Fulham 2-3 Liverpool (1-1)
Fulham ledde två gånger men åkte ändå på ännu ett svidande nederlag hemma mot Liverpool.
Det är inte lätt att vara Fulham-supporter idag. Efter en inspirerande 2-2-match mot Manchester United syntes det tydligt hur grabbarna i vitt bestämt sig för att ge formtoppade Liverpool en match. Trots att man gick upp i ledning två gånger slutade dock det hela i säsongens 18:e förlust. Nu är en seger mot West Bromwich Albion till helgen nästan ett måste ifall vi inte vill att uppförsbacken ska bli alldeles för brant.
Meulensteen hade bara gjort en förändring sett till laget som fick starta mot Man U. Muamer Tankovic hade fått flytta på sig tillförmån för Darren Bent. Tankovic, som getts mycket förtroende den senaste veckan, var inte ens på bänken.
Pool kom från en 5-1-seger hemma mot Arsenal och de flesta hade nog räknat med att gästerna skulle köra över jumbon, men så blev inte fallet. Redan i den åttonde minuten kom Fulhams första mål. Efter ett fint anfall där hemmalaget sågade sig igenom Pool-försvaret slog Kieran Richardson in en låg boll som såg ut att bli resultatlös. Kolo Toure, som bara hade att rensa undan bollen, lyckades dock åka på en vurpa, få snedträff, och skicka in bollen i eget mål. Akrobatik på hög nivå.
Efter målet var matchen tät och jämn och Liverpool tilläts inte spela ut som man gjort på senare tid. Sista tio tog dock de röda över mer och mer och med minuter kvar av första halvlek kom kvitteringen. Efter lite ”Hawai-spel” på mittplan där bollen bara bytte ägare lyckades Steven Gerrard få tag på den. Med en direkt slagen yttersida fann han Daniel Sturridge som enkelt överlistade Fulhams offsidefälla och skickade in 1-1 via bortre stolpen.
I andra halvlek kom Liverpool ut som ett annat lag och det syntes att kvitteringen hade gett dem en nödvändig boost. Mitt i Pool-pressen lyckades dock Fulham få in ett nytt ledningsmål. Denna gången var det Martin Skrtel som slarvade i straffområdet. Slovaken skulle styra undan ett inlägg, men styrningen blev ett perfekt upplägg för Kieran Richardson som smällde in 2-1 från nära håll med fel fot. Med 27 minuter kvar hemma mot Pool ledde alltså Fulham. Tre poäng, eller bara en poäng, hade betytt så mycket för bottenstriden, för vårt momentum och moral. Nu blev det inte så.
Tio minuter senare skickade Philippe Coutinho – en utmärkt framspelare men en betydligt sämre avslutare – iväg ett avslut. Ett avslut som styrdes på täckande Fulham-fot (tror minsann det var annars eminente William Kvist) för sjuttioelfte gången i ordningen som det känns som och gick in i mål bakom Stekelenburg. Vår holländske keeper måste börja tröttna på dessa styrningar nu.
Som det inte vore nog med det skadade sig ”Steken” några minuter senare. Luis Suarez (vem annars?) kom in försent i ett motlägg och lyckades stämpla Stekelenburg i ansiktet med en stor blåklocka runt höger öga som resultat. In kom David Stockdale.
Klockan tickade ned mot de nittio, och även om Liverpool förde spelet och hade det mesta av bollinnehavet såg Fulham ut att gå mot ytterligare en bonuspinne i kampen för nytt kontrakt. I samband med att fjärdedomaren visade upp stopptiden – fem minuter – kom dock det sista dråpslaget. Daniel Sturridge tog sig runt Sascha Riether ute till höger i straffområdet. Sturridge hade antingen kunnat skjuta från dålig vinkel eller stå för ett inspel, oavsett var inte Sturridge i en ”dödlig situation”. Ändå valde 174 centimeter långe Riether att försöka hinna upp bollen med en glidtackling, något som såklart inte gick. Solklar fällning, solklar straff.
Jag har sett Steven Gerrard missa straffar, men det är väldigt, väldigt sällan. Igår var inte en av dem sällsynta gångerna. Liverpools egen Captain Fantastic skickade in bollen till höger om Stockdale – som visserligen gick rätt, men skottet var alldeles för hårt.
Efter Liverpools ledningsmål mäktade Fulham inte med mer än några lyft in i straffområdet och när Phil Dowd blåste av matchen stod vi där efter ytterligare en match med noll poäng men med ”faktorer att ta med sig in i nästa match”. En mening jag har tröttnat något oerhört på under den här säsongen. Oavsett form, oavsett motstånd så är det inte okej att tappa en ledning två gånger om på hemmaplan när varenda poäng står på spel. Vi krigar och vi står upp för varandra betydligt bättre, men koncentrationen brister alldeles för många gånger hos spelarna. Detta har kostat oerhört många poäng i år. René, Wilkins, Curbishley och Hill måste få ordning på detta, snarast.
Nästa match spelas på lördag mot WBA, ett annat lag som cirkulerar kring det avgrundsdjupa nedflyttningshålet. En seger är nästan ett måste, en pinne är det. Det är hoppet som tar död på en, men jag hoppas och tror fortfarande.
COYW
***
Fulham XI (4-2-3-1): Maarten Stekelenburg (UT ) - Sascha Riether, Johnny Heitinga, Dan Burn, John-Arne Riise - Steve Sidwell, William Kvist - Ryan Tunnicliffe, Lewis Holtby, Kieran Richardson (UT 71') - Darren Bent.
Avbytare: David Stockdale (IN 76'), Brede Hangeland, Scott Parker, Alexander Kacaniklic (IN 71'), Pajtim Kasami, Larnell Cole, Damien Duff.
Liverpool XI (4-3-3): Simon Mignolet - Jon Flanagan, Martin Skrtel, Kolo Toure, Aly Cissokho - Philippe Coutinho (UT 90+2'), Steven Gerrard, Jordan Henderson - Raheem Sterling (UT 82'), Daniel Sturridge, Luis Suarez.
Avbytare: Bradley Jones, Daniel Agger (IN 90+2'), Martin Kelly, Victor Moses, Joe Allen, Joao Teixeira (IN 82'), Iago Aspas.
