FFC 2016/2017: Augusti
Fulham sparkade igång en ny säsong hemma på Craven Cottage den femte augusti mot Newcastle. Sedan dess har laget gått obesegrade i sju raka matcher. Här följer en summering av det viktigaste från Fulhams första månad av spelåret 2016/17.
PREMIÄRSEGER OCH AVANCEMANG I CUPEN
Fulham och nydegraderade Newcastle fick äran att dra igång spelåret -16/17. Fredagkväll den femte augusti gick de båda lagen ut på ett fullsatt Craven Cottage som vanligt fläckfria gräsmatta och förkunnade att en ny säsong i the Championship dratt igång. Slavisa Jokanovic hade valt att formera sitt lag utefter en 4-2-3-1-uppställning och startelvan innehöll sex nyförvärv.
David Button, målvakten som plockats in från lokalrivalen Brentford, vaktade stolparna. Belgaren Denis Odoi fick ta högerbacken och engelsmannen Scott Malone, som anslutit sig till Fulham i samband med en bytesaffär med Cardiff där Ashley ”Jazz” Richards gick åt motsatt håll, tog vänsterbacken. Mittbackslåset bildades av österrikaren Michael Madl, numera permanent Fulham-spelare, samt Tomas Kalas, den 23-årige tjecken som är på lån från Chelsea FC. Den tunge skotten Kevin McDonald, nyligen hämtad från Wolves, placerades bredvid Ryan Tunnicliffe på innermittfältet medan Sone Aluko, engelsmannen som valt att spela för Nigeria, och Floyd Ayité, fransosen som valt att spela för Togo, bildade offensiv kedja tillsammans med Tom Cairney. Fyrtornet Matt Smith fick spela ensam spets.
Matchen blev en jämn och tät historia där Matt Smith satte matchens första och, skulle det visa sig, enda mål strax innan pausvilan. Tom Cairney, för dagen lagkapten, levererade en perfekt hörna som huvudexperten Smith, tillsynes omarkerad, pricknickade in vid bortre stolpen.
I övrigt var det Odoi som stod för matchens behållning då han introducerade fotbollsvärlden till en ny fint. Med en 360 graders snurr och höger skulderblad ryggade sig Odoi förbi sin gubbe och gjorde därmed sig omedelbart till en publikfavorit på the Cottage. Målet, finten och andra höjdpunkter har ni här.
Tisdagen veckan därpå var fullsatta läktare (inklusive sextusen högljudda gästande supportrar) och tv-sänd match utbytt mot möte i Ligacupen med Leyton Orient borta på Matchroom Stadium inför knappa fyratusen betalande åskådare. Slavisa Jokanovic valde att ställa upp med en helt ny elva, innehållandes en hel del ungdomar från Fulhams talangfulla ungdomsled, och det skulle löna sig. Bland annat fick 16-årige Ryan Sessegnon, som såväl Arsenal som Tottenham ryktas rycka i, a-lagsdebutera till vänster i backlinjen. Vi kommer ha anledning att ta upp den engelske ungdomslandslagsmannen lite senare. Det var dock en annan engelsk u-landslagsspelare som skulle presentera sig först. En halvtimme in i matchen fullkomligt sprang Dennis Adeniran in en hörna i mål och satte bortastå i extas. Tidigt i andra halvlek gjorde sedan Cauley Woodrow två snabba mål, det första ett drömmål från cirka 35 meter och det andra ett kliniskt avslut i bortre gaveln. The O’s skulle dock komma tillbaka målmässigt och lyckades få in två bollar under de avslutande tjugo minuterna, men the Mighty Whites red ut stormen, vann 2-3 och fixade avancemanget.
Höjdpunkter, inklusive Woodrows projektil, hittar ni här.
KRIGARSEGRAR, REKORD OCH SISTA MINUTEN-MÅL
Första resan i seriespelet gick till Preston North End och Deepdale. Där tog Fulham en krigarseger efter att fyrtornet och släpvagnen – Matt Smith och Sone Aluko – gjort varsitt mål i 1-2-segern. Aluko med huvudet och Smith med fötterna. Målen har ni här.
Fulham fortsatte därefter längs vägarna för möte borta med Leeds. Där såg det ut som att Tom Cairneys 1-0-mål i 77:e minuten skulle innebära ytterligare tre poäng för Fulham, som var det bättre laget matchen igenom, men med matchens sista spark cyklade Chris Wood in kvitteringen åt hemmalaget. Matchen innebar också nämnde Sessegnogns ligadebut. 16-åringen fick chansen från start och gjorde 90 utmärkta minuter. Mål och höjdpunkter finns här.
Lördagen den 20:e augusti skulle så bli en historisk dag. Cardiff var på besök på Craven Cottage och unge Sessegnon hade ännu en gång fått chansen från start av den gode Slav. Fulham började matchen fint och när ledningsmålet kom var det inte oförtjänt. Vem var det som hade hållt sig framme? Ryan Sessegnon, så klart, som med sitt första a-lagsmål också blev den yngsta målskytten i Championships historia.
I andra halvlek skulle Cardiff oförtjänt vända på steken efter två drömmål och walesarna var sedan nära att sätta ett tredje långskott i nät men Peter Whittinghams frispark tog ribban. Sista ordet var dock inte sagt, och med fyra minuter kvar av ordinarie matchtid dundrade Kevin McDonald in sitt första mål i Fulham-tröjan. Ett stenhårt skott utan ansats, där tankarna snabbt vandrade till dagarna då the Wardrobe gled omkring på Fulhams mittfält, som skrev slutsiffrorna till 2-2. Höjdpunkterna, inklusive Sessegnons historiska mål, har ni här.
Som om det inte vore nog med den obesegrade matchraden i ligan passade Fulham av bara farten även på att slå ut Premier League-motstånd och avancera ytterligare i Ligacupen. Nykomlingarna i the Premiership, Middlesbrough, var torsdagen den 24:e augusti på besök på Craven Cottage. Slav roterade, likt mötet med Orient, friskt och gav flertalet ungdomar och reserver chansen från start. Mötet blev en tät historia som slutade 1-1 och gick till förlängning. Där blev dansken Lasse Vigen Christensen matchhjälte med ett vackert lagmål i 113:e minuten. Höjdpunkter, innehållandes Lasses segermål, har ni här.
Den perfekta augustimånaden rundades sedan av med en bortaseger mot Blackburn Rovers i helgen. Förutom att vi fick se Neeskens Kebano, som kritat på för Fulham bara ett dygn tidigare, gå direkt in i startelvan bjöds vi också på ett sent segermål signerat Tom Cairney. Målet hittar ni här.
Fulham är alltså obesegrat i augusti och parkerar därför tvåa i tabellen, två poäng bakom ettan Huddersfield. Trots att rotationen i spelartruppen varit stor är lagsämjan på topp och det både syns och hörs att det är en harmonisk trupp som vill vinna tillsammans. Viktiga mål i slutminuterna mot Cardiff och Blackburn tyder också på det. Segern mot Blackburn kan vara en sådan match som definierar en säsong. Matchen var tillsynes ett ställningskrig men Fulham gav sig inte och tryckte tillsist in den där viktiga 1-0-bollen. Med tanke på att det fortfarande är tidigt på säsongen är känslan dessutom att det bara kan bli bättre ju mer samspelt laget blir och ju bättre truppen lär känna varandra. Det blåser optimistiska vindar runt Themsen igen, och det är en spännande säsong vi går till mötes. Återtåget till the Premiership kan börja.
COYW!
***
Statistik för Augusti
Mest använda formation: 4-2-3-1
Mest använda XI: David Button – Denis Odoi, Tomas Kalas, Michael Madl, Scott Malone – Kevin McDonald, Scott Parker – Tom Cairney, Sone Aluko, Floyd Ayité – Matt Smith.
Målskyttar:
Tom Cairney - 2
Matt Smith – 2
Cauley Woodrow – 2
Sone Aluko – 1
Dennis Adeniran – 1
Kevin McDonald – 1
Ryan Sessegnon – 1
Lasse Vigen Christensen – 1
Publiksnitt på the Cottage: 15,948
