Newcastle - Manchester U
En norsk djävul ockuperar St James' Park
Newcastles första match för året sker mot ett pånyttfött Manchester United med klubblegendaren Ole Gunnar Solskjaer vid sidlinjen.
På grund av den härjande orkanen Allfrida så tillkommer den här införrapporten i senaste laget och detta på grund av ett längre strömavbrott.
Läget hos Skatorna
Allt är som vanligt hos nordöstra Englands stolthet. Det vill säga, apatin, irritationen och hopplösheten härjar fritt utan slut i sikte. Mike Ashley är fortfarande ägare och ryktena om ett eventuellt ägarbyte var precis som alla de tidigare gångerna en illusion och falsk gryning. Rafael Benitez gick nyligen ut och sade att det skulle krävas ett mirakel för att nå ett nytt kontrakt. Många menar säkert på att detta är en överdrift men man ska nog inte underskatta vad den tunga atmosfären som ligger över Newcastle för stunden kan innebära för poängskörden. Newcastle har dessutom en av Premier League sämsta spelartrupper, åtminstone så kan inte jag nämna fem lag i serien som står med en mer begränsad utrustning än de svartvita skatorna. För de flesta andra lag så hade det setts som en absolut nödvändighet att förstärka i januarifönstret men det ser ut som Newcastles ledning återigen kommer att blint chansa och vänta på att läget magiskt nog ändras utav sig självt innan förstärkningar tillkommer. Den mentala tröttheten som de flesta känner ger inte intrycket av att försvinna.
Newcastle inleder dessutom det nya året med ett spelschema iscensatt av djävulen själv och passande nog är det just de röda djävularna från Manchester som är först ut.
Skadeläget presenterar Benitez för en del huvudbry med. Jonjo Shelvey är tillbaka från sin lårskada men såg inte ut att vara i fysiskt topptrim i sitt senaste inhopp mot Watford. Federico Fernandez utgick skadad i samma möte och hans delaktighet sätts under stora frågetecken. Ki Sung-Yueng som var en nyckel i att Newcastle lyckades vända på den negativa trenden under hösten är borta och spelar i de asiatiska mästerskapen. Dessutom har Kenedy och Benitez råkat i luven på varandra. En del rykten hävdade att Kenedy öppet visat sitt missnöje och bland annat krävt att få återvända till Chelsea dit han är utlånad från. Huruvida detta är sant ska man låta vara osagt men brasilianaren petades ur matchtruppen mot Watford och Benitez gick ut och sade nyligen att han förväntade sig en bättre attityd från Kenedy så någonting har ju hänt. Detta bekymrar inte mig särskilt mycket i ärlighetens namn då Kenedy inte har haft någon vidare säsong i år. Formen han hade under våren ifjol har varit som bortblåst under hösten och Christian Atsu har sett mycket bättre när han har fått chansen på Kenedys bekostnad.
I senaste matchen mot Watford så fortsatte Benitez på sin 5-4-1 uppställning som vid anfall blir till en 3-4-2-1 uppställning, inte helt olikt sättet Wolves spelar på under Nuno Santo. Skillnaden mellan vargarna och skatorna är ju dock att Wolves kan ställa upp med ett extremt spelskickligt innermittfält med Moutinho och Ruben Neves medan Newcastle har Diamé och Hayden. Newcastle stod för en gedigen insats i alla fall på Vicarage Road och var nära att stjäla med sig samtliga poäng hem.
Ett ljus under höstmörkret har varit Salomón Rondón som kommit igång efter sin tröga start i klubben. 5 mål på 12 starter har det blivit under hösten för venezuelanen och detta innebär att han mäktat med lika många mål som Joselu och Gayle mäktade med under hela förra säsongen i princip(Joselu, 4 mål och Dwaight Gayle, 6 mål). Får 29-åringen vara skadefri under våren så är jag hoppfull till att han kommer att nå 10-måls gränsen. Han kommer förbli en stor nyckel om Newcastle ska lyckas i sitt mål att förnya Premier League biljetten.
Potentiell startelva: 5-4-1: Dubravka; Yedlin, Schär, Lascelles, Dummett; Ritchie; Pérez, Shelvey, Diamé, Atsu; Rondón.
Många spelare gjorde en fin match senast för Newcastle. Matt Ritchie kanske stod för sin bästa insats i Premier League för de svartvita och även Atsu och Rondón stod för väl utförda insatser och det gäller ju för dessa samt de övriga spelarna att nå nära på maxnivå för att detta ska gå vägen. Jamaal Lascelles har inte gått att känna ingen under hösten men i en sådan här match om chansen till poäng ska finnas måste han träda fram.
Läget hos Red Devils
Glädjen och harmonin tycks ha återvänt till Manchester United efter den gamle måltjuven Ole Gunnar Solskjaers intåg i klubben. Visst har klubben haft ett lättare spelschema på sistone men den farten och glädjen som spelarna visat upp är någonting man inte sett på ett tag. Paul Pogba var ett riktigt monster senast mot Bournemouth och når hans ens hälften av den nivån i den här matchen så är det förmodligen god natt. Manchester United har under Mourinho varit ett lag vars offensiva färdigheter är underskattade och detta därför att Mourinho antingen inte prioriterat offensiven eller så saknar han helt enkelt kunskapen nuförtiden. Spelare som Martial, Pogba, Rashford med flera är spelare med hög potential men det är svårt att leverera om inte hela laget drar åt samma håll och om det inte finns en spelidé och röd tråd. Känslan har ju länge varit att Manchester United famlat lite grann i mörkret under Mourinho och att offensiven för det mesta har utgått från individuell kvalité hos vissa spelare snarare än en sammansvetsad och dynamisk offensiv med inövade spelmönster. Manchester United har en liten skadelista bestående av Marcus Rojo, Chris Smalling och Scott McTominay. Och utöver dem så är Marcus Rashford osäker till spel och Eric Bailly är avstängd på grund av utvisningen senast mot Bournemouth. Däremot har Solskjaer bekräftat att Alexis Sanchez kommer kunna delta i den här matchen. Norrbaggen beskrev chilenaren som "hungrig" och vi får väl la se vilken aptit han kommer att visa upp.
Potentiell startelva: 4-3-3: De Gea; Dalot, Jones, Lindelöf, Shaw; Herrera, Matic, Pogba; Mata, Rashford, Martial.
Solskjaer satte tidigt sitt 4-3-3 och lär fortsätta med den formationen. Pogba har haft en mer utpräglad offensiv roll sedan norrmannen intåg och spanjaken Herrera har fått en nyckelroll i att upprätthålla balansen på mittfältet. Även stortalangerna Martial och Rashford har sett spännande ut. Manchester United har mäktat med 12 mål på de 3 senaste matcherna. Det ska bli till att Dubravka storspelar och att bollen studsar rätt för att Newcastlespelarna ska lämna planen med glädjeuttryck ikväll.
