Fulham 2-2 Crystal Palace (0-1)
Framtiden presenterade sig när degraderade Fulham spelade en sista betydelselös match hemma mot Crystal Palace. Nu börjar den tuffa vandringen tillbaka.
Felix Magath hade valt att utesluta alla de spelare som var på lån (William Kvist, Darren Bent, Lewis Holtby) samt Maarten Stekelenburg, John-Arne Riise, Sascha Riether, Mahamadou Diarra och Giorgos Karagounis från dagens matchtrupp. Något som förmodligen talar för att dessa herrar har spelat sin sista match i Fulham-tröjan.
Samtidigt startade Scott Parker, Steve Sidwell, Brede Hangeland, Johnny Heitinga, Fernando Amorebieta, Kieran Richardson och Hugo Rodallega, vilket måhända är en fingervisning från Felix vilka av de spelare från det mer rutinerade gardet som han vill ha kvar till nästa säsong. Utöver dem hittade vi även Elsad Zverotic, Cauley Woodrow och Alexander Kacaniklic samt målvakt David Stockdale i dagens startelva, något som innebar att Magath gjorde fem ändringar i uppställningen sedan matchen mot Stoke.
Tillsist återfanns Kostas Mitroglou och Ashkan Dejagah på bänken och det känns högst osannolikt att någon av dem blir kvar för spel i the Championship.
Jumbo i paus
Båda lagen hade inledningsvis sina chanser men det var Crystal Palace som löpte mest och vägde tyngst i närkamperna. Det fick bland annat Alexander Kacaniklic känna på. Svensken, för dagen till höger på mittfältet, åkte på en tuff smäll redan efter en kvart. Något som även renderade i ett gult kort för Marouane Chamack. Kacaniklic landade illa vid tacklingen och fick kort därefter utgå. In kom den unge Premier League-debuterande holländaren Chris David.
Några minuter senare tog Palace ledningen. Yannick Bolasie, som för dagen gjorde lite vad han ville med Zverotic, vek in och sköt. Skottet blev en perfekt assist till Dwight Gayle som lurade offsidefällan och vinklade in bollen förbi David Stockdale som redan var på väg dit Bolasie hade siktat.
Efter målet sjönk Palace och under de avslutande minuterna lyckades Fulham etablera lite tryck med bland annat tre hörnor på kort tid. Närmast kom Fernando Amorebieta, som fick se sin nick från snäv vinkel räddad av Wayne Hennessey, men Fulham gick till pausvila i underläge och som jumbo då Cardiff ledde hemma mot Chelsea.
Öppnare andra halvlek
Fem minuter in i andra halvlek kom Ashkan Dejagah, en av de få som presterat på en någorlunda jämn nivå den här säsongen, in och den ständigt misslyckade Elsad Zverotic fick sätta sig på bänken. Ett offensivt tecken på att Magath ändå ville få någonting med sig från den här matchen. Det skulle han också få.
Med Dejagah på plan fick Fulham till en mycket bättre rörelse på offensiv planhalva och kvitteringen lät inte vänta på sig. Hugo Rodallega hann med att oturligt nicka bollen i stolproten innan Cauley Woodrow skulle presentera sig för Craven Cottage. Med timmen spelad lyckades Rodallega trä fram en passning till Woodrow som vände på klacken och skickade in bollen i bortre krysset. Den egna produktens första mål i Fulham-tröjan, ett mål som lämnar mer i övrigt att önska till nästa säsong.
Efter kvitteringen jämnade spelet ut sig igen, och med tio minuter kvar var Palace tillbaka i förarsätet. Scott Parker orsakade först en oerhört onödig frispark precis utanför eget straffområde. Det var sedan samme Parker som såg till att skapa ett hål i muren åt målskytten Dwight Gayle att skjuta genom och 2-1 var ett faktum. Gayles fjärde mål på två matcher, och sjätte mål totalt den här säsongen.
Palace kom sedan nära 3-1 när inhopparen Glen Murray prickade ribban men det var en annan inhoppare som skulle få sista ordet. På övertid vek Chris David in från höger och avlossade sin beryktade vänster. Bollen fick en närmast unik båge, där skottet först såg ut att bli alldeles för högt, för att sedan sjunka snabbt och hitta in i nät via ribbans undersida. 2-2.
Den långa vägen tillbaka
Minuten senare blåste domare Kevin Friend i pipan för sista gången den här säsongen, något som också förkunnade slutet på Fulhams 13 år långa period i Premier League. Då Cardiff tappade sin ledning och förlorade mot Chelsea slutade Fulham nästsist. Vi går nu in i en oviss framtid. Att studsa tillbaka från the Championship är i det närmaste omöjligt, så det är nog säkert att säga att vi kommer få förbereda oss på en lång och tuff vandring tillbaka till Englands finrum.
Först och främst måste dock laget byggas om. Magath har nu getts en ypperlig chans att börja slussa in ungdomar från de egna leden i högre fart, och att döma av det kommentarer tysken fällt gällande frågan är det mycket som talar för att det även kommer bli så. Förhoppningsvis var även dagens match en försmak av vad som kan komma med framtiden.
FTID
***
Mål:
27' Gayle 0-1
60' Woodrow 1-1
83' Gayle 1-2
90+3 David 2-2
Gula kort:
12' Chamack
58' Amorebieta
83' Parker
84' Gayle
90+4' David
Fulham XI (4-4-2): David Stockdale - Elsad Zverotic (UT 50'), Johnny Heitinga, Brede Hangeland, Fernando Amorebieta - Alexander Kacaniklic (UT 22'), Scott Parker, Steve Sidwell, Kieran Richardson (UT 79') - Cauley Woodrow, Hugo Rodallega.
Bänk: Jesse Joronen (mv), Ryan Tunnicliffe (IN 79'), Chris David (IN 22'), Ashkan Dejagah (IN 50'), George Williams, Pajtim Kostas Mitroglou.
Crystal Palace XI (4-4-1-1): Wayne Hennessey - Adrian Mariappa, Scott Dann, Damien Delaney, Joel Ward - Thomas Ince (UT 72'), Mile Jedinak (UT 59'), Joe Ledley, Yannick Bolasie - Marouane Chamack (UT 74') - Dwight Gayle.
Bänk: Julian Speroni (mv), Daniel Gabbidon, Kagisho Dikgacoi (IN 59'), Stuart O'Keefe, Jason Puncheon (IN 72'), Glenn Murray (IN 74'), Cameron Jerome.
