Fulham - Newcastle 1-0 (0-0)
Fulham tog via Damien Duffs enda mål för matchen sin femte raka hemmaseger när Newcastle kom på besök. Laget har minst sagt funnit formen men det var inte utan viss bemödan som Skatorna kunde besegras.
Mark Hughes hade gjort två ändringar tillskillnad från den elva som besegrade Spurs med 4-0 i helgen. Mark Schwarzer var tillbaka i mål igen efter äventyr med Australien i asiatiska mästerskapen. The Socceroos tog sig hela vägen till finalen där man åkte på stryk mot Japan. Samtidigt var Chris Baird tillbaka på sin vänsterbacksposition, och Carlos Salcido återigen förpassad till bänken.
Newcastle tvingades tack vare flyktande stjärnor och skador att ställa upp med Shola Ameobi och Leon Best på topp. Alan Pardew hade säkert en tanke om att försöka hitta sina stora anfallare med ständigt långa bollar, och det var också detta vi fick se från Newcastle under stora delar utav matchen. Bortsett från när Jonas fick tag på bollen då så klart. Som om det dock inte vore nog med problem för Alan Pardew åkte Ameobi på en tidig skada, en fraktur i käkbenet visade det sig. Ameobi kommer inte komma tillbaka i första taget. In kom unge Nile Ranger.
Hur som helst gick första halvlek till historien som en sömning sådan. Bortalaget verkade livrädda för Dembele, Johnson, Duff och Dempseys fart och finess, jobbade stenhårt för att dra ned tempot i största möjliga mån och hann med att dra på sig två gula kort under de första 45 minuterna.
Andra halvlek inleddes med en Damien Duff-chans, men irländaren lyckades med konsstycket att missa öppet mål. Kort därpå hade Newcastle en femminutersperiod där man skapade mer än vad man lyckades med under hela matchen, med tre farliga inlägg på kort tid, dock aldrig utan att riktigt besvära Mark Schwarzer. I andra änden stack Clint Dempsey upp med ett skott mot främre krysset som Steve Harper fick mota till hörna, och på ett annat uppstick kom även 1-0. Danny Murphy slog en patenterad Murphy-boll över backlinjen till en perfekt djupledslöpande Duff som, fri med Harper, enkelt kunde stöta in 1-0. Med högran ska tilläggas. Fulham utnyttjade helt enkelt den höga press Newcastle plötsligt, efter 65 minuter utav lågt och krympande försvarsspel, inbillade sig att det skulle kunna ge sig på. Duff har haft flera chanser på sig att göra mål den här säsongen, men i likhet med det missade målet tidigare i matchen har han bränt vartenda läge. Vad passade så bättre än få göra det där efterlängtade målet mot sin förre detta klubb?
Kort därefter fick Gael Kakuta göra sin Fulhamdebut, då Hughes valde att byta ut Andy Johnson. Kakuta hann med att presentera sig, dels med två missade chanser, en fantastisk mottagning/lyftning över sin motståndare på mittplan, och en smörpassning till Clinton Dempsey. Fri med Harper lyckades dock amerikanen bara med att skjuta rakt på målvakten.
Newcastle skulle få en riktigt farlig chans att kvittera, då Nile Ranger lyckades suga åt sig bollen djupt inne i Fulhams straffområde, vända på femöring och få iväg ett skott som mycket möjligt hade kunnat gå in om det inte vore för Schwarzers kattliknande reflexer.
I övrigt var Fulham aldrig riktigt hotade efter sitt ledningsmål. Laget har tre raka segrar, och fem segrar på sina åtta senaste matcher. Ett tydligt, positivt trendtecken och det ger en förhoppningar om att den här säsongen trots allt går att rädda ändå. Tack vare segern klättrade också Fulham till en tolfte plats i en visserligen tät och haltande tabell. Härnäst väntar ett annat lag med uppåtgående trend, Aston Villa, borta på Villa Park. Villa har precis som Fulham en trupp för den övre halvan, men saker och ting har inte studsat Villas väg den här säsongen. Båda lagen är desperata för ytterligare tre poäng, och ni kan lita på att det kommer bli en tuff historia på lördag.
COYW!
- - -
Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Baird; Duff (Davies 85'), Murphy (Gera 85'), Sidwell, Dempsey; Dembele, Johnson (Kakuta 70')
Newcastle XI (4-4-2:) Harper; Simpson, Williamson, Coloccini, Enrique; Barton, Nolan, Guthrie, Gutierrez; Best (Lövenkrands 71'), Ameobi (Ranger 12')
Mål:
FFC - 66' Duff
Gula kort:
NFC - 32' Simpson
NFC - 42' Guthrie
NFC - 54' Nolan
Domare:
Mike Jones
