Inför Derby - Doncaster
Toppen mot botten. Ja, så är glädjande nog fallet inför denna match och detta blir väl den första matchen för säsongen där Derby faktiskt får finna sig i att vara favoriter. Klarar de den pressen?
För att hitta en så bra inledning på en säsong tidigare får man leta sig tillbaka till 1948 (!!) för the Rams, som är ett av blott tre lag som ståtar med full pott efter de tre inledande matcherna. Tre uddamålssegrar där man fått kämpa hårt i varje match, men visat upp en enastående lagmoral och ett lugn i avgörande minuter som fansen verkligen inte varit bortskämda med de senaste åren.
Under Billy Davies tid hade vi en period som påminner lite om de matcherna som hittills varit. Bra kämpaglöd och uddamålssegrar där motståndarna ofta känt sig snuvade på poängen.
Motståndet har dessutom inte varit enkelt – två fjolårspremier league-lag och dessutom två bortamatcher. Faktumet att halva truppen dessutom är skadad gör inte insatserna mindre imponerande.
Vad kan då förvandlingen så här långt bero på? Ett stabilt försvar framför en säker målvakt ger en väldigt bra grund för ett lag att stå på och sprider ett lugn till hela laget. Vårt mittbackspar med miljonförvärvet Jason Shackell och 18-årige academy-produkten Mark O´Brien är ju helt nytt för säsongen och dessa har visat sig vara säkerheten själv, vilket är särskilt imponerande av O`Brien, som i NC:s planering säkert inte varit mer än 6:e valet i mittbackshiearkin. Men likt de tio små negerpojkarna har dessa fallit ifrån p.g.a. skador en efter en. Shaun Barker är knäopererad, Russel Anderson gjorde en fin försäsong, men skadades redan i inledningen av premiärmatchen (precis som förra säsongen). Jake Buxton skulle äntligen vara tillbaka efter skadedrabbad fjolårssäsong, men allt från hälseneproblem till tandvärk (!) har hållit honom borta. Dean Leacock är i NC:s frysbox, men är för säkerhets skull knäskadad.. . Chris Riggot har skrivit på för oss efter att ha fått ordning på sina ryggproblem, men hindras nu istället av en ömmande häl. Man undrar om inte detta är nåt slags rekord i skadedrabbning. Alla dessa är alltså mittbackar. Om vi bortser från att det inte finns någon backup alls på denna positionen, så saknar ändå ingen någon av dessa skadade just nu.
Vad som har hänt mellan trevlige målvakten Stephen Bywater (som undertecknad och en del andra Swederamsare hade äran att träffa förrförra säsongen) och Nigel Clough sägs eller skrivs det ingenting om, men något har skurit sig där eftersom Bywater efter sin skadeperiod under våren förra säsongen aldrig fick chansen att ta tillbaka sin plats igen. Detta är alltså samme målvakt som NC ett halvår tidigare lite hybrisaktigt hävdade borde vara en man för landslaget inom en snar framtid.
Stephen Bywater.
Bywater gjorde ingen besviken under hösten, men när han försvann blev det ett antal målvakter som stod och stabiliteten saknades.
Ny-gamla (var på lån delar av våren)Frank Fielding var vår räddare mot Watford och fick även mot Blackpool göra flera kvalificerade räddningar och kan visa sig vara ett riktigt klipp som NC gjort.
Lägg därtill unge högerbacken John Brayford, också ett nyförvärvsklipp som NC gjorde inför förra säsongen och man förstår att vi bara släppt in ett mål på tre matcher.
På den sköra vänsterbackssidan har erfarne lånet Kevin Kilbane fått träda in och har klarat det hyfsat även om han t ex var den som inte hängde med vid Birminghams ledningsmål i premiären.
Grädden på moset får nog Steve Davies sägas vara. Denne 23-åring som kom från Tranmere för tre år sedan och varit skadad i stort hela tiden, men som de få stunder han spelat visat kunnande som NC uppskattat så mycket att han haft tålamod att vänta ut hans skadeproblem. Det verkar som både Davies och NC får lön för denna möda nu. Davies har gjort två av Derbys fyra mål och var den som låg bakom segermålet mot Blackpool med en fräsande frispark, som gav retur. Davies har visat att han kan göra mål ur situationer som inte ser ut som målchanser och det är guld värt.
Steve Davies
Skört är dock fortfarande ett ord man tänker på när man studerar Derby-truppen. Följande finns på skadelistan: Shaun Barker, Jake Buxton, Russel Anderson, Dean Leacock, Chris Riggot, Paul Green, Stephen Pearson, David Martin och Nathan Tyson. Lägg därtill att både Jamie Ward och James Bailey var stora frågetecken inför Blackpool-matchen och att Baileys tänkte ersättare, unge egna produkten Jeff Hendrick också var halvskadad. Intressant att Bailey nu faktiskt kunde spela, men att Hendrick ändå fick vara med i startelvan.
Om det är mungiporna uppåt i Derby, så är det raka motsatsen i Doncaster. Tre matcher och tre förluster och alla med uddamålet. Det flyt som Derby haft med sig har Dons haft emot sig och borde haft någon eller några poäng med sig med tanke på hur matcherna gestaltat sig.
Då kan väl bara denna matchen sluta på ett sätt? Vi som känner till the Championship vet att logiken ofta faller och visst finns det en risk för ett bakslag nu för Derby när allt flutit på så bra och man plötsligt ska föra en match och kanske känner en viss press för första gången denna säsongen. Vi får hoppas att NC lyckas peppa the Rams till en lika stark kämpainsats även denna gång trots att motståndet på pappret är svagare. Motståndet är dock trots allt betydligt starkare än Shrewsbury…
Förslag på laguppställning
Fielding
Brayford – Shackell – O´Brien – Kilbane
Bailey
Croft – B Davies – Bryson
S Davies - Ward
