FA Cup-final mot Chelsea väntar för U18
Under en vår där Manchester Citys A-lag inte har presterat på önskvärd nivå så har klubbens U18-lag gått fram som en ångvält i anrika FA Youth Cup. På måndagkvällen spelas den första finalmatchen av två och frågan är om City kan lyckas vinna FA Youth Cup för första gången sedan 2008?
Medan A-laget har åkt på pinsamma förluster mot Middlesbrough, Burnley och Crystal Palace har U18 krossat Oxford, Coventry, Stoke, Crewe Alexandra och Leicester på vägen mot kvällens final. I resultatraden märks främst matcherna mot Coventry (vinst med 8-2) och Crewe Alexandra (6-1). Laget spelar en offensiv och intensiv fotboll vilket förklarar att dom har gjort hela 22 mål i denna kampanj. Alltså har U18 snittat 3.6 gjorda mål per match i denna upplaga av cup-fotboll.
I en tid där få spelare i A-laget är engelsmän har City-fansen extra anledning att känna stolthet över U18's prestationer. Visst finns det värvade talanger som Maffeo, Angelino, Celina och Ambrose i laget, men dom som fansen hoppas extra mycket på är Tosin Adarabioyo, Cameron Humphreys, Kean Bryan, Marcus Wood, Aaron Nemane och Brandon Barker. Gemensamt för dom här sex spelarna är att samtliga är uppvuxna i Manchester, samtidigt som dom haft mer eller mindre ordinarie platser i laget på vägen fram mot finalen.
Alla spelare har stått för viktiga prestationer på vägen mot finalen, men det går inte att undgå 18 årige Brandon Barkers inverkan på laget. På vägen mot finalen har han deltagit i fem matcher och gjort sex mål, vilket gör honom till lagets skyttekung. Han har tidigare blivit uttagen till Englands U-landslag och förra säsongen blev han vald till U18's bästa spelare. Den här säsongen har han dock mestadels tillbringat i EDS och även där har han varit en av lagets bättre spelare. Barker har redan fått känna på A-lagsspel då han fick följa med Pellegrini och gänget på deras Abu Dhabi-turné i januari där han fick speltid i träningsmatchen mot Hamburg. Det har till och med gått så långt att det ryktats om att Aston Villa har visat intresse för den unga mittfältaren, som har tillhört Manchester City sedan han var nio år.
Historiskt sett har City deltagit i sex finaler och vunnit två av dom. 1986 inkasserades den första triumfen och då innehöll laget Ian Brightwell, Andy Hinchcliffe, Paul Lake, Paul Molden, Steve Redmond, Ian Scott och David White, som samtliga lyckades slå sig in i Citys A-lag efter segern.
2008 var den senaste gången cupen blev Citys. Med tanke på vad som har hänt klubben sedan dess är det förståeligt att endast Dedryck Boyata har tagit en plats i A-laget från den upplagan. Men Ben Mee och Keiran Trippier som idag spelar Premier League-fotboll i Burnley var ordinarie i det cupvinnande laget tillsammans med Daniel Sturridge, som idag är en av Liverpools viktigaste spelare.
Trots att Citys lag har imponerat stort så kommer Chelsea bli en oerhört svår nöt att knäcka. Laget har deltagit i sex av dom senaste åtta finalerna och på vägen mot finalen har dom bland annat krossat Huddersfield (6-1) och Swansea (6-0). Enligt @chelseayouth på twitter är Dominic Solanke, Tammy Abraham, Izzy Brown, Charly Musonda, Jeremie Boga och Charlie Colkett spelarna att se upp för. Framför allt Solanke och Abraham verkar vara två målfarliga spelare, då dom har gjort 34 mål var under säsongen i alla tävlingar.
Den 20:e april, alltså ikväll, spelas första matchen på Citys hemmaplan. Den 27:e april spelas returmötet i London och vi siktar på att komma med en rapport om dubbelmötet då.
Börjar framtiden nu?
Som City-supporter blir den här finalen oerhört intressant att följa. A-laget har presterat fantastiskt dom senaste åren och har vunnit två ligatitlar, en FA Cup och en ligacup samtidigt som det är en vana för laget att spela i Champions League. Men Manchester Citys stora problem just nu är att laget är ålderstiget och många spelare börjar komma över 30-strecket och i vissa fall finns det influenser av mättnad. En generationsväxling står för dörren oavsett om vi vill det eller inte. Sheik Mansour har inte av en slump spenderat cirka £200 miljoner på en träningsanläggning där alla ungdomar ska få plats och få bästa möjliga förutsättningar.
Om jag ska få drömma helt fritt och utan gränser som Citys-supporter, så är den absoluta drömmen att Citys A-lag exempelvis år 2020 innehåller någon, eller helst alla, av Adarabioyo, Humphreys, Bryan, Nemane, Wood och Barker, förutsatt att dom blivit bra nog vid den tidpunkten. Laget får mer än gärna kryddas med utländsk kvalité - och City-hjärta - i form av Angelino, Maffeo, Celina och Ambrose.
För att den stora drömmen ska slå in är det en ohygglig mängd med steg kvar att vandra - men att vinna FA Youth Cup är åtminstone ett litet steg på vägen.
COME ON CITY!!!
