Newcastle - WBA
Fem snabba inför Newcastle - West Bromwich
Newcastle tar emot West Bromwich i en match som mest handlar om i vilken stil lagen vill avsluta säsongen. Kommer Newcastle kunna stanna kvar på övre halvan, och är Islam Slimani mannen som ska ordna saken?
På klassisk engelsk fotbollstid, lördag kl 16:00, tar Newcastle emot ligajumbon West Bromwich Albion. Newcastle sitter tryggt i mitten av tabellen medan The Baggies mest funderar på hur laget kommer att se ut nästa säsong i The Championship. Här följer några reflektioner på uppstuds från en redaktör som för en gångs skull känner sig helt avslappnad inför en säsongsavslutning.
1 – Formkurvorna
Newcastles fina svit med fyra raka segrar bröts i måndags på Goodison Park. Everton blev som vanligt blev för svåra på bortaplan men nu lär laget vara sugna på att studsa tillbaka. Även West Bromwich har visat upp en viss positiv trend då man inte förlorat på tre matcher, något som dock inte vägt upp för den alldeles bedrövliga säsongen under Alan Pardew. Senast kryssade man hemma mot Liverpool och i omgången före tog man en imponerande seger på Old Trafford. Vilket lag som är starkast i eftermiddag kommer att bli intressant att se, även om Newcastle är förhandsfavoriter ska WBA absolut inte räknas bort den här gången.
2 – Inget att spela för?
Även om båda lagen fortfarande har en matematisk chans att hamna på andra sidan strecket är möjligheten i praktiken helt obefintlig. Av allt att döma kommer Newcastle sluta någonstans i mitten av tabellen och WBA kommer åka ut, troligtvis som ligajumbo. För skatorna har det inneburit en gigantisk lättnad efter en prövande säsong att komma över 40-poängsstrecket och man kan tänka sig att WBA sedan en tid förlikats med sitt öde. Däremot vill förstås båda lagen avsluta på topp, Newcastle vill stanna på övre halvan och WBA vill behålla lite av sin stolthet. Så även om det knappt går att kalla matchen viktig borde vi i alla fall få se två lag som ändå försöker vinna.
3 – Slagläge för Slimani
Vi var många som hoppades att Islam Slimani skulle vara lösningen på våra anfallsproblem men skador har hållit honom borta från gräset större delen av våren. Det är först på senare tid han fått känna på spel i svartvitt och senast mot Everton fick han äntligen starta. Precis som resten av laget hade han dock ingen större lycka på Goodison Park men han har tidigare visat upp ett intressant spel och hunnit ligga bakom två mål i sina inhopp. Om algeriern ska öppna det egna målkontot och visa att han är värd att köpa loss är ligajumbon helt klart en lämplig motståndare. I övrigt lär Benitez ha ganska bra koll på var han har sina spelare, och om det är någon behöver passa på att visa framfötterna under säsongsavslutningen är det just Slimani.
4 – Skadeläget
Som Newcastlesupporter sedan närmare 25 år är det inte utan att man gnuggar sig i ögonen när man kollar skadeläget nuförtiden. Efter att ständigt ha dragits med långa och många skador på viktiga spelare har den nuvarande säsongen sett helt annorlunda ut, ännu en sak att tacka Benitez och hans team för. Inför lördagens match är det bara Christian Atsu och möjligen Mikel Merino som saknas, vilket inte påverkar startelvan över huvud taget. WBA får klara sig utan tunga namn som Gareth Barry och Nacer Chadli, kanske behöver även Daniel Sturridge stå över matchen.
5 – Slappna av och ha kul!
För bara några matcher sedan såg den här matchen ut att bli helt avgörande, då Newcastle låg farligt nära strecket och upploppet i ligan såg riktigt tufft ut. En strålande formtopp senare är Newcastle på säker mark och har ett utmärkt läge att slappna av och njuta inför hemmapubliken. En hemmamatch återstår då Chelsea kommer på besök i ligaavslutningen, men helgens beskedligare motstånd ger laget tillfälle att bjuda hemmapubliken på en riktig show. Förutom för att avsluta säsongen på övre halvan är det framför allt fansen Newcastle kommer att spela för, så vi kan räkna med hyllningar från båda sidor ikväll. Hur det går? Redaktören tror att nämnda omständigheter innebär en trygg seger med 2-0 eller liknande. Slimani kommer göra minst ett poängoch Kenedy kommer tillsammans med Jonjo Shelvey bjuda på show på mittfältet.
Howay the lads!
