Rayo Vallecano - Lugo1 - 0
Formsvagt Man City tappar poäng igen
Det är två revanschsugna lag som möter varandra på Carrow Road. Manchester City kommer ifrån en snöplig förlust mot Chelsea samtidigt som Norwich har 7-0 förnedringen på Etihad Stadium att tillrättavisa.
Ett skadedrabbat Manchester City har roterat i truppen inför mötet mot Norwich. På mittfältet har den engelska landslagsmannen James Milner tagit plats bredvid Yaya Toure för att axla ansvaret i Fernandinhos frånvaro. I anfallet ser vi det egentligen enda positiva från Chelseamatchen ta plats bredvid Negredo – jag talar naturligtvis om den supertekniska Stevan Jovetic. Kvällen till ära fortsätter Pellegrini att spela sitt 4-4-2 system.
Många av oss har räknat med att få se ett Manchester City som äger bollinnehavet och pressar på hårt framåt. Men starten på matchen blir snarare en klassisk bortamatch för Pellegrini där Norwich står upp bra och City spelar mer med snabba omställningar. Detta leder också till en fin målchans för David Silva efter att Norwichförsvaret halkat runt likt Bambi på hal is. Dock missar vår spanska magiker helt bollmottagningen och chansen rinner ut i sanden. Efter drygt tio minuter arbetar sig Man City allt mer in i matchen och tar även över bollinnehavet med ytterförsvararna som pressar högt upp i plan där den piggaste ser ut att vara Gael Clichy som, dagen till ära, tagit över vänsterbackpositionen från Kolarov. Publiken skanderar ”It’s for you Vincent Kompany, City loves you more than you would know..” samtidigt som den belgiska lagkaptenen styr spelet från egen planhalva. Bollen rullas runt, men efter att Demichelis missat en bollmottagning går den ut till inkast på egen planhalva. Ett inkast som efter några bolltouches letar sig fram till en framåtrusande Redmond på högerkanten som skickar upp bollen på rad Z från en snäv vinkel. Detta tänder till Norwich som ännu en gång kommer in i matchen och vinner en hörna som levereras in i boxen och Hart gör en fin räddning på avslutet som dock går till retur och Gary Hooper är framme för att sätta 1-0 till hemmalaget samtidigt som Joe Hart äter gräs. Dock är domaren snabb med att blåsa av spelet och Gary Hooper får inte målet samtidigt som Manchester City undviker en riktig mardrömsstart mot ett lag som de slog med 7-0 senast.
Med första 25 gjorda börjar Silva och Yaya bli mer delaktiga i spelet, dock saknas fortfarande den där offensiva Yaya som kan älga sig fram på plan och tillföra en helt egen dimension i Citys spel. Med Milner som mittfältspartner känns det som att Yaya har fått det defensiva direktivet och detta är verkligen inte att spela på ivorianens styrkor som kan vara truppens främsta anfallsvapen med tanke på skadesituationen. Bollen rullas runt och Norwich blir allt mer defensiva för att istället arbeta med kontringar. Detta innebär starten på halvlekens sista tjugo minuter och har i princip total Manchesterdominans och City får också snart en riktigt fin chans efter att kapten Kompany slår en hård genomskärare som landar på läppen hos Negredo som skickar ut bollen till Jovetic. Montenegrinen lyfter in bollen över Ruddy och in i mål, men domaren blåser för att Negredo ska ha stått offside när Kompany slog sin genomskärare, men min känsla är dock att Negredo surfar på rätt sida om linjen och båda lagen har nu fått varsitt mål bortblåst för offside. Detta innebär starten på att Citys berömda högerkant med Navas och Zabaleta börjar vakna till liv och alltfler chanser kommer därifrån - dock når de inte riktigt fram, hamnar strax utanför stolproten eller går ut till hörna. Även Milner börjar vakna upp mer offensivt och efter en fin central soloräd skickar han ut bollen mot Navas på högerkanten som levererar ett fint inlägg till Jovetic som får en bra nick på bollen - men Ruddy storspelar i Norwich målet och får bollen ut till hörna efter en touch. Halvlekens slutminuter innebär hård press mot Norwichmålet och chanserna lägger sig på hög för Manchester City. John Ruddy har dock spikat igen Norwichburen totalt och verkar vara väldigt angelägen att inte släppa in några mål efter att han släppt in sju styck senaste gången lagen möttes. Norwich och Man City går till halvtidsvila utan att det blir några gjorda mål trots att Negredo piggnat till ordentligt under slutminuterna och bland annat levererat en projektil i burgaveln och Jovetic kommit till ett fint läge efter en snabb omställning, men Ruddy är dominant mellan stolparna. Första halvlekens sista femton minuter känns det som att Manchester City spelade den gamla klassiska 4-2-4 uppställningen efter att Negredo gått ut mot högerkanten samtidigt som David Silva blivit anfallare tillsammans med Jovetic. Dock till ingen nytta.
Andra halvlek
Andra halvlek startar utan att några byten görs i de båda elvorna. Rent taktiskt ser det ut som att Pellegrini ännu en gång gått tillbaka till samma 4-4-2 uppställning som det ljusblå Manchesterlaget startade matchen med. Den öppna matchbilden från början av första halvlek är tillbaka och känslan blir att vilket lag som helst kan göra första målet i ett möte som är osedvanligt målsnålt. Högerkanten fortsätter dock att vara ett farligt vapen för Manchester City och Zabaleta pressar uppåt så hårt han kan samtidigt som Navas tar löpen i djupled. Efter drygt tio minuter kommer också samma Jesus Navas i ett fint läge efter att Negredo vunnit bollen, men Norwichförsvaret med svenska Martin Olsson i spetsen slänger sig och täcker avslut på hockeymaner. Nästa läge kommer efter att Milner tar ett bra löp och levererar bollen mot bortre stolpen där Jovetic kommer med fart men han nickar utanför efter att ha blivit störd av samma Norwichförsvar. Förhoppningsvis ska vi få se samma energi från Manchester City som de avslutade första halvlek med snart – för andra halvleks inledande tio minuter har varit ganska intetsägande där ett defensivt Norwich gör precis vad de behöver göra och Manchester City känns alltmer fantasilösa. Norwich spelar bra i kontringsspelet och kommer till farliga avslut när Cityförsvaret minst anar det. Med drygt en timma avklarad väljer Pellegrini att göra sitt första byte och tar ut Citys hittills bästa spelare, Jovetic, och ersätter honom med Edin Dzeko. Frågan är om montenegrinen tas ut för att han helt enkelt inte har mer än 60 minuter i kroppen efter en hård skadeperiod eller hur Pellegrini egentligen tänker? Manchester Citys chanser börjar allt mer endast mynna ut i hörnor som är dåligt slagna där merparten hamnar mot första stolpen. Frågan är varför David Silva slår de flesta hörnor trots att han gång på gång visat sig vara osedvanligt svag på detta.
En av dessa hörnor mynnar dock ut i ett fint inspel mot Dzeko som står i helt perfekt position för att nicka in bollen i mål. Dock nickar den bosniska diamanten åt motsatt riktning och jag sitter själv som ett stort frågetecken. I samma situation skadar sig Gary Hooper och ersätts med holländaren Ricky van Wolfswinkel. Tiden börjar bli knapp och det är endast drygt tjugo minuter kvar av en match som det inte känns som att City kommer plocka tre poäng ifrån och det är lite 'typical City' över den efter att Arsenal blivit förnedrade på Anfield och läget att ta över ligaledningen verkligen finns inom räckhåll. Allt mynnas dock ständigt ut i hörnor och ni vet alla hur dessa slås trots att City har två anfallare i boxen som är starka i luftrummet. Men av någon anledning envisas det med hörnor slagna mot första stolpen där det endast finns Norwichförsvarare. Frustrationen börjar synas hos Manchester City och Milner går in i en direkt idiotisk närkamp och kapar Olsson på ett sätt som snuddar vid att vissa domare tar fram det röda. Turligt nog stannar det vid ett gult kort dock, men grabbarna kan inte låta sådana amatörmässiga saker ta över matchens slutminuter - det är precis vad Norwich är ute efter. När City jobbar för att hitta en lösning som ska leda till ett ledningsmål kommer ännu ett märkligt byte från Pellegrini när han tar ut Negredo och sätter in vänsterbacken Aleks Kolarov. Kolarov kan även spela vänsterwinger, men är helt klart en defensivare spelare än Negredo. Med detta bytet går Pellegrini över till att spela 4-2-3-1 och tyvärr blir det mer kalkon än succé.
Chanserna skapas dock fortfarande och bland annat Dzeko kommer i ett fint läge vid bortre stolpen efter att Milner ångat upp längsmed högerkanten och undvikit den ena tacklingen efter den andra när han levererar ett riktigt fint inlägg. Edin Dzeko får dock på typiskt Dzekosätt någon underlig träff på bollen och den nickas rakt ner i marken och sedan studsar utanför samtidigt som Ruddy helt enkelt vägrar att släppa in något mål idag. Med endast ett par minuter kvar av matchen blir det istället Norwich som hittar någon underlig energi och står för en kavalkad av målchanser där Joe Hart är alert och gör en fin räddning samtidigt som Ricky van Wolfswinkel verkligen bör ha gett de gul-gröna ledningen men turligt för Manchester City missar Norwichanfallaren totalt och Manchester City ska i den situationen vara ganska glada för att matchen faktiskt slutar 0-0 och det blir ännu ett snöpligt poängtapp för de ljusblå samtidigt som Norwich jublar över en vunnen poäng i bottenstriden.
Analys efter matchen
Norwich är det bästa laget i första halvleks inledande tjugo, men efter det blir det stor Citydominans och är det inte för att Ruddy verkligen storspelar bör City ha gått till halvtidsvila med en komfortabel ledning. Men Ruddy visar att en bra målvakt verkligen kan vara skillnaden mellan flopp eller räddad poäng. Pellegrini gör ett par stora fel i matchen. Det första är att Yaya blir alldeles för defensiv när han paras ihop med Milner på mittfältet och vi utnyttjar inte alls ivorianens styrkor som ofta ger anfallsspelet en extra dimension när Yaya kommer ångandes upp i plan. Utöver hörnor tror jag inte Yaya var i motståndarnas straffområde en enda gång. Milner är dock en av de bättre i City, men det blir på bekostnad av den viktiga Yaya och därmed inte alls bra för laget. Är det så att Milner helt enkelt är för dålig defensivt för att kunna axla defensiven lämnar jag osagt, men känner Pellegrini att så är fallet bör han verkligen inte spela engelsmannen i den positionen för en offensiv Yaya är verkligen ett måste i en match som denna. Det andra stora felet från Pellegrini sker när han byter ut Jovetic och detta förändrar helt matchbilden till Citys nackdel. Jag håller med om att det är ett bra tillfälle att få in Dzeko, men i och med att Jovetic varit den egentligen enda pigga offensiva spelaren bör inte han bli utbytt. När skadelistan är som den är har Pellegrini nu visat stora taktiska brister i två matcher på rad och med facit på hand börjar man förstå precis hur viktig Fernandinho är för att allt ska fungera anno 2014.
Skillnaden mellan Man City på hemmaplan och bortaplan är alltså 7-0 och 0-0. Nu bör väl till och med Mourinho inse att Chelsea är storfavoriter för att plocka hem ligatiteln säsongen 2013/14 efter att Citys breda trupp inte alls visat sig vara särskilt bred om skadorna kommer på fel ställen.
Bäst i City
+++ John Ruddy
++ John Ruddy
+ Stevan Jovetic
