Fulham 0-1 Sheffield United (e.fl.)
Fulham tog igår kväll emot League One-laget Sheffield United i omspelet av FA-cupens fjärde omgång. 120 minuter senare hade man svarat för ett nytt bottenrekord den här säsongen.
Vad vi fick bevittna igår är knappt värdigt en matchrapport eller för den delen att få bli kallad en fotbollsmatch. Fulham, som tycktes få sig ett litet uppsving av Meulensteens ankomst inledningsvis, har nu sjunkit djupt under isen igen. Fyra raka ligaförluster talar sitt tydliga språk, och matchen mot Sheffield United var ett nytt lågvattenmärke.
Fulham hade chansen att gå vidare till FA Cupens femte omgång igår. Allt som behövdes var en seger hemma mot Sheffield United, för närvarande näst sist i League One. En seger som förmodigen även bättrat på moralen och det kollektiva självförtroendet. Om självförtroendet var dåligt innan match, så undrar jag hur det står till med den saken idag.
René experimenterade friskt
Fulham dominerade bollinnehavet, men gjorde inte mycket av den. Sheffield United backade hem och slog långt. Samtidigt hade någon fått för sig att öppna himlen för värre regnväder får man leta efter. Symboliken var påtaglig. Fulham spelade ångestfullt och frustrerat. René Meulensteens experimenterande med laget lär vara en av orsakerna till maskinhaveriet. Att till exempel spela Muamer Tankovic, som så uppenbart ska hålla till kring straffområdet där han hållit hus ända sedan han anslöt till Fulham, som någon form av balansspelare måste varit en av de sämsta idéer Meulensteen haft. Tankovic var dock en av få som, trots sin ovana position, försökte komma fram och gjorde en godkänd insats med tanke på förutsättningarna.
Vidare är det omöjligt att förstå hur Clinton Dempsey fick spela 120 minuter. Amerikanen ser otränad och loj ut och frågan är om inte Dempsey kommer vara med på listan över århundrates sämsta comebacker om en sådan görs.
Meulensteen tog även ut vår enda renodlade striker - Hugo Rodallega - efter en timme. Hugo hade fått en vettig boll att jobba på under hela matchen och såg väldigt knäckt ut efteråt. Pajtim Kasami, som hade spelat högerytter från början, tog Hugos plats längst fram. Med Kasami och Dempsey, två spelare med samma typ av spelstil, på samma yta tillkom så ytterligare lite mer bolltramp medans det försvann ytterligare lite djupledshot. Slutligen valde Meulensteen att placera inbytte Ashkan Dejagah, en av de spelare som faktiskt presterat kontinuerligt när han fått spela, på vänsterkanten. En plats iraniern inte kom till sin rätt i, vilket inte är så konstigt då det inte är hans position.
Inga ljuspunkter
Fulham mäktade med två skott på mål över hela matchen. Samtidigt borde man förmodligen haft en straff när Dempsey blev nedriven i boxen. Domare Neil Swarbrick nekade dock. Swarbrick tillät i övrigt mycket tufft spel, något United utnyttjade till sin fördel. Det fanns med andra ord en rad faktorer att bli frustrerad över hemma i fotöljen. Det skulle bli värre.
Som om det inte vore nog med att genomlida 90 minuter plus förlängning med en dålig domare, ett dåligt motstånd och ett dåligt hemmalag så gjorde givetvis United mål i 120:e minuten. United lyckades få fram en hörna från höger. Harry Maguire nådde högst på bollen, och nicken blev en perfekt skarv till Shaun Miller som helt ensam kunde nicka in 0-1 vid bortre stolpen. Syndaren i fallet var allas våran Clinton Dempsey, som tyckte det var en bra idé att lämna sin markering Miller vind för våg ungefär samtidigt som Maguire hade fått pannan på bollen.
Bortsett från de taktiska och positionella frågetecknena är det uppenbart att Fulham är fullt med spelare som glömt hur det är att föra matcher, gå för ett mål och vinna. Mot det råder inga mirakelkurer, bara hårt jobb och en vilja att klara sig igenom detta nattsvarta mörker. Frågan är om denna vilja existerar?
Next up: Manchester United away på söndag.
COYW
***
Fulham XI (4-2-3-1): David Stockdale - Josh Passley, Brede Hangeland, Dan Burn, Fernando Amorebieta - Scott Parker (UT 69'), Muamer Tankovic - Pajtim Kasami, Clinton Dempsey, Alexander Kacaniklic (UT 59') - Hugo Rodallega (UT 59')
Avbytare: Maarten Stekelenburg, Steve Sidwell (IN 69'), Giorgos Karagounis, Damien Duff (IN 59'), Ashkan Dejagah (IN 59'), Chris David, Lasse Vigen Christensen.
Sheffield United XI (4-4-2): Mark Howard - John Brayford, Harry Maguire, Neill Collins, Robert Harris (UT 90') - Ryan Flynn, Stephen McGinn, Stefan Scougall (UT 97'), Conor Coady, Jamie Murphy - Chris Porter (UT 75')
Avbytare: George Long, Matthew Hill (IN 90'), Terry Kennedy, Connor Dimaio, Jose Baxter (IN 75'), Shaun Miller (IN 97'), Diego De Girolamo.
