Fulham - Stoke 2-0 (1-0)
Fulham tog sin andra seger för säsongen mot Stoke, full pott lagen emellan således, och ser samtidigt ut att i grevens tid ha funnit formen.
Tränare Mark Hughes gjorde ett byte jämfört med startelvan mot Wigan. Simon Davies fick börja på bänken medans Moussa Dembele, som var tillbaka från skada i senaste omgången, fick inleda som den så kallade länken mellan anfall och mittfält, eller släpande anfallare. Det innebar att Clinton Dempsey flyttades ner ett steg till Davies vänsterkant. Ett lyckat drag med facit i hand. Dempsey svarade för matchens båda mål i en relativt säker 2-0 seger. Fulham tar med andra ord full pott på Stoke, och med 4-0 i målskillnad. Senast var det ju som bekant den något obekantare målskytten Chris Baird som blev tvåmålsskytt.
Trots att segern tillsist var odiskutabel var det bortalaget som hade matchens första chans, inte oväntat på en fast situation. Ryan Shawcross fick på en frispark stå obehagligt ren och nickade sånär in 0-1. Fulham kontrade med ett ribbskott signerat Damien Duff. Den lille irländaren vek på sedvanligt vis från höger till vänster för att pröva bössan, och hade det inte varit för ett par Begovicfingrar hade bollen suttit perfekt i krysset. Otur för Duff som varit nära flertalet gånger nu, friläget i bortmatchen på Brittania Stadium till exempel.
Matchbilden utvecklade sig till en match med märklig rytm, där Fulham skötte spelet bäst medans Stoke försökte dra ned på tempot. Hemmalaget lät sig dock inte gå i fällan och fortsatte spela det spel vi numera är vana vid att se på Craven Cottage, med fokus på rappt passningsspel och positionsskiftningar. Det var mycket tack vare dessa faktorer som 1-0 målet kom till. Efter en fint samspel mellan Dembele, Johnson och Dempsey kunde den sista trycka in ettan från nära håll. Andy Johnson ska dock ha en hård klapp på ryggen för sitt förarbete, där han tar sig runt sin försvarare på ett föredömligt sätt. Det börjar onekligen lossna för den under en längre tid skadedrabbade anfallare.
Andra halvlek fortsatte i bra stil, där det var Fulham som hotade, och elva minuter in kom 2-0. Clinton Dempsey lyckades med en fantastiskt fin förstatouch vricka bollen förbi Ryan Shawcross, och ställa sig själv ren framför mål. Shawcross hade dock inte gett upp, och försökte i ett sista desperat försök sig på något som liknade ett brottargrepp, fast bakifrån. Straff och rött kort. Man brukar ju säga att spelaren som fixar straffen inte ska slå den, men Dempsey trotsade dessa vidskepelser och skickade bollen åt ett håll och Begovic åt ett annat.
I övrigt att notera var både Dickson Etuhu och Aaron Hughes tvungna att utgå för vad som förmodligen var skador, och kan alltså vara borta till nästa match borta mot Liverpool. I den förstes frånvaro är Steve Sidwell given som ersättare. Sidwell gjorde alltså debut idag, men det är givetvis fortfarande svårt att säga vad han kommer tillföra för extra till spelet. Det som dock syntes var ett säkrare spel i offensiven till skillnad från Dickson, som också är tillsagd att gå på frammarsch när chansen ges. I mittback Hughes fall kan tränare Hughes välja att antingen låta Rafik Halliche göra sin debut i startelvan på Anfield eller att flytta in Chris Baird från sin vänsterbacksposition och låta Carlos Salcido inleda. Det som talar för Halliche är att det var algeriern lotten föll på när Hughes var tvungen att byta.
Tillsist var det trevligt att Zoltan Gera fick en kvart idag. Och ännu trevligare att höra publikens respons. Det märks att ungraren, som ryktas vara på väg bort från klubben, är populär på Craven Cottage.
Efter en tuff period där Fulham ett tag låg under strecket är det nu betydligt friskare vind i Fulham-seglen. Tio poäng på de fem senaste ligamatcherna får ses som ett rejält uppsving. Detta är troligen Fulhams bästa period för säsongen, med seger varannan match. Det är med andra ord med gott mod åtminstone jag ser fram emot bataljen mot Pool på onsdag.
COYW
- - -
Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes (Halliche 74'), Hangeland, Baird; Duff, Etuhu (Sidwell 61'), Murphy, Dempsey; Dembele (Gera 74'), Johnson
Stoke XI (4-4-2): Begovic; Wilkinson, Shawcross, Huth, Collins (Carew 74'); Etherington (Whelan 62'), Whitehead, Wilson, Delap; Tuncay (Faye 57'), Jones
Mål:
FFC - 33' Dempsey
FFC - 56' Demspey
Gula kort:
FFC - 25' Murphy
SC - 35' Wilkonson
Röda kort:
SC - 55' Shawcross
Domare:
Stuart Attwell
Publik:
23,766
