Sunderland - Stoke 1 - 2
Första segern för Mark Robins när Stoke gick vidare i FA-cupen
Stoke tog sin första seger under nya tränaren Mark Robins när Sunderland besegrades i FA-cupens första omgång. Efter 1-1 under ordinarie tid avgjorde inhopparen Niall Ennis i förlängningen med sitt första mål för säsongen.
Det är sannerligen viktiga tider i Stoke just nu. Mark Robins fick knappast någon optimal start på nya jobbet när det bara blev 0-0 hemma mot jumbon Plymouth förra helgen. Men spelmässigt var det ändå ett steg framåt och Robins, som tog Coventry från League One till både playoff-final och FA-cup-semifinal, har kommit in med ett lugn i laget nu när man äntligen fått en hel träningsvecka. I ett sådant läge brukar kanske inte en FA-cupmatch i Sunderland vara högsta prio, men Robins valde att mönstra bästa möjliga elva där Lewis Baker kastades in direkt efter att ha kallats tillbaka från lånet i Blackburn under veckan. Tabellfyran Sunderland valde däremot att vila sina tre största stjärnor, Wilson Isidor, Patrick Roberts och Jobe Bellingham. Inte undra på att det var halvfulla läktare på Stadium of Lights…
Första halvlek
Stoke inledde också matchen bäst genom att tidigt sätta hög press i Sunderlands uppspelsfas. Redan efter två och en halv minut fick man utdelning när man pressade fram en rad felpassningar som tillslut resulterade i att Koumas fälldes i straffområdet och domaren pekade på straffpunkten. Tom Cannon stegade fram och sköt bollen säkert mitt i målet, säsongens elfte kasse för Leicester-lånet. Överlag spelade Stoke en varierad fotboll. Offensivt kunde man både spela sig fram via mittfältet och slå längre bollar upp på forward, men som vanligt var beslutsfattandet alldeles för svagt i sista tredjedelen. Defensivt kunde man pressa högt vid tillfälle, men oftast sjönk man ned till halvplan och kontrade. Under de sista tio minuterna tog dock Sunderland över matchen och skapade några halvchanser, men Stokes ledning höll sig halvleken ut.
Andra halvlek
Även den andra halvleken började positivt för Stoke. Två minuter in, skapade man sin andra riktigt farliga målchans när Tatsuki Seko hittade Baker i bortre delen av straffområdet, vars nick gick tätt utanför. Men ju längre matchen led, desto mer blottades en tydlig svaghet i Stokes lagbygge: bredden. Efter cirka timmen spelad gjorde Mark Robins ett dubbelbyte när Stevens och Seko ersattes av Lynden Gooch och 17-årige Sol Sidibe. Fyra minuter senare var det Sidibe som förlorade närkampen och Gooch som inte hängde med i löpningen när Milan Aleksic kvitterade för Sunderland. Kvitteringsmålet blev början på en dominant Sunderland-period där man enkelt kunde spela sig igenom Stokes ihåliga mittfält. I den 75:e minuten kom Bae Jun-ho och Niall Ennis in för att kunna etablera någon form av anfallsspel, men inte heller dessa byten gav någon önskad effekt. Trots att Stoke knappt lyckades få ihop tre passningar inom laget släppte man bara till ett fåtal målchanser som inte heller utgjorde några större bekymmer för Viktor Johansson.
Förlängning
Matchen gick istället till förlängning och återigen höll Stoke på att skapa en tidig målchans när Gooch hittade Ennis i straffområdet som däremot inte fick till mottagningen. Stoke fick bättre ordning på passningsspelet jämfört med slutet på andra halvlek, men Sunderland var fortfarande det farligare laget. Men ju längre förlängningen gick, desto mer ökade slarvet från Sunderland. Det skulle ärkesopan Niall Ennis, av alla människor, utnyttja i den 112:e minuten när han snappade upp en dålig bakåtpass, rundade målvakten (!) och rullade in bollen i öppet mål. 25-åringens blott andra mål sedan han värvades i januari förra säsongen, en minst sagt oväntad matchhjälte.
Matchens spelare
1. Ben Wilmot. Spelade mycket högerback under Narcis Pelach, men de senaste matcherna har han visat varför han är vår bästa mittback. Skicklig både i det höga försvarsspelet och med bollen i uppspelsfasen. En av få spelare som varit i klubben längre än två säsonger.
2. Ashley Phillips. Även mittbackskollegan Phillips förtjänar beröm. Tottenham-lånet kompletterar Wilmot bra med sin snabbhet och styrka i luftrummet. Kan bli hur bortfintad som helst men lyckas alltid reparera det på något sätt.
3. Tatsuki Seko. Spelade bara en timme, men tomrummet blev enormt när han byttes ut. Japanen är numera både navet i uppspelsfasen och städgumma framför backlinjen. En av säsongens bästa spelare hittills.
