-Lazarus (vristen), Goran Lovre (knäet) samt försvararna Rob Edwards (hamstringsmuskeln) och Luke Potter (knäet). Däremot verkar det paradoxalt nog som att gamle Derby-bekantingen Miles Addison kan komma att spela. Den löftesrike, men ack så ofta skadade, Addison har varit vristskadad i Barnsley men hoppade in senast utan att känna av skadan. Addison får därmed chansen att ställa till det mot sin gamla klubb, ett faktum nog så skräckfyllt om något, eftersom det tyvärr ofta verkar vara lättare för gamla Derby-spelare att näta mot sin gamla klubb än motsatt faktum.
Läget i Derby
I hemmalägret är förstås mungiporna i kraftigt norrläge. Med bästa starten på 40 år fattas bara annat. På spelarfronten är läget betydligt ljusare än på flera säsonger, trots att skadeläget på backsidan egentligen inte kan beskrivas i speciellt positiva termer. Men till skillnad mot fjolåret så förfogar Clough över en jämnare trupp i såväl till kompetens som i form och det har gett resultat.
Målvakten Frank Fielding gör comeback mellan stolparna efter sin automatiska avstängning i och med utvisningen i matchen mot Forest. Trots att ersättaren Adam Legzdins, frånsett straffen Fielding orsakade, höll nollan i de två matcher han spelade, kommer han inte att ges nytt förtroende. ”Vi har en etta i mål och då han återvänder startar han”, förklarade Clough tydligt under måndagen.
Backlinjen, som är imponerande solid så här långt, lär få samma utseende som de senaste matcherna. Ett faktum som i sig nog delvis kan förklara lagets framgångar i årets seriespel, den i backlinjen så saknade kontinuiteten har äntligen ersatts av lite efterlängtad stabilitet. Ett annat plus är den från just Barnsley införskaffade lagkaptenen Jason Shackell. Shackells samarbete med Shaun Barker skulle i Cloughs ritblock utgöra det innerbackspar som klubben letat efter i flera säsonger. Nu blev det unga egnalöftet Mark O’Brien som något överraskande i Barkers skadefrånfälle visat framfötterna ordentligt. Ytterbackarna John Brayford och Gareth Roberts har också hittat positionerna och skapar inte lika stora luckor bakom sig och kliver upp i press i rätt ögonblick, jämfört med ifjol.
På mittfältet har nyförvärvet från Notts County, Ben Davies, kanske varit den som överraskat mest. Det stundtals så hårt kritiserade januariförvärvet har med sina frisparkar och hörnor gett anfallsspelet en ny dimension, men Davies krossbollar har också skördat stora framgångar och 30-åringen har även visat upp en hög arbetskapacitet över hela planen på sitt förtjänstkonto. Men spelare som Craig Bryson och Jamie Ward har också imponerat och särskilt unge Wards oförvägna spel har imponerat på mig. Hans Kurre Hamrin mål mot ärkerivalerna Forest kommer att bli en riktig East-Midlands-derby-klassiker. Jeff Hendrick har med två mål i två matcher i rad visat att Derbys akademi fortfarande kan fostra duktiga talanger i spåren efter Tom Huddlestone och Giles Barnes.
I anfallet lär Steve Davies återfå förtroendet efter några matcher på bänken. Hans insats senast mot Millwall gav positiv respons från Clough och Theo Robinsons har i två matcher löpt sönder motståndarförsvaren, något som både gett resultat och väckt supportrarnas uppskattning. För är det något som går hem hos Rams-supportrar, näst efter målsinne, är det ett hårt löpjobb från en forward. Robinson och Davies tar därmed jobbet på ytorna och skapar utrymme för mittfält och ytterbackar att fylla på i anfallen.
Förslag till startuppställning (4-4-1-1)
Fielding
Roberts
O’Brien
Shackell (K)
Brayford
Ward
Bryson
B. Davies
Hendrick
S. Davies
Robinson
Tipset
Rams tar ännu ett kliv mot tabelltoppen: 2-0 efter att Robinson och Hendrick gjort målen.
