Fulham 3-0 Norwich (2-0)
Berg-och-dalbanan fortsätter. Fulham är vidare i turneringen efter att ha slagit tillbaka Norwich City med 3-0 i gårdagens omspel av FA-cupens tredje omgång.
Fulham är onekligen oberäkneliga. Efter 1-4 mot Sunderland i helgen var det inte mycket som talade för en stabil vinst i omspelet av FA-cupens tredje omgång hemma mot Norwich. Lagen spelade 1-1 i första mötet på Carrow Road, och undertecknad var förmodligen inte ensam om att känna farhågor inför matchen.
Meulensteen hade gjort nio ändringar jämfört med laget som fick stryk mot the Black Cats. Stekelenburg var tillbaka i mål, Dan Burn och Brede Hangeland bildade mittbackspar, Kieran Richardson fick starta som vänsterback, Giorgos Karagounis klev in på mitten, Alexander Kacaniklic, Pajtim Kasami och Ashkan Dejagah fick alla chansen framåt och Darren Bent inledde på topp precis som i första mötet.
Farhågorna inför matchen såg ut att besannas då Norwich var det bättre laget första tio minuterna och hade flertalet farliga chanser. Bland annat stod Robert Snodgrass, målskytt i första mötet, för ett skott i ribban. Kanariefåglarnas press avtog dock allt eftersom Fulham tog över mittfältet, och det dröjde inte länge innan Fulham hade tagit över matchen. Efter 16 minuter tog man också ledningen. Detta efter ett snyggt samspel mellan Dejagah och Kasami som slutade med att Darren Bent fick göra det han gör bäst, avsluta i boxen. Allt som behövdes var ett tillslag, sedan hade 29-åringen överlistat Mark Bunn i Norwich-målet.
Efter målet hade Fulham full kontroll över första halvlek. Alexander Kacaniklic och Ashkhan Dejagah, yttrar för dagen, var mycket livliga och jag har väldigt svårt att förstå varför Meulensteen inte spelar med den ytterkonstellationen oftare. Pajtim Kasami, Steve Sidwell och Giorgos Karagounis var omutbara och längst bak gav en ringrostig Brede och en orutinerad Burn skäl för René att fortsätta ge de båda herrarna chansen tillsammans även i ligaspelet.
I 40:e minuten utökade Fulham sin ledning. Bent vann bollen högt upp och hittade Karagounis, Karagounis släppte vidare till en djupledslöpande Kacaniklic som hade tagit sig över på andra kanten. Svensken hittade sedan Ashkan, som i och med Kacaniklic löpning hade rört sig över till vänsterkanten, på bortre stolpen och iraniern kunde enkelt sätta 2-0 i nättaket från nära håll.
Chris Hughton kastade in mångmiljonsvärvningen Ricky van Wolfswinkel i paus för att få ytterligare ett offensivt hot på banan, och Norwich inledde andra halvlek precis som man inledde första. Maarten Stekelenburg visade dock varför han har värvats som förstemålvakt med att stå rätt och inge lugn och trygghet. Låt oss hoppas att Stekelenburg kan hålla sig frisk längre än tre matcher den här gången. Stekelenburgs målvaktsspel och Fulhams försvarsspel tog sakta stingen ur Norwich, och med 20 minuter kvar kom spiken i kistan.
Sasha Riether hittade målmaskinen Steve Sidwell med ett utsökt inlägg och Ginger Iniesta gjorde, som vanligt nuförtiden, inga misstag när han distinkt nickade in 3-0. Sidwell, med totalt sex mål på sitt konto den här säsongen, har nu gjort mål i tre matcher på raken.
Efter 3-0 passade Meulensteen på att lufta lite ungdomar. Moussa Dembele, Lasse Vigen Christensen och Muamer Tankovic fick alla några a-lagsminuter mot slutet. Det var så klart extra roligt att se Tankovic göra sin a-lagsdebut. Den f.d IFK Norrköping-spelaren har imponerat i såväl U18 som U21-laget och det är många som ropat på Tankovic namn i a-lagssammanhang. Förhoppningsvis var detta bara början.
Matchen slutade alltså 3-0, vilket innebär att Fulham är klart för fjärde omgången av FA-cupen. Där väntar Sheffield United. Matchen spelas på Bramall Lane söndagen den 26:e januari klockan 14:00. Segern innebär också att Fulham kan resa till norra London för mötet mot Arsenal på lördag med en 3-0-seger och en hållen nolla i bagaget istället för en förnedrande 1-4-förlust. En ack så viktig mental faktor.
COYW!
***
Highlights från matchen ser du här.
Fulham XI (4-2-3-1): Maarten Stekelenburg - Sascha Riether, Brede Hangeland, Dan Burn, Kieran Richardson - Giorgos Karagounis, Steve Sidwell (UT 84') - Ashkan Dejagah, Pajtim Kasami, Alexander Kacaniklic (UT 87') - Darren Bent (UT 79')
Avbytare: David Stockdale (mv), Aaron Hughes, Lasse Vigen Christensen (IN 84'), Clinton Dempsey, Hugo Rodallega, Moussa Dembele (IN 79'), Muamer Tankovic (IN 87').
Norwich City XI (4-2-3-1): Mark Bunn - Steven Whittaker, Russell Martin, Sebastien Bassong, Javier Garrido - David Fox, Bradley Johnson - Nathan Redmond (UT 46'), Robert Snodgrass, Josh Murphy - Johan Elmander (UT 68').
Avbytare: John Ruddy (mv), Ryan Bennett, Leroy Fer, Wes Hoolahan, Jacob Murphy, Ricky van Wolfswinkel (IN 46'), Luciano Becchio (IN 68').
Mål:
1-0 - Darren Bent 16'
2-0 - Askhan Dejagah 40'
3-0 - Steve Sidwell 68'
Gula kort:
FFC - Giorgos Karagounis
